第5話　パン作りをしよう③

『ふぉ！？　それは、新種のスライムでやんすか！？』

　カウルの目が出ているわけじゃないけど、外の様子も見えているみたい。

　だけど、僕は彼の驚きを否定した。

「違うよー？　これが、パンの生地。カウルの能力のお陰で、こんなにも膨らんだんだ。ありがとう」

『あ……ありが、とうって……ぐ、ぐすんっ』

　どうやら、めちゃくちゃ嬉しかったみたい。はぐれさせられたスライムのお仲間には、あんまりよく思われていなかったようだ。僕には有益な能力なのに、要らないなら捨てるってあんまりだ。

　それか、神様の言ってた回復薬の浸透していない事態が……モンスターにも関係するのかな？　発酵って、言い換えると腐らせる方法に近いから。

「カウルにも美味しいパン食べさせてあげるよ。まだまだ活躍してもらうから手伝ってくれる？」

『合点承知でやんすよ！！』

　カウルにはドウコンの状態でいてもらって……上の扉はホイロのまま。下の扉は冷却機能をつけた半冷凍状態に。

　キッチンに用意されている、僕専用の大理石作業台の上に……出来上がった生地を、薄いプラスチックの半円上の板で掻くように作業台に載せる。ボウルにこびりついた生地は、その『カード』で細かく取り出す。乾燥しなきゃ、その生地も使えるからだ。

　湖の側でのオープンクッキングだけど、湿度があんまりないからかすぐには乾燥しない。

　気候も……多分、秋近いかな？

　暑過ぎず寒過ぎずちょうどよかった。

「よーし！」

　打ち粉用の小さなボウルに、手を入れて小麦粉をすくい上げる。広げた生地の表面を化粧するように叩き、今度はカードじゃなく刃が潰れたような生地を切る道具……スケッパーを手に、パン専用の測りを使ってどんどん生地を切り分けていく。

　ある程度台の上にたまったら、両手で生地を丸めて天板の上に均一に並べ。

　天板いっぱいになったら、冷やしたドウコンの下にストッカーの位置を確認して差し込む。それを生地が全部なくなるまで繰り返し……出来上がって、片付けをしたら生地の冷え具合を確認。

　ドウコンパネルの時間操作も相まり、いい冷え具合になっていた。一番上の板を取り出して……台にまた持っていったら、手もだが麺棒も使ってバターロールに成形していく。

　これが全部出来上がったら……ちょっと問題が出たが。

　オーブンはカウルにも機能としてあるらしいが……ドウコンのままではそうはいかない。

　電気釜でも予熱は必要だから……と、とりあえず、二次発酵のためにホイロへ出来上がった生地の天板を入れて……また鑑定でステータスを確認することにした。

【電気釜……すぐ焼けます。すぐ！】

　と、電気釜の備考欄にはこれだけしかなかった。あの神様……変なところでいい加減じゃないだろうか？

　けど、このホイロのまま焼けないだろう。だから、キッチンのストッカーを出現させ、二次発酵を時間操作で終わらせたらすぐにそちらに差し込み。

　またカウルには、例の呪文で変身してもらった。

「……おお」

　変身で出てきたのは、本当に僕のよく知る電気釜……パンとかケーキで使う三段式のオーブンだった。

　予熱は、先に設定されているのか……見慣れたパネルには温度調節のボタンに、火力調節のもあった。

　なら、と。溶き卵を水で溶いたドリュールを刷毛で生地の表面に塗ったら、どんどん放り込んでいく。

　そして、全部入れ終えたら。

　チ───────ン！！

「へ？」

『え？』

　僕らが驚くのも無理はない。

　本当に、数秒も経たないうちに……パンが焼けたんだから！？