９８話　仲間のために

　衝撃の告白に、みんなが驚きの顔を作る。

　何かを言おうとして……

　でも、何も言うことができず……

　場が沈黙に包まれる。

「ウチの昔のご主人様は、めっちゃ太ってて、特徴のあるヤツでなあ……一目見たら、忘れられないような、印象のある人なんや。だから……３０年経った今でも、すぐにわかったわ。あぁ、この人はウチを殺したあの人なんや……って」

　ティナが淡々と語る。

　これ以上、空気が重くならないように、あえて淡々と話しているのかもしれない。

「って……す、すまんな。変な空気になってもうた。そんなつもりはなかったんやけど……」

「……」

「あ、あはは……」

　ティナはカラ笑いを浮かべて……

　それから、ハッと思い出したような顔になる。

「ご、ごめんな。中の様子のことやけど……最後に、ちょっと驚いたせいか、全部忘れてしもうた。警備の兵とか、私兵とか、ある程度いたような気がするんやけど、配置とか、すっかり頭から抜けてしもうて……堪忍な。もう一回、忍び込んでくるから……」

「……いや、それには及ばないさ」

「へ？」

　ふつふつと、とある感情が湧き上がってくる。

　その感情は全身に広がり、体に熱と力を与える。

　その感情の正体は……怒りだ。

　ティナを殺した人間が屋敷の中にいる？

　そいつが、密猟者の取引相手？

　ある意味で、ちょうどいい。

　実に都合がいい。

　ティナの仇を討つ絶好のチャンスだ。

　ティナは、つい先日、出会ったばかりだ。

　でも、時間は関係ない。

　一緒に苦楽を共にする仲間だ。

　一つ屋根の下で暮らす家族だ。

　そんなティナのことを、苦しめたヤツがいる。

　ただ、苦しめただけではなくて、殺したヤツがいる。

　それから、３０年もの孤独を与えたヤツがいる。

　許せるはずがない。

「みんなは……」

「私達もいくよ、レインっ！」

　カナデを始め、みんなが俺の意思に同意するように頷いた。

　それぞれ、怒りを目に宿している。

　みんなも俺と同じ気持ちを抱いていた。

　ティナのことを想い……

　ティナのために憤る。

「え？　え？　みんな……えっと、なにしてるん？　ウチが、もう一回、中の様子を見てくるから……」

「いや、ティナは十分に役目を果たしたよ」

「そうそう。これ以上ないくらいに、がんばってくれたよ」

「あたし達の獲物が、ティナの仇であることも教えてくれたからね。大活躍よ」

「レイン。ソラとルナで、この屋敷を吹き飛ばしていいですか？」

「我は、久しぶりに頭に来たのだ！　許せないのだ！」

「……ん。わたしも……ゆるせない」

「屋敷を吹き飛ばすのはなしだ。ただ雇われているだけの人もいるだろうし、関係のない人もいるかもしれない。周囲に被害が出るかもしれないし……何よりも、そんなことをしたら、直接、殴ることができないだろう？」

「おおっ、それもそうだな！　ティナを苦しめた輩を、簡単に楽にするなんて、とんでもないミスをするところだったのだ」

「えっと……みんな？　なんで、そこまで怒ってるんや……？　全部、ウチの問題なのに……」

　ティナが困惑気味に言う。

　それに対して、返す言葉は決まっている。

「仲間だから」

「っ」

「ティナは、大事な仲間だ。家族だ。だから、それを害した者は許しておけない」

　もう、小細工は不要だ。

　真正面から敵の全てを叩き潰して……

　ティナが味わった苦しみを倍返しにしてやる！

　隠れるのはやめて、角から歩み出た。

　まっすぐに屋敷に向かい、門番と対峙する。

「なんだ、お前達は？」

「ここは大商人、ジペック様の屋敷だ。用のない者は帰れ」

「用ならある」

「なに？」

「しかし、このような時間に面会の約束は入っていないぞ。一体、どんな用だ？」

「簡単な話だ……ジペックとやらを殴りにきた」

「にゃー……あなた達は、おとなしくしててね！」

「そこで寝てなさい！」

　カナデとタニアが飛び出して、それぞれ、門番の腹を打つ。

　一撃で意識を刈り取られて、門番は地面に倒れた。

　それを見て、ティナが慌てる。

「えっ、ちょ……！？　ホントに真正面から突撃するつもりなん！？　無茶苦茶やない！？」

「……ああ、そうだな。真正面から、っていうのはまずいか」

「ほっ……わかってくれたか」

「裏から逃げられるかもしれないからな。そちらも潰しておかないとダメか」

「わかってない！？」

「ソラ、ルナ。裏手を頼む」

「了解です」

「うむっ、我に任せておくがいい！」

　飛行魔法を唱えて、ソラとルナが屋敷の裏手に飛んだ。

　これで問題ない。

　万が一にも、敵を逃がすことはないだろう。

「さてと」

　改めて、ジペックの屋敷に向き直る。

　まだ、表の騒動には気がついていないらしく、屋敷は静かなものだ。

　俺達の行く手を阻むように、巨大な門が鎮座してる。

　でも、こんなもので俺達を止めることはできない。

　そのことを今から教えてやろう。

「ニーナ。ちょっと、力を貸してくれないか？」

「……んっ」

　手を差し出すと、ニーナが握り返した。

　空いている方の手で、短剣……『カムイ』を抜いた。

　繋いだ手を通じて、ニーナの力が流れ込んでくる。

　短剣が赤く輝き、炎のようなオーラを放つ。

「はぁっ！！！」

　ガァアアアアアァッ！！！

　短剣を振り下ろした。

　荒れ狂う力が門を飲み込み、根本から吹き飛ばした。

　周囲の鉄柵や塀も吹き飛び……

　隕石でも落ちてきたかのように、屋敷の入口はメチャクチャになっていた。

「な、なにしてるんやっ！？」

「邪魔だから、門を壊したんだけど？」

「サラっと言うな、サラっと！」

「そんなに驚くことはしてないだろう？」

「しとるわ！　むっちゃくちゃしとるで！　っていうか、そんな大きな音出したらアカンやろ！？　中の人に気づかれるで！？」

「それが目的なんだよ」

「へ？」

　いわば、これは宣戦布告だ。

　今からお前を殴り飛ばしにいくぞ、という、ジペックに対する脅しだ。

　少しくらいは驚いてくれただろうか？

　怯えてくれただろうか？

　でないと、つまらない。

　ティナを苦しめた罪。

　その身で償ってもらわないといけない。

「レインの旦那って、温厚そうに見えたんやけど……けっこう、無茶するんやな」

「そうかな？」

「そうやで。真正面から殴り込みをかける人、初めて見たわ……ホンマ、無茶するなぁ」

「ティナのためだ。無茶もするさ」

「あー……ウチはまだ、何も言ってないんやけどなぁ」

「迷惑か？」

「……それは」

　考えるように、ティナが間を置いた。

　口を閉じて、視線をさまよわせて……

　あれこれと考えを巡らせているみたいだ。

　ややあって、大人の顔色を伺う子供のような感じで、こちらを見る。

「ウチのことはともかく……レインの旦那や、みんなに迷惑かけてるやろ、ウチ……それは心苦しいから、みんなが無茶をする必要はないんやで？」

「これくらい、なんてことないさ」

「でもな……」

「それに、今無茶をしないでいつするんだ？」

「っ」

「ティナを苦しめた相手がすぐそこにいるんだ。過去の罪を償うことなく、のうのうと過ごしているんだ。そんなことは許せない。許せないけど……ティナが望まないのなら、やめる」

「ウチは……」

　迷うように、ティナは目を伏せた。

　無理もないと思う。

　突然、自分を殺した相手と再会したんだ。

　復讐したいか？

　それとも、許すか？

　そんな選択、すぐに選ぶことは難しい。

「俺がティナの立場だったら、許せないと思う。悔しいと思う。だから、ジペックとかいう腐ったヤツを殴ることにした。そう決めた。でも、これは、あくまでも俺の考えだ。ティナにまで強要するつもりはない」

「……」

「だけど……少しでも悔しいとか、許せないとか、そういう気持ちがあるのなら……遠慮なく言ってほしい。俺達が、ティナの代わりに、ジペックに罰を与えるから。ヤツがしてきたことに対する報いを与えるから。だから……正直な気持ちを教えてほしい」

「……許せるわけ、ないやろ」

　拳を震わせながら。

　唇を噛みながら。

　心からの叫びを、ティナは口にする。

「許せるわけないやろっ！！！」

「……」

「ウチ、いきなり殺されたんや！　何もしてへんのに拷問されて……助けて、って何度お願いしても助けてくれなくて……！　虫のように殺されたんや……憎いわっ、復讐したいわっ！」

「……そっか」

「知っとるか……？　ウチ、死んだ後に、家族の様子を見たことあるんや。おとんもおかんも、抜け殻みたいになってしもうた……ウチは見てることしかできなくて……っ！！！　悔しい……悔しい悔しい悔しいっ！　ホントは、恨みを忘れたことなんてなかった！　ずっと復讐したいと思ってた！　ウチは、こんな目に遭わされて、相手を許せるような聖人やないんや！　一発ぶん殴らないと気が済まんのやっ！！！」

「なら、殴りに行こう」

「甘えて……ええの？　無理をさせて……ええの？」

「それが、仲間っていうものだろう？　俺は、ティナのことは仲間だと思っているよ」

「……なら、甘えさせてもらおうかな」

　ティナが、そっと俺に寄りかかる。

　実体がないけれど……それでも、温もりを感じたような気がした。