無能者、感謝される

　戦いは無事に終わった。

　周囲の気配を探ってみても、別の刺客がやってくる様子はない。

　まあ、しょせん僕はレベル１の無能者だからな。これ以上の刺客を送り込むのは、さすがにベルフレドとしても過剰だと判断したのだろう。

　そして。

「ありがとう、アデオルくん。あなたのおかげで助かった」

　彼女も少しだけ心を許してくれたのか、僕に対する接し方も柔らかくなっていた。

　……そういえば僕も、彼女からため口で話してほしいと頼まれているんだったか。

　いまだに慣れないけれど、ユメル自身の頼みだ。わざわざこっちから距離を作るものでもないだろう。

「ううん、とんでもないさ。僕のほうこそ、余計な戦いに付き合わせてしまってごめん……」

「いいの。私たちはトモダチ、でしょ」

　そう言って、ユメルは小さく微笑む。

　超絶塩対応として知られる彼女の、初めて知る一面だった。

「アデオルくんの過去は、私にはまだわからない。だけど迷宮でトラップ魔法が発動したのも――きっとベルフレドたちの仕業ね？」

「…………」

「急成長中のＡランク冒険者パーティー……。すごい評判は良いみたいだけど、とんだクズの集まりみたいね」

　ユメルは剣を鞘におさめると、そっと僕の肩に触れながら言った。

「あんなクズに粘着されてたなんて……本当に大変だったと思う。ミスリアのこと、本当に気にしないでいいから」

「……ありがとう、本当に」

　その深い優しさに、僕の頬に一粒の雫が流れていくのだった。

　その後は魔物や刺客に襲われることもなく、無事に病院へ戻ることができた。

　病院を出てから約九時間後。

　いろいろあったものの、「半日以内」というタイムリミットは余裕をもって達成することができた。

「なんと、本当に間に合うとは……！」

　病院に到着したとき、医者もかなり驚いていたものだ。

《ピムラ草》はなかなか仕入れられないそうだから、いくらユメルといえども不可能に近いと思っていたそうだな。

　もちろん医者はただ驚いているだけじゃなく、ちゃんとすぐに治療に取りかかってくれた。

　そして。

「……無事、成功です。ミスリアさんの毒は、無事に取り払うことができましたよ」

　治療室から出てきた医者が、優しげな笑顔とともにそう教えてくれた。

「や、やった……！」

　

　それから一時間後。

「う……」

　病室で安静にしていたミスリア・ユーフェは、小さな声とともに目を開いた。

　手術前は苦しそうな表情を浮かべていた彼女だったが、術後はまるで別人になったように落ち着いた表情へ。そして手術を終えてから一時間――彼女はようやく意識を取り戻した。

「あ、あれ？　私はたしか、爆発に巻き込まれて……」

「ミスリア！　ミスリア……‼」

　耐えきれなくなったか、ユメルが彼女の胸に頭を埋める。これもまた、《超絶塩対応》として名が高い彼女の、知られざる一面だった。

「ユ、ユメルちゃん。それにあなたは……？」

　最初ミスリアは飛び込んできたユメルに驚きつつ、次いで僕にも驚きの視線を向けた。

「はは、ごめんなさい。実はこれには訳がありまして……」

　僕は苦笑いしつつ、これまでの経緯を簡単に説明する。

　あの罠はベルヘルド一行が仕掛けたものだということ。

　罠に仕込まれていた毒に蝕まられて、ミスリアは重篤の状態になっていたこと。

　僕がベルフレドたちに因縁をつけられていたことから、今回のトラブルが起きたこと。

　それらの事実すべてを、僕は包み隠さず説明した。

「なるほど。そうでしたか……」

　そして話を終えたとき、ミスリアは神妙な表情でこくりと頷いた。

「まずはアデオルさん……でしたね。私を助けていただいて、本当にありがとうございました。あなたは命の恩人です」

「いえいえ、元は僕が撒いた種ですから……」

「そんなことないですよ。お話を聞いた限りだと、なにやらベルフレドがすべての元凶っていう感じですし。それに……」

　ミスリアはその視線を、親友だというユメルに移す。

「珍しいわね。あなたがまさか、男の人と一緒に行動するなんて……」

「うん。アデオルくんは真っ先に、ミスリアを助けようとしてくれたから。デビルキメラとの戦いで……彼だって辛かったはずなのに」

「そっか。いままでの男とは違ったわけね」

「うん。これでミスリアを入れて、私のトモダチ二人目ね……！」

「いやいや、友達っていうか、むしろあんた……」

　そこまで言いかけて、ミスリアははっと僕に視線を向けた。

「ごめんなさい。完全に置いてけぼりにしてしまいましたね。お許しください」

「はは、大丈夫ですよ。お二人の仲が良いってことは、僕も知っていますから」

　聞いた話によると、ユメルはＳランク冒険者であり、ミスリアはＡランク冒険者。

　冒険者としての実力はユメルのほうが上なんだが、二人の立場はあくまで対等のようだな。それどころかミスリアのほうが「お姉さん」っぽい立ち位置に思える。

《地下迷宮グレンドリオ》でも、先に僕を助けることを決めてくれたのはミスリアのほうだった。ユメルはそれに戸惑いつつも、彼女の言うことに従っていた形だな。

　今日は《超絶塩対応》として有名な彼女の、知られざる一面を沢山知ることができた。

　……まあそんなこと知ったところで、正直なんの意味もないんだけれど。彼女と僕とでは、文字通り住む世界が違いすぎるからな。

　その後少しだけ談笑に花を咲かせたあと、僕とユメルは病院を離れることになった。

　ミスリアはほぼ完治したとはいえ、いったん経過を診る必要があるようで――。

　彼女を病院に残す形になった感じだな。

「またお会いしましょう、アデオルさん！　絶対ですよ！」

　別れ際、やけに強くミスリアに言われたのが記憶に残っている。

　それ自体は嬉しいんだが、まあ社交辞令に過ぎないだろう。彼女を危険な目に遭わせてしまった僕が、また再び彼女に会う資格はない。

　ミスリアの無事を見届けることができれば、僕の責任も一応は果たせたことになる。

　本音を言えば、もちろん名残惜しくはあるが……。

　もうこれ以上、ユメルやミスリアと接触する理由はいっさいない。

　だから明日からは、まったく新しい日々をスタートさせようと思っていた。

　――住まいがある王都に戻る、その瞬間までは。