第1話　毒妻の気づき

「――あなたの婚約者となります、セドリック・ギルベルトです」

　柔らかな、しかしどこか掠れた少年の声だった。

　顔を上げた私の視界に、淡い金髪と、氷湖の底みたいに澄んだ青が差し込む。

　長い睫毛の陰に隠れて、その青は少し暗い。

　表情も、光を閉じ込めたまま固まっている。

　十五歳。

　病弱で、痩せていて、礼儀だけが完璧な、孤独な美少年。

　――その言葉、その姿で、私は全部、思い出した。

　ここはゲームの世界。

　目の前の少年、セドリック・ギルベルトは、かつて私が夢中で遊んだ恋愛ゲーム『マジカル・クロニクル！』の攻略キャラのひとりだ。

　前世の私は日本人で、仕事帰りに甘いお菓子とパッケージの可愛いゲームを買っては、夜更かししていた。

　恋愛ゲームも小説も、現実の疲れに効く最良の魔法だ。

　中でも『マジカル・クロニクル！』はお気に入りで、魔法学園で女主人公が成長しながら恋をする――王道の、でも刺さる、あの感じ。

　いまもゲームのオープニング曲が頭のどこかで鳴っている。

　攻略キャラの中で一番刺さったのが、この子。

　セドリック・ギルベルト。

　淡い金髪、氷の湖のように澄んだ青い瞳。

　儚げで、触れたら壊れてしまいそうな、美。

　――けれど今は、目が暗い。顔が暗い。

　当たり前だ。

　彼には、友達も家族もいないのだから。

「あの、アメリア様……？」

「っ……申し訳ありません、少しボーっとしておりまして」

　いきなり前世の記憶を取り戻して、呆然としてしまった。

　目の前の推し……そう、前世の「マジクロ」の推しキャラのセドリックが、訝し気に首を傾げている。

　そんな姿も愛らしい……じゃない。

　彼は今の私の態度に驚いている。

　なんていったって私は、あのアメリア・ファビール。

　――作中で最悪の毒妻キャラだったから。

「ふぅ……」

　私はセドリックとの初対面を終えて、屋敷の部屋に通された。

　そこで私は一人、ゲームのセドリックの設定を思い出す。

　十歳まで孤児院。病弱で走れず、遊べず、いつも窓辺の椅子。

　十歳のある日、魔法の才に目覚めたことで血が判明した。

　ギルベルト公爵が若い平民の娼婦を買った時に孕ませた子――つまり、貴族だった。

　公爵は『役に立つなら』というたった一言で、彼を引き取った。

　でも、公爵家でも、セドリックは一人だった。

　孤児院で平民として暮らしていた少年が、貴族の家に急に馴染めるわけがない。

　公爵たる父は忙しく、公爵夫人は彼を見ない。

　正嫡の兄は有能で、しかし――有能さと人格は別物で、彼はセドリックを露骨に蔑んだ。

　母と兄は、時に邪魔者と罵り、時に手を上げた。

　その時に――セドリックは、魔力暴走をさせた。

　『あ、ああ、ああああぁぁぁ……！』

　公爵家に来て一番仲良くしてくれた使用人の血を被り、セドリックは酷く後悔した。

　母と兄は軽傷で、幸いにも使用人も一命は取り留めた。

　それから、セドリックは「隔離」の名目で離れへ。

　以後、わずかな使用人と暮らす。

　使用人は彼に情が移らないようにと、頻繁に交代させられた。

　交代制度がなくても、情が移ることはほぼなかっただろう。

　セドリックの近くにいれば、前の使用人のように魔力暴走させて怪我を負うかもしれないから。

　名前を覚える間もなく、別の顔。

　――十五歳の今に至るまで、彼はずっと、ひとりだった。

　そして十五歳の今。

　セドリックは婚約する。相手はアメリア・ファビール。

　初対面、年上、二十歳。

　よりによって、そのアメリアが、まともじゃなかった。

　容姿は派手で人目を引く。

　だが勉強も花嫁修業もせず、社交と遊興に明け暮れ、金遣いも荒く、男遊びも激しい――そんな噂で持ちきりの、厄介な令嬢。

　家柄だけは文句のつけようがなく、公爵家と繋ぎたい辺境伯家の思惑で、アメリアとセドリックは政略婚約となった。

　アメリアは「公爵家の次男の妻」という箔に浮かれ、会う前は上機嫌だった。

　だが当日、目の前の少年が「平民の娼婦の子」と知るや否や、『そんな話は聞いてないわ！』と声を荒らげる。

　――離婚？　できるはずがない。

　これは辺境伯家と公爵家の取り引きだ。

　その日以降、アメリアはセドリックと同じ離れの屋敷で暮らす。

　そして言葉で、態度で、日々を削る。

『娼婦の子どもだなんて汚らわしい』

『病弱だなんて最悪ね。そのまま死んじゃえばいいのに』

　ふらつく彼の肩にわざとぶつかり、転ばせる。

　公爵家の金に手を付けて浪費し、さらに彼に与えられている資金の横領までして遊び歩く。

　最悪の妻。毒妻。

　――それが、アメリア・ファビール。

　（そして、私は今、そのアメリア・ファビールだ）

　心臓がどくん、と鳴り響く。

　私はセドリックと対面して通された部屋で、自分の姿を改めて鏡で確認した。

　燃えるような赤髪。琥珀色の瞳。

　華やかで、人目を引く美貌――間違いなく、アメリア。

　最悪。いや、ほんとうに、最悪。

　まさか、好きだったゲームの世界に転生して、推しのセドリックの妻。

　しかも毒妻キャラ。

　嬉しいのか、悲しいのかわからない。

　――でも、今、思い出せてよかった。

　このまま原作通りに「毒妻」を続けていたら、私は破滅する。

　原作のルートでは、セドリックが十八歳で公爵位を継ぐ少し前、彼の両親と兄は王都へ戻る途中に魔物に襲われて死ぬ。

　若くして当主となった彼は、冷たい正義で家を再編し、そして――私を、横領の罪で告発する。

　牢に入れられ、裁判。

　判決は当然、処刑。

　『公爵は自らの妻を断罪した』という残酷なレッテルは、彼のトラウマと噂を育て、攻略キャラとしての陰影を強くする。

　そんな冷たいキャラとして人気だった彼だが、そんなルートになったら私は死んでしまう。

　死なないためにも、私はそのルートを避けるように動かないと。

　でも私は推しのセドリックを虐めるなんて、できるわけがない。

　さっきも一目会ったけど、本当に可愛かった……抱きしめていい子いい子したいくらいだった。

　でも我慢した、うん、ノータッチ、ショタ。

　これがヲタクの心構え。

「――処刑ルートは避けられるはず。でも油断したら死ぬ」

　私は小声でそう呟いた。

　なんだか死亡フラグを自分で立ててる気もするけど、気合い入れの呪文みたいなものだ。

　……うん、死にたくない。推しを虐めるとかもってのほか。

　だからもう決めた。

　私は毒妻にはならない。

　推しを守る。

　今は妻という立場だけど、その立場に胡坐をかかない。

　どうせ私はモブキャラで、彼はメインの攻略キャラ。

　私が処刑ルートを避けても、別れる可能性が高いと考えたほうがいい。

　だから、できればお姉さんポジションくらいの立ち位置で、彼に安心をあげたい。

　そのための最初の作戦は――一緒に夕食を食べること。

　うん、ただの食事。だけど、されど食事だ。

　そう思って食堂に足を踏み入れた瞬間、私は口をぽかんと開けてしまった。

　……広い。いや、知ってた。

　貴族の屋敷なんだから広いのは当たり前。

　けど、離れの屋敷の食堂でこれ？

　私の実家の辺境伯家の食堂より広いんですけど？

　高い天井からは煌々とシャンデリアが下がっていて、長すぎるテーブルの上には白布と銀の燭台。

　真ん中には花瓶。

　私とセドリック、二人で座るには明らかに間延びした配置だ。

　前世のことを思い出した私に、まるで「緊張してください」と言わんばかりの空間演出。

　私が席に着くと、対面にセドリックが静かに座った。

　背筋は一直線。動作は完璧。

　けれど……彼はまだ十五歳の少年。

　身体も細くて華奢。

　けど礼儀だけは大人顔負けで、隙がない。

　まあ、ここまで完璧だと逆に庇護欲がわくんだけど。

　というか、私はセドリックという存在だけで庇護欲がわくけど。

　運ばれてきた皿を見て、私は目を丸くした。

　あれ、量が……私より明らかに彼のほうが少ない。

「……セドリック様、量が少ないようですが、大丈夫ですか？」

　私は恐る恐る口を開いた。

　セドリックは伏し目がちに、短く答える。

「いつも、これくらいです。問題ありません」

　そっけない。でも予想通り。

　彼が誰かと打ち解けて、にこにこ話すなんて原作ではほぼ見なかったし。

「そうですか。でも、いっぱい食べることは大事ですよ？　栄養のバランスも……あ、無理にってわけじゃなくて」

　慌ててフォローを入れる。

　推しに管理されてる感、を与えるわけにはいかない。

　けど言いたい。だって彼は病弱なんだから。

「お野菜も良いですが、お肉も少しは……」

「脂っこいものは得意ではありません」

　ぴしゃり。食い気味に遮られた。

「そう、なんですね。じゃあ、お魚とかどうです？　消化もいいですし、栄養も――」

「どうでもいいです」

　……会話が終了。

　糸電話がぷつんと切れたみたいに会話が途切れる。

　ここまで嫌がられるとは思わなかった。

　いや、嫌がられるのは覚悟してたけど、こうも冷たいとさすがに堪える。

　けど……それでも「無関心」って態度がまた可愛く見えてしまう私はやっぱり末期オタクだ。

　可愛いは正義。推しの無関心も尊い。

　私が必死に笑顔を保っていると、セドリックがぽつりと口を開いた。

「……あなたの話は、聞いております」

「え？」

「公爵家に迷惑をかけない程度なら、遊んでいただいて構いません。ただ、夜遊びはほどほどにしてください」

　……私の噂、知ってたか。

　まあ、原作アメリアは確かに社交と遊びに明け暮れていたし。

　実際に、婚約前は遊んでたけど……それは主に賭け事とかお酒とか、そういう類で。

　前世のことを思い出した私としては、それ以前の自分は原作アメリアの記憶を見ているような感覚だ。

　でもだからこそ、噂であるような男遊びなんてしていないことがわかっている。

　公爵家も私が遊んでいることは知っているが、「婚前交渉」をしていないことは絶対に確認しているはず。

　そういう行為をしていたら、アメリアが公爵家に嫁ぐことは絶対になかっただろう。

　まあ、原作のアメリアは彼と結婚してから、他の男とそういうことはしていたけど……。

　でも今は違う。

　私はもう思い出してしまった。

　推しの妻ポジションを放棄する気はないし、破滅ルートもごめんだ。

「ありがとうございます。でも、もうセドリック様と婚約しましたから……遊びは卒業いたします」

　にっこり笑顔を添えて言った。

　しかし。

　セドリックの青い瞳が見開かれ、次の瞬間には鋭く細められた。

「……何が目的ですか？」

「えっ？」

「私に媚びを売っても無駄ですよ。私が公爵家で権力を持つことはありえませんから」

　ちょ、待って。何その誤解。

　媚びてなんかないんだけど。

　私はただ、推しに健康でいてほしいだけで……。

「そ、そんなことは考えてません！」

　慌てて否定する。

　だけど彼は冷たい目を崩さなかった。

「……そうですか。ご馳走様です」

　すっと立ち上がる。

　皿の上にはパンが半分、スープもまだ残っているのに。

「セドリック様、もう食べないのですか？」

「いいです」

　短くそう言って、彼は出て行った。

　足音まで静かに、影みたいに。

　……ふぅ。

　残された私は、スープの湯気を見つめながら溜息をついた。

　まだ緊張で心臓はばくばくしている。

　推しと向かい合って食事するなんて、それだけで手汗がやばいのに、あの拒絶の圧。

　想像以上に手強い。

　だけど大きな壁だからって諦めるわけにはいかない。

　私はここで死にたくないし、何より……推しを泣かせたくない。

「……長期戦、だね」

　ぽつりと呟いた声は、スープの湯気にかき消された。