８１話　ファントムテイム

「デテイケッ！！！」

　幽霊の敵意に満ちた声が響いた。

　これ以上、のんびりとしているわけにはいかない。

　カナデのことがある以上、ここから逃げることはできない。

　ならば、迎え撃つまでだ！

「ソラっ、ルナっ。浄化できるか！？」

「任せてください！」

「我が破壊魔法で一撃なのだっ」

「破壊してどうするんですかっ、浄化するんですよっ」

「わかっているのだ！　ちょっといい間違えただけなのだ」

「いきますよ、ルナ！」

　ソラとルナの手の平に、魔力の光が集中する。

「「ホーリーサークル！！」」

　魔法陣が幽霊の足元に出現した。

　ぐるりと魔法陣が回転して……

　白光が立ち上がる！

　光が幽霊を包み込み……

　その後には、何も残らなかった。

「……やった、のか？」

「いえ……手応えがありませんでした。おそらく、直前にアストラルサイドに逃げられたかと」

「アストラルサイド？」

「幽霊は、物質界と精神界の間に存在するものです。両方の世界に行き来が可能で、精神界に逃げられた場合は、普通の方法では捕らえることができません」

「二人の魔法でどうにかならないか？」

「アストラルサイドにも影響を及ぼす魔法は、いくつか使えますが……」

「最低でも上位魔法だから、破壊力も抜群だ。この家を吹き飛ばしてしまうかもしれないぞ？　それでもいいなら、やるが……」

「……少し様子を見よう」

　できることならば、家は壊したくない。

　良い拠点になるかもしれないし……

　何よりもまだ契約をしていないので、そんな勝手はできない。

　もちろん、みんなに危害が及ぶようなら、迷うことはないが……

　ひとまずは、様子を見た方がよさそうな気がした。

「……」

　みんなで背中を合わせるようにして、周囲を警戒した。

　倒れたカナデは、ニーナが介護する。

　さあ、来るなら来い！

　こちらは、準備万端だぞっ。

「……」

　警戒すること……五分。

「デテイケッ！！！」

　相変わらず、幽霊の鋭い声は響くものの……

　それ以外は、特に何も起こらない。

「……ねえ、レイン」

「……なんだ？」

「……あたし、思ったんだけど、あの幽霊、あたし達を攻撃する手段がないんじゃない？　だから、声を出して怖がらせることしかできない、とか？」

「……」

　微妙な空気になってしまう。

「……で、デテイケ……」

　もしかしてもしかしなくても、図星だったらしい。

　動揺しているらしく、幽霊の声が震えていた。

「はぁ……こんなヤツを相手に、ここまで緊張することになるなんて」

「あたし、一気に疲れたわ……そうそう、カナデは大丈夫？」

「……ん。少し、頭を打っただけ……すぐに、目を覚ますと思うの……」

「そ、良かった。じゃあ、さっさと終わらせちゃいましょうか」

　タニアが変身の一部を解除して、翼を顕現させる。

　それはつまり、ある程度、本気を出すという合図だ。

「おい、タニア？」

「ちまちまと隠れて……あたし、そういうヤツを相手にするのって、面倒なのよね。この家ごと、幽霊を吹き飛ばしてあげる」

　タニアは、すぅっと息を吸い込み……

　って、それはドラゴンブレスの構え！？

「おいっ！？」

「いくわよっ、まとめて吹き飛ばしてあげる！　あたしのブレスは、アストラルサイドにも効果があるんだから、逃げても、どこに隠れても、無駄よ！」

「わーーーっ、わぁあああっ！？　待って、ちょい待てやーーーっ！！！？」

　幽霊が壁から飛び出してきた。

　よっぽど慌てているらしく、言葉遣いが変わっている。

「そういう時は、諦めて帰るってのが基本やろ！？　なんで、まとめて吹き飛ばそうとするんや！？」

「ふふん、出てきたわね」

「え？」

「こんなところでブレスなんて放つわけないでしょ。レインがまだダメ、って言ってるし。今のは、あんたを誘い出すためのハッタリよ！」

「おー」

　ニーナが感心した様子で、パチパチと拍手をした。

　その後ろで、ソラとルナが微妙な顔をする。

　半分くらいは、本気で家を吹き飛ばすつもりだったよね？　……と、言いたそうだ。

「ソラっ、ルナっ」

　なにはともあれ、この機会を逃すわけにはいかない。

　ソラとルナに合図を送る。

　二人は俺の意図を瞬時に察してくれて、それに合わせた魔法を解き放つ。

「「セイクリッドシール！！」」

　二人の手の平から光があふれた。

　光のカーテンが床、壁、天井を覆う。

「この部屋を結界で包み込みました。これで、アストラルサイドに逃げることは不可能です」

「壁をすり抜けたりすることもできないぞ。ふはははっ、見たか、我の力を！」

「よくやったな、二人共」

　二人の頭をぽんぽんと撫でてから、幽霊に向き直る。

「さて……はじめまして、と言うべきか？」

「ぐぬぬぬっ……」

「とりあえず、話をしないか？　どうも、君は悪い人……悪い幽霊には見えない。無意味に人を害するようなことをするとは思えない。だから、話をしたいんだけど……」

「こうなったら、あんたを……！！！」

　幽霊がやぶれかぶれの特攻をしかけてきた。

　おそらく、俺の体に取り憑くつもりなのだろう。

「レインっ！！！？」

　誰かの悲鳴。

　しかし、安心してほしい。

　やぶれかぶれの特攻なんて通用しない。

「止まれっ！」

「っ！？」

　俺の力ある言葉に反応して、幽霊がピタリと宙で止まった。

「え？　え？　あれ、どうしてや……な、なんやコレは！？　体が、うぐぐぐ、動かないっ」

　何をした？　と言うように幽霊がこちらを睨む。

　気を抜かず……それでいて、不敵に笑ってみせる。

「俺は、ビーストテイマーなんだ」

「そ、それがどうしたっていうんや」

「で、インセクトテイマーの技術もあって……昔、故郷で、ファントムテイマーについて習ったこともある」

　ファントムテイマー。

　文字通り、幽霊を使役するという、数少ない職業だ。

　今まであちこちを旅してきたけれど、故郷にいた隣のおじさん以外に見かけたことがない。

「は、はぁ！？　ウチら幽霊を使役する、って……えっ、ちょっと、それ、マジで言ってる！？」

「マジだ。まあ、俺は習っただけで、習得はしていないんだけど……」

「ぐぬぬぬっ……やっぱり、動けないしぃ！」

「君は、普通の幽霊とは違って、ハッキリとした人格が残っている。どちらかというと、人間に近い存在だ。だから、俺の言葉が利く」

「うわ……また出たわ、レインのとんでも能力が」

「幽霊までテイムするなんて……さすがに、これは驚きですね」

「うむ、さすがレインだ。我の主ということはあるな。誇らしいぞ」

「……おー」

　珍獣を見るような目を向けないでほしい。

「ぐっ……う、ウチは幽霊歴３０年の若輩者やけど、これくらいで……！」

「止まれ」

「ふぎゃ」

　二度、命じると、幽霊はその場にこてんと落ちた。

　それでもまだ、元気が残っているらしい。

　じたばたともがいて、なんとか逃げ出そうとしている。

「動くな」

「うっ……！？」

　三度目の命令。

　今度こそ利いたらしく、幽霊は動きを止めた。

「手を後ろに。動くことを禁じる。そして、俺達に危害を加えることも禁じる」

「うっ、うううぅ……」

　全てを封じられた幽霊は、

「……う、ウチの負けや」

　がっくりとうなだれて、敗北を認めてくれた。

「もう観念するわ……さあ、煮るなり焼くなり、好きにせい！」

「そんなことはしないって」

「へ？」

「話をしたい、って言っただろう？」

「……あれ、ホンマのことなのか？」

「そう言っただろう？　俺は、そんなことでウソはつかない」

「……変わった人間やなあ。ははっ」

　幽霊は、文字通り憑き物が落ちたみたいに晴れやかな顔をして、小さく笑う。

「好きにせいや。ウチは敗者や。あんたらの言うことに従うわ」