第98話　対象者の葛藤

　あからさま過ぎんだろ！？

(……レイザーの奴)

　トラディスと段取りを組んだのは明白だが……いきなり、惚れたと再認識したばかりの女と、二人きりで出かけさせるか？

　シェリーは……嫌がってはいなかったが。半分、レイザーとトラディスの後押しで追い出された勢いもあるだろう。

　リオーネの街を、正直なところ……ほとんど出歩いていないのは本当だ。

　ギルド、宿泊の部屋、ケントのパン屋。

　だいたいそれで回るだけで十分だと思ってた。あとは、鍛錬以外にメンバーで城門街の討伐依頼をこなす日々。

　それはシェリーと再会する以前と変わりなかった。

　と言うルーティーンを……先にレイザーが崩してきた。

　俺が奥手過ぎて、シェリーに気持ちを言えねぇのにヤキモキしてたんだろうな？

　けど、リオーネに居るのはシェリーの方が長いのと、俺より断然小柄なこいつと逸れないように……あと、確認もしたかったが、手を出すように言った。

　握れば、予想以上に華奢な手に……これが、闘士としての手か？　と少し信じられなかった。下手すれば、そこいらの女と変わりないくらい……しかし、手のひらはきちんと固かった。やっぱ、戦士のひとりなんだなとわかったが。

「案内してくれよ、シェリー」

　こいつと手を握るだなんて、村で生活してたガキの頃以来だ。

　あの頃は、俺も相当ガキで……手を繋ぐのに意味はなかった。ただこいつを置いていきたくなかっただけで。

　けど、今は違う。

　俺を追いかけて、俺と並んで強くなりたいと言ったこいつの事を……メンバーに加入させただけでなく、向き合いたいと思った。

　幼馴染みだけじゃなく、ひとりの男として。

　シェリーも……同じ気持ちなのかは半信半疑な部分はあるが。

　手を握っても、リンゴのように真っ赤になっただけで……嫌とは思われてねぇようだ。

「う、うん！　どう言うとこ……行きたい？」

「んー……腹はあんま減ってねぇしな。シェリーは？」

「わ、私も特に」

「んじゃ、ぐるっと回るか？　リオーネは城下街だから広いんだろ？」

「うん！」

　ちょっとずつ強張りが薄れて行く。

　こうして、鍛錬で組み手するとか討伐で注意点言う以外で……シェリーと話し合うのは、実は初めてじゃねぇか？

　トラディスへ半分嫉妬してて……肝心な部分、見てなかった自分に少し呆れた。なんで、こいつ自身の事を見ていなかったんだと。

奥手過ぎんだろ、と我ながら情け無い。

　なら、ともう一度繋いだ手を握ってから……俺達はリオーネの街並みを見て回ることにした。