第12話　新婚旅行？

　セドリックと結婚して半年後。

　私とセドリックは、旅行に来ていた。

　推しとまさかの新婚旅行！

　そういっても過言じゃない……いや、過言ね。

　確かに今、馬車で王都から離れて旅行のように離れた領地に来ている。

　でも理由は旅行などではない。

　領地の視察だ。

　それも、私の水魔法の浄化能力を使うための。

　この半年間で、私の水魔法の浄化は開花した。

　普通の水魔法よりも浄化力が高く成長した。

　汚れた水を清め、土地の穢れを祓えるようになった。

　もう少し練習すれば、毒すらも浄化できるようになるかもしれない。

　やはり水魔法に才能はあったようだ。

　私としては単純に魔法ができることが嬉しかった。

　前世では日本人で魔法なんて使えなかったから、この世界で魔法が使えるだけでテンションが上がる。

　水の玉を作って、形を変えて、浄化の力を込めて。

　それが楽しくて、毎日練習していた。

　でも、単に喜ばせるだけじゃ終わらせない人達がいる。

　それが義父のギルベルト公爵だ。

　彼に私の浄化の能力が目に付けられ、公爵家が持っている領地で使ってきてほしいとお願い……いや、命令をされた。

　断ることはできなかった。

　公爵家の嫁として、領地のために働くのは当然のこと。

　それに、困っている人を助けられるなら、それは悪いことじゃない。

　そう自分に言い聞かせた。

　もともとは一人で行く予定だった。

　でも、セドリックが「僕も行きます、絶対に」と言って譲らなかった。

　学園があるから無理だと言っても、「大丈夫です」と言い切った。

　その真剣な表情に、私は何も言えなくなってしまった。

　だから、二人で来たのだ。

　馬車に乗りながら移動している二人。

　窓の外には緑豊かな景色が広がっている。

　木々が風に揺れ、鳥が鳴き、のどかな田園風景。

　馬車の揺れは心地よく、セドリックと向かい合って座っている。

　彼は本を読んでいるけれど、時々私のほうを見て微笑む。

　その笑顔を見るたびに、胸がきゅっとなる。

　私は少し心配になって尋ねた。

「本当に学園に出席しなくても大丈夫なんですか？」

　セドリックは本から顔を上げて、穏やかに答える。

「大丈夫ですよ。僕は首席なので、ある程度は自由が利きます」

「でも、授業を休んだら……」

「教師にも話を通してあります。それに、この旅は領地の視察という公務ですから。むしろ、実地で学べる良い機会だと言われました」

　そう言って笑う。

　首席を保っていればこのくらいの遠出は許されるらしい。

　さすが、優秀な推し。

　ということで、王都から三日間ほど馬車で移動して、公爵家が保有している領地に辿り着いた。

　馬車の窓から外を覗くと、そこはなかなか大きな町だった。

　石造りの建物が並び、道は石畳で整備されている。

　人々が行き交い、荷車が通り、活気がある。

　物流もしっかりしているようだ。

　主に穀物などを育てて出荷しているような土地らしい。

　馬車が止まり、扉が開く。

　セドリックが先に降りて、手を差し伸べてくれる。

「どうぞ、アメリア」

「ありがとう」

　彼の手を取って、馬車から降りる。

　広場には露店が並び、果物や野菜、パンや肉が売られている。

　子どもたちが走り回り、母親たちが笑いながら話をしている。

　老人が杖をついてゆっくりと歩き、若者が荷物を運んでいる。

　空気は澄んでいて、風が心地よい。

　太陽が暖かく、雲がゆっくりと流れている。

　けっこう良い町だ。

　空気も澄んでいて、視察だけど旅行気分で気分がいい。

　馬車も公爵家が用意してくれたものなので、乗り心地もよかった。

　座席はふかふかで、揺れも少なく、三日間の移動も苦ではなかった。

　そしてセドリックにエスコートされて、その町のひときわ大きな屋敷に向かう。

　道を歩きながら、町の人々とすれ違う。

　彼らは私たちを見て、少し驚いたように目を見開く。

　おそらく馬車の紋章を見て、公爵家の人間だとわかったのだろう。

　丁寧に頭を下げる人もいる。

　私も微笑んで会釈を返す。

　やがて、大きな門が見えてきた。

　石造りの門で、紋章が刻まれている。

　ギルベルト公爵家の紋章だ。

　門が開き、私たちは中に入る。

　どうやらここがこの土地で公爵家が持っている家のようだった。

　王都の公爵邸よりは小さいが、それでもやっぱり立派な家。

　三階建てで、窓がたくさんあり、庭も広い。

　使用人もいて、私たちを丁寧に出迎えてくれる。

「ようこそいらっしゃいました、セドリック様、アメリア様」

　執事らしき男性が深く頭を下げる。

　申し分ない。

　やはり公爵家はすごいなと思う。

　辺境伯家の娘だった私も、それなりの家で育ったけれど、公爵家は格が違う。

　荷物を使用人に預け、案内されて屋敷の中に入る。

　廊下は広く、天井が高い。

　絵画が飾られ、花瓶に花が生けられている。

　案内された部屋は、広くて清潔だった。

　ベッドは大きく、窓からは庭が見える。

　荷物などを置いて、まずはセドリックと一緒に街を見て回ることにした。

「視察の前に、少し町を見ておきましょう」

　セドリックが提案する。

「そうですね。どんな町か知っておいたほうがいいですし」

　私も賛成する。

　実際には、ちょっと観光気分だけど。

　二人で再び外に出る。

　今度は馬車ではなく、徒歩で。

　セドリックが私の手を取り、腕を組むように歩く。

　その距離が近くて、心臓が跳ねる。

　でも、嬉しい。

　町は出店が並んでいるところなどもあっていい雰囲気だ。

　色とりどりの布が売られていたり、木彫りの人形が並んでいたり、香辛料の匂いが漂っていたり。

　活気があって、賑やかで、楽しい。

　肉の串なども売っていて、少しお腹も空いていたので買って食べることにした。

「二本ください」

　セドリックが店主に言う。

　店主は笑顔で串を渡してくれる。

「ありがとうございます」

　私も笑顔で受け取る。

　熱々の肉の串。

　香ばしい匂いが食欲をそそる。

　二人で一緒に食べると、やはり美味しい。

　肉は柔らかく、タレは甘辛く、噛むたびに旨味が広がる。

「美味しいですね」

　セドリックが言う。

「ええ、本当に」

　私も頷く。

　こういう屋台の食べ物って、なんでこんなに美味しいんだろう。

　前世の日本の祭りなどを思い出して、少し懐かしく思う。

　夏祭りで、浴衣を着て、友達と一緒に屋台を回った。

　焼きそば、たこ焼き、りんご飴。

　あの頃は、魔法なんて夢の話だった。

　でも今は、この世界で魔法を使っている。

　そして、推しと一緒に歩いている。

　不思議な気分だ。

　そんなことを考えていると、セドリックが私を見て言った。

「ついてますよ」

「えっ？」

　私は慌てて顔を拭おうとする。

　どこ、どこについてるの？

　恥ずかしい。

　推しの前で、食べ物を顔につけるなんて。

「ここですよ」

　セドリックが指で私の頬を拭った。

　指先が頬に触れる。

　その感触に、心臓が跳ねる。

　そして、セドリックは指ですくったタレを――舐めた。

「……っ！」

　私の顔が、一瞬で真っ赤になる。

　熱い。

　顔が、耳が、首まで熱い。

「き、汚いですよ！」

　私は照れ隠しに言う。

　でも、セドリックは笑って首を横に振った。

「アメリアの口元についたものが、汚いわけないですよ」

　その言葉に、さらに顔が熱くなる。

　恥ずかしい。

　恥ずかしいけど、なんだか嬉しい。

　胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

　推しに、こんなこと言われるなんて。

　夫なんだけど、いまだに信じられないくらいだ。

　幸せすぎて、倒れそう。

「あ、あの……」

　私は視線を逸らす。

　恥ずかしくて、彼の顔を見られない。

　セドリックは楽しそうに笑っている。

「ふふ、可愛いですね、アメリア」

「か、可愛くないです……」

「いえ、可愛いです」

　そう言って、彼は私の手を取った。

　温かい手。

　大きくて、力強い手。

「さあ、もう少し歩きましょう」

「は、はい……」

　私は頷く。

　顔はまだ熱いけれど、彼の手を握り返す。

　そして、また歩き出す。

　町の賑わいの中、二人で並んで。

　セドリックは楽しそうだった。

　いつもは冷静で、完璧で、仮面をかぶっているような彼が、今は本当に楽しそうに笑っている。

　その笑顔を見ていると、私も自然と笑顔になる。

（ああ、幸せだなぁ）

　心の底から、そう思った。

　ずっと彼の妻でいたいと思ってしまうけど、ダメだ。

　ちゃんと彼のために、三年後には離縁しないといけない。

　でも今だけは……この幸せを噛みしめたい。