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77.長男と四男と五男

「何を読んでいらっしゃるのですか、主」

　街の外れで、6ライン(、、、)で銅貨を鋳造しながら、手紙を読んでいると、近くに寄ってきたスカーレットが聞いてきた。

「手紙だよ。ハンターギルド経由で、ハンターが届けてきたものだ」

「ハンターギルド経由？」

「ああ、ここは魔物達の街だろ？　そのせいで危険な場所だと思われてて、手紙はハンターギルドのＡ級ハンターに依頼して届けてきた」

「そうでしたか……どのような内容なのですか？　主にそのような複雑な表情をさせるなんて……」

「顔に出てたか」

　俺は自分の顔をぺたぺたと触って、ますます苦笑いしてしまう。

　スカーレットにそんな指摘をされる位だから、よっぽどな表情をしてたんだろうな。

　俺は読み終えた手紙をスカーレットに差し出した。

　スカーレットはそれを受け取って、目を通す。

「アルブレビト……主の兄である、あの？」

「ああ、あの」

　俺は頷く。

　スカーレットはなるほどといって、手紙を読み進めていく。

　すると――

「ふっ……」

　いきなり表情が豹変した。

　見る者の背筋が凍る様な、氷の様に冷たく、刃のように鋭い笑みを浮かべた。

「面白い冗談をいう……」

　一瞬でキレたスカーレット。

　それもそのはず。

　アルブレビトから送られてきた手紙の内容はいたってシンプル。

　要約にして、一行くらいでまとまる程度のものだ。

　街を作ったことを知っている、取引の話をしたいから会いに来い。

　こういうことだ。

「リアム様、ちょっとお話が――ひぃ！」

　運悪く、そこにやってきたレイナ。

　俺を呼んだレイナに、振り向くスカーレット。

　そのスカーレットの表情を見て、思わず悲鳴を上げてしまうレイナ。

　それほどまでに、今のスカーレットはキレてて……まあ、怖い。

「ご、ごめんなさい！　出直します！！」

　レイナは逃げ出した。

　それをみたスカーレットは、無関係の者を怖がらせてしまった事に気づいて、「ふう」と深呼吸して、表情を落ち着かせた。

「申し訳ありませんでした」

「いやいいさ。怒ってくれたのは嬉しい」

「どうなさるのですか？」

「スカーレットはどう思う？　客観的にみて」

「……」

　スカーレットは考えた。

　葛藤を感じる、怒りを沈殿させようとしているのが目に見えて分かる。

　一分くらいして、彼女は口を開いた。

「応じる必要はないかと思われます」

「理由は？」

「アルブレビトは長男ではあるが、当主ではない。更に少し前に先走って大きなミスをした。その失態を挽回するための独断だと思われます」

「なるほど」

「ハミルトン家当主の話なら聞く価値もありますが、この男の独断の話に乗る必要は微塵もございません」

「分かった――ありがとう、ちゃんとアドバイスをしてくれて」

「――っ！！」

　俺に褒められ、感謝されたスカーレットはカッと目を見開き、そのまま跪いた。

「も、もったいないお言葉でございます！！」

　そのまま頭を下げて、感涙するほど喜んだのだった。

　　　　　☆

　次の日、街の入り口で。

　ギガースのガイに案内されてやってきたのは、ブルーノと、数人の使用人だった。

「兄さん、どうしてここに？」

「ちょっとな。それよりもすごいなここ、魔物の街って聞いてたけど、予想よりも遙かに街らしい」

「え？　ああ、ありがとう」

　俺はブルーノに礼を言った。

　関係者ではない、外部の人間に街の事を褒められたのは初めてかもしれない。

　結構嬉しいものだ。

「えっと……」

「ああ、話があるんだ。どこか落ち着ける場所は無いか？」

「落ち着ける場所か」

「私の家をお使い下さい、主」

「いいのか？」

　申し出てくれたスカーレットに聞き返した。

「はい。主の家では何かと不便もおありでしょう」

　アナザーワールドか。

　たしかに、あそこは部外者をあまり入れたくないし、あそこの建物はまだ前の、しょぼいやつのままだ。

　一方のスカーレット用に建てさせたものは結構立派な屋敷だ。

「わかった、使わせてもらう。兄さん、こっちへ」

「う、うん」

　戸惑うブルーノを連れて、歩き出す。

「どうしたんだ兄さん」

「さっきの、スカーレット王女だよな」

「うん、そうだけど？」

「……完全にお前に従ってるのか？　あのスカーレット王女が」

「あー……まあ、色々あったんだ」

「そうか」

　ブルーノは微苦笑で頷いたあと、それ以上何も聞いてこなかった。

　ただ一言。

「すごいな、お前は」

　とだけ言った。

　ブルーノと一緒に歩いて、スカーレットの屋敷に向かう。

「リアム様、ケーキを焼いたんだけど味見してみて」

「主殿、こちらの建物の落成式に立ち会ってもらえぬか」

「りあむさまりあむさま。えっと……だいしゅき」

　途中で、様々な魔物に捕まって、なかなか進まなかったが、後でかならず戻ってくると約束を片っ端からして、ブルーノを連れて進んだ。

「ほんとう、すごいなお前は」

「え？」

「いやなんでもない」

「……？　そうか」

　しばらくして、ようやくスカーレットの屋敷についた。

　応接間に通され、ブルーノと向き合って座る。

　屋敷はあるが、使用人はまだない。

　スカーレットは自ら俺達に茶を淹れてくれたが、それにブルーノはまたしても戸惑ってしまう。

「さて、兄さん、ここに来たのは？」

「ああ……そうだったな」

　ブルーノは深呼吸を一つし、表情を繕って、言った。

「リアム王にお願い申し上げる」

「ふえ？」

　いきなりどうした――と驚く暇もなく、ブルーノは更に続ける。

「当家に、この街で商いをする権利をいただきたくお願い申し上げる」

「商いって……商売をするのか？」

「法は守ります、税も納めます。すべては貴国のルールに従います……どうか！」

　ブルーノはそう言って、立ち上がって、深々と頭を下げた。

「ま、待ってくれ兄さん。いきなりそれじゃ訳がわからない。落ち着いて、一から話をして欲しい」

「そうだな、大変失礼をした」

　ブルーノは「わかった」という風にするも、完全に、俺の下(、)に自分を置く振る舞いをしていた。

「この土地は、ジャミール、キスタドール、パルタの三カ国に囲まれております」

「ああ」

「そして、ここは魔物の力による支配ではない、リアム陛下の統治によって栄える、と予想される」

「そ、そうか？」

「ならば今後、ここが交易路の中心となる可能性が非常に高い――そのためにお願いに上がったのです」

「……あっ、そっか。兄さんは当主として」

「はい」

　なるほど、そういうことか。

　ふと、部屋の隅っこで控えているスカーレットの姿が目に入った。

　ブルーノの事を称賛しているような、そんな表情をしている

　なんでだろう――と思ったがすぐに分かった。

　当主でもないのにも拘らず、尊大に振る舞って俺を呼びつけようとしたアルブレビト。

　貧乏貴族とはいえ、当主自らがここまで出向いて、弟である俺に頭を下げたブルーノ。

「そういうことなら、分かったよブルーノ兄さん」

「ありがとうございます！」

　ブルーノはそのまま、俺に膝をついて、深々と頭を垂れたのだった。