８７話　新しい武器

　密売人を相手にするということは、戦闘になる可能性が極めて高い。

　そのための準備をしなければいけない。

　というわけで、ガンツの武具店にやってきた。

「こんにちは」

「おう、お前さんか」

　店に入ると、ガンツが読んでいた本をぱたんと閉じた。

「にゃー……ヒマなの？」

「がははっ、ハッキリとものを言うお嬢ちゃんだな」

「だって、ヒマそうなんだもん」

「今は休憩中じゃよ」

「休憩なのに、本を読んでいるの？　そんなことしたら、余計に疲れちゃうよね」

「それはカナデだけでしょ」

「ひどいっ！？」

　タニアのツッコミに、カナデががーんっ！？　というような顔をした。

「儂の仕事は体を動かしてばかりだからのう。たまには頭も使ってやらないと、錆びついてしまいそうなんじゃよ。それで、今日はどうした？」

「そろそろ武器ができてるんじゃないかと思って」

「おおっ、そうじゃったな。できておるぞ」

　ガンツは本を棚にしまうと、一度、店の奥に消えた。

　待つことしばし。

　一本の短剣を手に、ガンツが戻ってきた。

「ほれ、これがレインのために作った、儂の最高傑作じゃ」

　短剣を渡された。

　鞘から抜いて、刀身を確かめる。

　どんな金属を使っているのだろう？

　刀身は燃えるように赤く、わずかに刃が反っていた。

「綺麗ですね……思わず見惚れてしまいます」

「刃に見惚れるなんて、我が姉は危ない趣味を持っているのだな」

「ルナは、ソラを貶めたいのですか？」

「うむっ！」

「……よろしい、ならば戦争ですね」

「け、ケンカは……ダメ、だよ……？」

　睨み合う姉妹がニーナに諭されていた。

　最近、わりとよくある光景だ。

　二人は、ニーナの前でケンカを続けるわけにはいかないらしく、矛を収める。

　教育に悪いとか、そういうことは、一応、考えてくれているらしい。

「ん？」

　短剣を確認していると、妙なものを見つけた。

　柄の部分に見慣れないものがついていた。

「これは……引き金？」

　なにかのスイッチなのだろうか？

　柄にトリガーが設置されている。

　引き金を引くと、刀身が飛び出すような仕掛けでもあるのだろうか？

「ガンツ、これは？」

「ふふふっ……そいつは、儂の研究の成果じゃよ」

「刀身を射出するとか？」

「ふんっ。そんなチャチな代物ではないわ」

　だとしたら、なんだというのだろう？

　不思議そうな顔をしていると、ガンツがニヤニヤと笑う。

　説明したくてたまらない、というような表情だ。

　こういうところで、子供みたいなところがあるよな。

　頑固な故に一途で、幼い部分が残っているのかもしれない。

「説明を頼むよ」

「いいじゃろう」

　その言葉を待っていたらしく、ガンツは嬉々として説明を始める。

「これは、レインのために作った専用の武器じゃ。他の者が手にしても、その真価を発揮することはできん」

「俺専用の……？」

「レインはビーストテイマーで、最強種である嬢ちゃん達を使役してる。そこに、儂は注目した。その短剣は、嬢ちゃん達の力を蓄えることができるのじゃよ。それにより、とんでもない破壊力を生み出すことができる」

「この短剣に、私達の力を？　にゃー、すごいね。そんなものが作れるなんて」

「でも、本当にそんなことができるのかしら？　見た感じ、ちょっと変わった短剣にしか見えないんだけど」

「むっ、儂の最高傑作にケチをつけるつもりか？」

「そういうわけじゃないけど、実際に試したわけじゃないんでしょ？　本当にうまくいくかどうか、心配になるじゃない」

　タニアの言うことも尤もだ。

　実戦の最中に暴発、なんてことになったら目も当てられない。

「試してみても構わないか？」

「むう……儂の力量が疑われているみたいで、少々納得がいかんが……まあ、試し斬りは必須か。いいじゃろう、ついてこい」

　ガンツが店の奥に消える。

　その後について外に出ると、店の裏手に辿り着いた。

　店の裏手はちょっとした広場になっていた。

　木で作られた的が設置されていて、ここで試し斬りが行われているみたいだ。

「まずは……」

　仮想の敵をイメージ。

　短剣を構えて、右から左に振る。

　次は、左から上へ。

　最後に、上から下に叩きつけるように。

　くるりと短剣を回して、鞘に収納。

「おーっ、レイン、かっこいいよ♪」

「ぱち、ぱち……」

　カナデとニーナの声援に、ちょっとだけ照れてしまう。

「ふむ」

　短剣の使い心地はかなり良い。

　今までに手にしたどの短剣よりも手に馴染む。

　それに、重すぎず軽すぎず、ちょうどいい塩梅だ。

「ふっ！」

　軽く的の木を斬りつけてみた。

　刃の軌跡に沿って、木が二つに断たれる。

「切れ味も問題なし……と」

　これなら、普通に使う分は問題ない。

　というか、文句のつけようがない。

　俺が知る限り、最高の短剣だ。

　気になるところがあるとすれば……

　やはり、ガンツが言っていたギミックだろう。

　最強種の力を短剣に乗せる。

　一体、どれほどの効果があるのだろう？

「ガンツが言っていたギミックを使ってみたいんだけど、どうすればいいんだ？」

　試し斬りを観戦していたガンツに声をかけた。

「使い方は簡単じゃ。まずは、誰でもいいから嬢ちゃんと手を繋げ」

「手を？」

　力を上乗せする、って言ってたから……

　手を繋ぐことで力を分けてもらう、とかそういう感じなのだろうか？

「じゃあ……」

「「「「はいっ！！！！」」」」

「……は、はい……」

　誰か手伝ってくれないか？

　そう言おうとして振り返ると、みんなが一斉に手を上げた。

「私が一番最初に手を上げたよ！？」

「何言ってんのよ、あたしに決まってるじゃないっ」

「実験に必要なのは、物事を冷静に観察する能力です。ソラが一番の適任です」

「我こそが一番役に立つのだぞ！」

「……れ、レインのお手伝い……したいな」

　みんなの間で、バチバチと火花が散る。

　みんなが一斉にこちらを見て、問いかける。

「「「「誰を選ぶのっ！？」」」」

「……え、えと……」

　なんで、そこまでやる気になっているんだろう……？

　ただの実験なんだけどな……

「あー……じゃあ、ニーナ。お願いするよ」

「あ……うんっ！」

　無難なところでニーナを相方に選んだ。

　他のみんなは悔しそうにしていたものの、ニーナを相手に文句を言うわけにもいかず、妙なことはしていない。

「えと、えと……し、失礼します……」

　なぜか、妙にかしこまった口調になり、ニーナが俺の手を握る。

　こちらからも握り返すと、ニーナの三本ある尻尾がぴくんっと揺れた。

　どうしたんだろう？

　ただ手を握っただけで、おかしなことはしていないんだけどな……

「えっと……それで、どうすればいいんだ？」

「その状態で、引き金を引いてみるといい」

「こうか？」

　引き金を引いてみると……

　繋いだ手から、何かが流れ込んでくるような感触を受けた。

　それと同時に、短剣の刀身が輝く。

「これは……」

「今じゃ！」

「っ！」

　ガンツの合図に、つい反射的に体が動いてしまう。

　ニーナの手を離して、短剣を構える。

　地面を蹴るように踏み込んで、的に向かい突撃。

　輝く短剣を一気に振り下ろした！

　ゴッ、ガアアアアアァッ！！！！！

　……木で作られた的は、粉々に砕け散った。

　おいおい。

　なんて破壊力だ……でたらめすぎる。

　いや。

　最強種の力を借りているのだから、これくらい当たり前なのか？

「うむっ、実験は成功みたいだな」

「今ので成功なのか……」

「なんじゃ、不満なのか？」

「使い所に困るが……いや、不満はないさ」

　もうないと願いたいけれど……

　もしも、再び魔族と戦うようなことがあれば……その時は、この力が必要になるだろう。

　確率は低いだろうけれど、備えておくに越したことはない。

「その武器の名前は、『カムイ』じゃ！」

「ありがとう。大事に使わせてもらうよ」

　こうして、俺は新しい武器を手に入れた。