第三章①

　午後三時……。

　加藤の部屋のベッドには、暗い顔で貧乏ゆすりを繰り返す蕪木が座っていた。

「な、なあ、哲也。ふと思ったんだがよ、凜華が殺されたのって、もしかして、あの件が関わっているんじゃあ……。あいつが殺される理由なんて、それぐらいしか……」

「はっ……馬鹿馬鹿しい。あれはもう一年近くも前のことだろ。関係ねえよ」

　天候の変化を逃すまいとばかりに、窓の外を見続けていた加藤が、切り捨てるように言った。

　一帯に吹雪を生み出している厚い雲は、早送りのように流れていくが、どこまでも長く連なっていて、中々切れ目を見せてはくれない。

「そう、だよな……関係ねえよな」

「ああ」

　加藤は、自らにも言い聞かせるように頷いた。

「でもよ、だとすると、いったい誰があんなことを――」

「さあな。とにかく、今はこの場所から脱出することだけに集中するんだ。事件の捜査なんて、警察に任せればいい」

　加藤は遮るように言ってタバコを取り出すと、ライターで火を点け、窓を僅かに開けて煙をくゆらせた。

「お前、禁煙してたんじゃなかったのか？」

「……ふん。この状況でそんなことを気にしてても、しょうがあるまい？　竜真もどうだ？　落ち着くぞ」

「い、いや、俺はいい……それよりも、クスリ持ってねえか？　落ち着くにはアレが一番なんだが……あいにく切らしちまって……」

　背中を丸め、頭をしなびた枝のように垂れるその姿は、酷い気持ちの落ち込み様を物語っているようだった。蕪木は、感情の起伏がときどき激しくなるのだ。

　加藤はその様子を横目で見てから、自分のザックのポケットに視線を移した。

「まあ、一応、持ってきてはいるが――お前こそ、もうやめるんじゃなかったのかよ？」

「……はは。それこそ、この状況でそんなことを気にしてても、しょうがねえだろ？」