第203話　店主は寝込む

　……エリーちゃんに会えない。

　それについて、少し……いや、だいぶショックを受けているようだ。

　あの打ち上げパーティー以降、お店に来てくれないんだ。

　僕に抱きついたことを気にしているのか……シェリーさんと一緒にお店に来ることもなくなったから。

　最初は、『そっか』くらいだったのに。

　だんだんと……仕事でミスをし出すようになり、カウルやラティストにも心配されるくらいになり。

　しまいには……熱で寝込む始末。

　ポーションパンで、風邪回復についてのパンがちょうど切らしていたので……思い切って、お店を休業して僕はベッドで寝込むことになりました。

「けほっ、けほっ」

　転生してから、半年近くは経っても……体調不良になるなんて初めてで。

　しかも、前世でも滅多に引かない風邪だったから……余計にしんどかった。カウルが適度に濡れタオルを変えてくれたので、ちょっとは楽ではあるけど。

「……大丈夫でやんすか。ケン兄さん」

「う……ん。なんとか」

「……ゆっくりでいいでやんすよ。兄さんには休息が必要でやんす」

「……そうだな」

　ラティストも来てくれたようで……前に教えた、余ったパンで作れるシチューのようなのを持って来てくれた。

　いい匂いに、お腹がよく鳴ってくれたよ。体は正直みたい。

「……ありがとう、ラティスト」

「……熱いから気をつけろ」

「うん！」

　ゆっくり起き上がり、お盆を置いてもらってから……自分だとまだ辛いのでラティストが食べさせてくれた。とってもトロトロで美味しくて、パクパクと食べれたよ。

「……ケントには劣るが」

「美味しいよ！」

「……風邪も治せなくはないが。ケントはしっかり休んだ方がいい」

「そうなの？」

「禁じられてはいないが……簡単に治れば、ケントは働き過ぎるだろう？　それに、気にかけていることで失敗続きだ」

「……ごもっともです」

　エリーちゃんのことについては……バレてはいないと思うけど。契約している大精霊とスライムだから……感情共有とかできるのかな？　とちょっと思っていたら。

「エリーはんの事で熱出すケン兄さんは可愛いでやんす」

「……言っておくが、隠していなかったのはケントだからな？」

「うぅ〜〜……！！」

　思いっきりバレていたようです！？

　そんなにも……僕ってわかりやすかったのかな！？

　とりあえず、パンシチューは全部完食しました……。

「エリーはんに早い事言った方がいいでやんすよ？　もちろん、治ってからでやんす」

「……そうだな。エリー自身も色々悩んでいるかもしれない」

「……そうだよね」

　僕に抱きついたことをめちゃくちゃ気にしていたから……もう一度、本当に気にしていないよと言いたい。

　あと……大好きとも、伝えたい。

　エリーちゃんが、僕を友達としか思っていなくても……大事なことは伝えたいんだ！！

　そう決意したけど……体調はまだ少し落ち着いただけなので、眠ろうとしたら。

「……何か来たな？」

　ラティストがそう言ったので、一階に降りてってから少し待つと。

「ケント！？　店休みなのか！！？」

　って、元気な声が下から聞こえてきたのだ。

　他の誰でもない……マブダチ、エディの声だった。