第68話　ファイントは悪に誘われ(1)

「目は、覚めましたか?　敵(ファイント)さん?」

「-----!!」

　ファイントが目を覚ますと、そこには彼女を連れ去った少女がゆっくりとコーヒーをすすっていた。

　キョロキョロと素早く辺りを見渡して、情報を確認する。

　木目の床、縞模様の壁紙、整理整頓できていない机、そして空中を漂う魔力……。

　どうやらここは、ダンジョンの中にある、とある部屋らしい。

「(なら、スキルを使って----って、あれれ??)」

　すぐさまスキルを使ってファイントは脱出しようとするも、何故かスキルが発動しない。　

　それどころか声も出せないし、身体も上手く動かせない。

　恐らく、強制的に首に装備させられた、この変な首輪のせいだろう。

「逃げ出そうとしても無駄だよ?　君の首輪は君の行動を制限してるし、ここはわたくし、佐鳥愛理の生み出した仮想ダンジョンの中だから、冒険者がうっかり立ち寄ることもない」

「----!!　-----!!」

「……って、あぁー、喋れないのね。じゃあ、そこだけは【解除】で」

　【解除】と言ったとたん、ファイントの喉に力が戻る。

　「あ、あ……」と、発声練習代わりの声も出ているようだった。

「君、意外と凄い召喚獣なんですね。さっき、【召喚登録】を試してみたけど、登録できませんでしたし。

　このスキルは魔力消費が激しいとは言え、わたくしの実力ならレベルⅦまでなら登録できるのに、君の本来のレベルとやらはどれだけ高いのか……」

　じろっと、佐鳥愛理はファイントを見つめる。

　声は出せても、スキルも身体も上手く使えないので、ファイントはちょっとずつ後ろに下がって、警戒の姿勢を見せる。

「警戒されちゃってますね。まぁ、しょうがないけど。

　安心したまえ、ファイントちゃん。わたくしは無意味に殺しはしない、そういう女冒険者だから。

　君が良い子で、わたくしの質問にちゃんと答える限りは殺しはしない」

「そうですか……」

　佐鳥愛理は笑顔でそう言うが、それはつまり「無意味じゃなければ殺すし。適当だったり、ちゃんと答えなくても殺す」という死刑宣告だ。

　今さっき、ただの言葉1つで自分の喉を戻した彼女を見て、ファイントは震えていた。

「では、私を殺してください☆」

　----だから、それを利用することにした。

「無残に殺してください♪　無意味に殺してください♪　無価値に殺してください♪

　私は全然いい子じゃありませんし、むしろ悪事だとか、悪行三昧大好きっ子です♪　なので、もう思う存分、やっちゃってくださいな♪」

　別にファイントはとち狂った訳ではない。

　その証拠に、佐鳥愛理が「しまったぁ～」と、あからさまに凹んでいたからだ。

「君は召喚獣だったね……そうか、召喚獣にとって死はどうでも良いか。

　むしろ、殺されておけば、召喚獣として再召喚できるか。なるほど、召喚獣は人質には向かないね」

　納得した佐鳥愛理は、「それなら……」と方針を変える事にした。

「じゃあ、わたくしと話をしようじゃないか。君は嘘を吐いても良いし、黙秘したって良い。

　ただ2つだけ言っておく。わたくしは君を殺さないし、そしてこの話は君が興味を持つ話だよ」

　そう言って、佐鳥愛理はファイントにコーヒーを差し出してくる。

　飲めと言わんばかりの申し出に、おずおずとファイントはそのカップを手に取った。

「----君の正体についての話だ」

「～～～～っ?!」

　びっくりしたあまり、手がカップから離れてしまう。

　落とされたカップは、そのまま床へ落ちて、破片となるくらいに割れて、コーヒーを床にぶちまけた。

「君の正体、君を召喚した彼は分からなかったみたいだけど、わたくしクラスの冒険者ともなれば、【鑑定】結果から、だいたいの察しはつく」

「ほ、ほぉ……それは凄い……」

　ファイントの震えは、先程よりも大きくなっていた。

　これは彼女に対する怯えじゃない、もっと前の----そう、召喚獣として召喚される前の記憶のような物。

『お前は我々の仲間じゃない!!』

『汚らわしい!　天使の恥さらしめ!』

『悪魔め!　悪魔め!　悪魔め!　悪魔め!』

　同胞からの、悪意に満ち溢れた言葉。

『お前が我々の仲間だとぉ?　天使のくせにかぁ?』

『冗談にしても笑えんなぁ。なぁ、皆の衆?』

『なら、死ねよ。お前の居場所はここにはないぞ?』

　そして、助けを求めた先で聞かされる、悪意に満ち溢れた言葉。

「(あぁ、ダメだ----)」

　----不快だ(・・・)、吐き気がする(・・・・・・)。

「君の正体、それは"悪の天使"だろう?」

　佐鳥愛理の言葉に、ファイントの意識とは関係なく、身体から力が沸き上がってくる。

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　【《悪の天使》ファイント】　レベル;Ⅲ(本来のレベルより低い状態で召喚されております)

　"敵"を意味するクラスの者で、真名は不明。攻撃対象への好感度が低ければ低いほど、戦闘能力が上昇する

　その者は悪を憎む天使でありながら、悪を司る天使として誕生した。天使からは蔑まれ、悪魔からは罵られ、かの天使に居場所など存在はしない

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「真名看破……!!」

　真名看破とは、ファイントのように真名----本当の名前を隠している召喚獣や魔物に対する祝福である。

　一般的に、召喚獣や魔物に関して言えば、名前がない個体よりも、名前がある個体の方が強くなる。

　何色にも染まっていない召喚獣や魔物の魂が、名前をつけられることによって、新たな色へと染まり、今までにない力を得たり、進化系としか思えない存在になったり。

　

　そして、それとは逆に名前が隠されることで、力や強さが弱くなったりするというパターンがある。

　その隠された名前を暴くことで、本来の力を取り戻す----それこそが、真名看破なのである。

　しかしながら、ファイントはこの真名看破を行おうとは思ってなかった。

　真名を忘れていたかったのではない、忘れたかったのだ。

　何故なら、真名看破されるということは、自分が隠しておきたかった秘密を暴露されるのと同義だからだ。

　----自分が故郷から見捨てられた存在であるという、自分で忘れておきたい秘密を。

「あぁ、やはりあなたの真名はそれでしたか。しかし、真名ではなく、ただ《悪の天使》であると見抜くだけでレベルが2段階も上がるとは……本来のあなたは、どれだけ高いレベルなんですかねぇ?」

　ファイントは頭を抱えてるのに、佐鳥愛理は真名看破によってレベルを2段階上がった事が、彼女の正体を突き止めたことがよっぽど嬉しかったのか、さらに軽やかに話を続ける。

「そもそも、ファイントちゃんって、本当に面白い存在だよね。

　天使とはそもそも秩序と正義を重んじる存在。世界を正しい道へ導くために、中級以上の天使は1つの属性を守護している。

　《炎》の天使は《炎》を操って正義を為し、《雷》の天使は《雷》を武器として秩序を為す。それこそが、天使という存在なのに」

　天使とはすなわち、正義と秩序を正すために、自らが守護する属性の力を使う者。

　正しい事のために行き、世界を正しくするために戦う者達。

　その敵は勿論、悪。

　自由と混乱を、世界に病気のように蔓延(まんえん)させるモノ。

「しかしながら、あなたは----そんな悪を司る天使として生まれてしまった」

　正義と秩序を正すための天使なのに、悪を罰して滅するための天使なのに。

　----そんな悪を司る者として生まれた天使。

「悪を断罪しようとする天使達からは疎まれ、かといって自由奔放に悪の道を進む悪魔達からも蔑まれる。

　あなたには居場所なんてない。どこにも、生まれた時から、最初から」

　----だから、わたくしがあなたの居場所となりましょう。

　そう言って、佐鳥愛理はファイントに手を差し伸べる。

「もし、あなたに居場所があるとしたら、それは純然たる悪であるわたくしの共犯者(なかま)としての居場所だけ。

　----ファイントちゃん、このわたくしの悪の計画に協力してもらえないかな?」