第283話　その勇気を見て

　小さい子どもなのに……えらいわ。

　持ってた、小さな布袋には……多分ためていたお小遣いを入れてあるんでしょうけど。

　ケントさんのポーションパンは、効果絶大だもの。

　これくらいの子どもだったら、母親と一緒に買いに来たことがあってもおかしくないわ。

　ただ……ケントさんのパン屋は朝とおやつ前の営業に分かれているから、この子は知らなかったようね？

　私とジェフが、買い物帰りにお店を通らなきゃ……この子はもっと泣いてたと思う。

　私とジェフが、ここの常連じゃなきゃ……裏口からお願いするのも、きっと出来なかっただろうから。

　私が子どもの手を引いて、先に裏口に行ったジェフが……ケントさんと相談してくれていた。私と目が合うと、ケントさんはニコって笑ってくれたわ。

「シェリーさん。その子が？」

「はい。……えーっと、僕お名前は？」

「……リト」

　まだ少し鼻声だったから、渡したハンカチで鼻をかんでもらった。

　涙はだいぶ落ち着いても、気持ちの面ではまだ安心出来ていなかったようね？　あと、意外とびっくりしたのが……私とジェフが『シリウスの風』のメンバーだって言うのを知ってたこと。

　多分だけど……父親の方が冒険者とかかしら？

　もしかして……看病出来ないのは、薬草とかを採取に行ったから？　その可能性は捨てきれないけれど。

「こんにちは、リト君。うちのパンを買いにきたの？」

　ケントさんは、リト君の前に立つと……すぐに膝を折って目線を合わせてあげていた。

　子どもの扱いに慣れているのかしら？　怖がらない対処をすぐに出来るだなんて……さすがとしか思えない。

「う……うん！　お、お母さん……が、風邪……引いちゃって！」

「そっか。風邪に効くポーションだね？　いくつかあるけど……まだお店に残っているだろうから、見てみようか？」

「い……いの？」

「もちろん。君だって、立派なお客さんだよ？」

　よしよしって頭を自然と撫でている。

　もうリト君の気持ちを落ち着かせてしまうだなんて……こう言うところも、ケントさんの魅力ね？　エリーだったら、『惚れ直す』とか言いそう。

　で、私とジェフも行っていいことになって……表側の鍵を開けてもらってから入れば。少ないけど、棚にはちゃんとポーションパンが置かれていたわ。

「……わぁ！」

　リト君は、お母さんと一緒じゃない時に来ていないから……とてもびっくりしていたわ。

　普通のパン屋に行ったことがあるか知らないけれど……ここは少し特殊だから。

「さて。風邪に効くやつだね？　甘いのとしょっぱいのだとどれがいい？」

「？　いっぱいあるの？」

「あるよ？　けど、お母さんのために買うんなら、お母さんの好きなのにしようか？」

「え、えっとね！」

　リト君が一生懸命にお母さんが自分のために……買ってくれたパンを思い出した結果。

　買ったのは……メープル味のフレンチトースト。

　値段も、他のパンに比べれば安かったらしく……リト君のお小遣いでもちゃんと買えたわ。

　リト君は、包んでもらってから……出来るだけ、深く腰を折って。

『ありがとう』と言ってから……パンを落とさないように、お店を出て行った。

「……治るといいな」

「……そうだね」

　ケントさんのポーションパンは、効果抜群だもの。

　食べれば、大抵の傷や病気は快癒出来るけど。

　私が完治していない……先天性の魔力不足は、まだだ。前よりは、だいぶマシにはなったけれど。

「大丈夫ですよ！」

　私達のつぶやきに、ケントさんは底抜けに明るい声でそう言ってくれた。

　振り返れば、満面の笑みだった。

　それを見ると……リト君のこともだけど、自分の体質も、いつかちゃんと治ると信じることが出来そう。

　だから……『はい』と頷いて、私やジェフも残ってたパンを少し買うことにした。トラディスさん達のお土産もだけど……またいつものフルーツサンドも残ってたから。

　明日からも、また依頼の仕事はあるからね！