第219話　変えてくれた人

　嬉しい、楽しい。

　これまで……『恋』だなんて、したことがないから。

　誰か……女友達も今はほとんど昔のは疎遠になったけど。シェリー以外で、しかも『男』といてこんなにも楽しい時間が過ごせるだなんて思わなくて。

　それが……好きな相手だからって言うこともあるかもしれないけど。ケントと一緒だと飽きない。

　風邪とかで、うじうじしていた時間が勿体なかったわ。もっと……早く行動に移せば良かった。

「はい、エリーちゃん。紅茶のお代わり」

「ありがとう」

　今あたしは、ケントとポーションパンを食べた後……のんびりとお茶を飲んだりして、景色を一緒に見ていた。

　カウルと、最初にあの魔導具満載の……厨房のようなものを使って、最初のポーションパンを作った場所。

　澄んだ水が豊富な湖。

　水を求めるのは、人間だけじゃなく……魔物や精獣らもいるわ。少し離れたとこで、彼らが思い思いに水を飲んだりしていた。

　あたしとケントは……お腹いっぱいだったこともあり、あんまり会話がなかったけど……嫌な時間じゃない。

　のんびりと、穏やかで……嫌いな時間じゃないのよね？

　側にいるだけで安心出来ると言うか。

「……気持ちいい風だね」

　紅茶を何口か飲んだケントが、あたしにそう声をかけてきた。

　思ったことを言っただけだろうが……そんな些細な問いかけでも、あたしの心はときめいてしまうわ。

「……そうね。こんなのんびりした時間、いつ以来かしら」

　ケントと出会う前は、冒険者として名を上げることに夢中過ぎて。

　パーティーじゃなく、女だからってソロで活動することが絶対だと勝手に思ってて。

　無茶をしていたと思う。弁当忘れたあの時は……本当にがむしゃらに動いていたわ。思い出しても恥ずかしい。

　そんなあたしの行動を……一番に変えてくれたのが、ケントだわ。

　惜しみなく、優しさを分け与えてくれる態度。

　料理の腕も一級品で。

　ポーションをパンにしてしまうだなんて、偉業を成し遂げた人物。

　そんな人に……あたしは、次第に惹かれて『恋』をした。

　お互いに風邪を引いて……しばらく会えなかったけど。

　あたしは自分で告白するって、シェリー達の相談で決めたとは言え。

　なかなか言えない。

　今回がそのチャンスなのに……ケントと一緒にいると、いつもの強気な態度になれないのだ。

　あたし……本気で、ケントに惚れているんだって。

　本気だからこそ……この友人関係が壊れるのが嫌だから。

　だから……振られた後が怖くて、言えないのだ。

「ねえ、エリーちゃん」

　どうしようか、ケントからもらった紅茶を飲みながら考えていると。ケントから声をかけてきたわ。

「なに？」

「エリーちゃん……そんなにも可愛いと、好きな人いたりする？」

「ぶっ！？」

　思わず、紅茶を吹きかけたけど！

　なんてこと聞くのよ、この人！？