第206話　哀しい夢

　お見舞いに来ていただき……なんだかんだ、エリーちゃんとのデート計画も進行してしまいましたが。

　頭痛と咳が、ひどくなってきたので……ラティストの判断でエディ達には帰っていただき。

　僕は咳をコンコンではなく、ゲホゲホ言いながら……お布団に篭りました。

　めちゃくちゃしんどい！！

「ゲッホゲホ！！」

「に、兄さん！　大丈夫でやんすか！？」

「だ……じょぶ。せ……きだけ、ゲホゲホ！」

「……エリーのことは一旦忘れて休め」

「……う、ん」

　ラティストに氷枕とかは変えてもらって……一旦寝ることにしたんだけど。

　夢を……見たと思う。

　リオーネの街並みの中に、僕は歩いていたんだ。

　その先に見えたのが。

　エリーちゃんが、誰かかっこいい男の人の腕を組んで……楽しそうにしているところだった。

　それを見て僕は……思った以上に、心にぽっかりと穴が空いた感覚になり。

　目からは、これでもかと涙が溢れてきたんだ！！

『……や、だ。嫌だ！』

　エリーちゃんとは、たしかに……友達だけど。

　僕の、ポーションパンを……最初に食べてくれた女の子だけど。

　明るくて元気で、僕をいつも笑顔にしてくれる……大切な人だ。

　その隣に立つのは……僕以外嫌だ！

　知らない人の隣で……あんな笑顔をして欲しくない！！

　僕は走って走って……エリーちゃんに追いつこうとしたんだけど。

　遠ざかっていくばかりで、追いつけない。

　僕は……大切な人の隣に立っちゃいけないの？

　ダメなの？

　泣いて泣いて……辛い気持ちだけが体を蝕んでいくと。意識が……違うところに行った。

　目を開けたら……カウルが泣いていたんだ。

「大丈夫でやんすか！　ケン兄さん！！」

「……カウル？」

「寝ながら泣いていたでやんすよ！！」

「……ぼ、く」

　何か……とても、哀しい夢を見た。

　それしか覚えていない。

　夢って……忘れやすい事だから。

　そう言って、涙のようなものを流しているカウルを撫でて、落ち着かせてあげた。

「……びっくりしたでやんす」

「……ありがとう。大丈夫」

　ちょっと、氷枕がぬるくなってきたので……カウルに交換をお願いしようとしたら。

　扉が開いて、ラティストがお盆を持って入ってきた。

　パン粥かな？　と思ったら……熱々のトマトシチューだった。

「……食べられそうか？」

「うん！　ちょっとだけ咳も落ち着いたみたい」

「……泣き痕が凄いな」

「うーん。夢だったんだろうけど、あんまり覚えてなくて」

　あの哀しさは……なんだったんだろう？

　とりあえず、ラティストが作ってくれたシチューはとっても美味しかった！！