７３話　決戦・３

　カナデとタニアの一撃が、魔族の片腕を奪い取る！

「うおおおおおおおおおおォ！！！？」

　魔族は失われた腕を抱えるようにして、仰け反り、おぞましい声をあげた。

　その間に、カナデとタニアが地面に着地。

　二人共、油断はしていない。

　対象が健在だと知ると、すぐに追撃を加えるべく、再び跳ぼうとした。

「くっ、くくク……今のは、敵ながらすばらしい一撃ダ……惚れ惚れするヨ。しかし、私はここで終わるわけにはいかなイ……せっかく、現界したのダ。もっともっと、遊びたいからナ……ここは退くことにしようカ」

　魔族の影が一斉に膨れ上がる。

　魔物が次々と現れるが、今までの比じゃない。

　百、二百……いや。

　千に届く勢いで、大量の魔物が生み出された。

　辺り一面が漆黒に染められる。

「なっ……こいつ、まだこんな力を！？」

「レインっ、あいつ、逃げるつもりだよ！」

「そのようなことはさせません！」

「我の力で倒れるがいい！　フラッシュインパクト！」

　ルナの魔法が炸裂するが……

　大量の魔物に阻まれて、魔族に届かない。

「あーもうっ、こいつら多すぎるのだ！　こんなの反則だぞっ」

「なら、まとめて吹き飛ばしてあげる！」

　タニアが複数の火球を撃ち出した。

　雨のように降り注ぎ、魔物の群れに着弾。

　爆発が魔物を吹き飛ばすけれど……

「ダメだ、際限なく召喚しているぞ！」

「そんなのアリ！？」

　魔物が消滅しても、直後に、新しい魔物が召喚される。

　これではキリがない。

　幸いというべきか、これ以上の召喚は不可能なようだ。

　しかし、千に届く魔物は大きな壁となり、俺達と魔族の間を隔てている。

　おそらく、魔族は完全に防御に徹することにしたのだろう。

　全ての力、魔力を魔物の召喚に注ぎ、壁を作ることにした。

　だからこそ、これほどまでに大量の魔物を召喚することに成功したのだろう。

　大量の魔物を伴い、魔族は移動を開始する。

　魔族も魔物も攻撃をしかけてこない。

　近付こうとすれば、一番外側にいる魔物が反応するくらいだ。

　……このまま見逃せば、これ以上の被害が出ることはない。

　が、それでいいのか？

　ここで見逃したら、あの魔族は、絶対に同じことを繰り返す。

　またどこかで、誰かの涙が流れる。

　そんなこと、認められるものか！

　絶対に、ここで倒す。

　そのための方法は……

「……」

　一つ、思いついた。

　しかし、実行可能か考えたところで、問題に突き当たる。

　あの魔物の群れをどうにかして潜り抜けて、魔族に接近しなければならない。

　どうする？

　どうやって、あの魔物の群れをくぐり抜ける？

「レインっ」

「ニーナ！？」

　聞き覚えのある声に振り返ると、ニーナがこちらに駆けてきた。

　そのまま、ぽすっ、と胸に飛び込んできた。

「いた……レイン、見つけた……！」

「どうして、ここに……ステラは？　もしかして、一人なのか？」

「そ、の……わたし、も……レインの力に、なりたくて……」

「……ニーナ……」

「わたし、今まで、されるがままで……自分で、立ち上がろうとしなくて……でも、レインと会って……少し、勇気が出たの……レインの力になりたいって、思ったの。だから……」

「……そっか」

　こんな状況で、戦場のど真ん中までやってくるなんて無茶苦茶だ。

　でも……

　それ以上に、ニーナが自分の意思で、勇気を振り絞り、ここまで来てくれたことが純粋にうれしい。

「わたしも……力に、なるよ……？」

「しかし……いや、待てよ？」

　特殊な能力を持つと言われている神族のニーナなら、あるいは……

「……ニーナ。あの魔物の群れが見えるな」

「う、うん」

「あの中心に、連中を召喚した魔族がいる。なんとかして、ヤツに接近したい。そんな方法はあるか？」

「え、と……で、できるよ」

「えっ、ホントに！？」

　隣で話を聞いていたカナデが、驚いた顔をした。

「う、うん……わたし、まだ子供だけど……それでも、い、一応……神族、だから……」

「にゃー……神族って、すごいんだね。私、殴る蹴るしかできないよ」

「カナデはカナデで、十分に頼りになるよ。何度助けられているかわらない」

「にゃふぅ」

　カナデの頭を撫でてから、ニーナに向き直る。

「その方法を教えてくれないか？」

――――――――――

　ニーナを背中におぶり、片手で支える。

　やや不格好ではあるが、ニーナと一緒でないと、魔物の群れを突破することはできない。

　また、このままでも魔族を倒すことはできるから、問題はない。

「カナデ、タニア、ソラとルナは陽動を頼む。できるだけ派手にやってくれ」

「りょーかい！」

「ニーナは……心の準備はいいか？」

「う、うん……がんばる」

「よし、良い返事だ。じゃあ……行くぞ！」

　俺の合図で、カナデとタニアが突貫した。

　魔物の群れに飛び込み、メチャクチャに暴れ回る。

　ソラとルナも後方から魔法で援護した。

　ただの悪あがきに見えたのだろう。

　魔族はチラリとこちらを見ただけで、それ以上の反応をすることはなく、街の外に向かって歩いていく。

　ここまでしておいて、そのまま逃げられると思うな。

　必ず、落とし前はつけさせる！

「ニーナ、行くぞ」

「うんっ」

　ニーナの決意に満ちた声が、すぐ近くで聞こえた。

「……転移」

　ニーナが小さく呟いた瞬間、ぐにゃりと目の前の景色が歪む。

　体が浮遊感に包まれて、前後左右の感覚がわからなくなる。

　それも一瞬の間。

　泉の波紋が消えるように、景色が元に戻り……

「な、なんだっテ！？」

　すぐ目の前に魔族の姿があった。

　ニーナが持つ特殊能力の一つ、『瞬間転移』だ。

　さすが神族というべきか。

　デタラメな能力を有している。

　これでまだ子供なのだから、将来が末恐ろしい。

　これで条件は整った。

　この距離ならば、とある命令を全域に飛ばすことができる。

　後は俺の仕事だ。

「いつの間ニ……しかし、君程度の力で私を倒すことはできないヨ」

「俺の力だと、そうなるな。だが、こいつら魔物の力ならどうだ？」

「なニ？」

　俺はビーストテイマーであって、モンスターテイマーではない。

　ある程度、技術は学んだものの、今の俺の力でモンスターをテイムすることはできない。

　でも、その力が底上げされたとしたら？

「ブースト！」

　俺は、自分自身に能力を引き上げる魔法をかけた。

　身体能力、五感、魔力……ありとあらゆる力が引き上げられていくのがわかる。

　この状態ならば！

「ここまで私に接近できたことは、素直に褒めてあげるヨ。でも、それで終わりダ。君には、私を倒す術はなイ。逃げる術もなイ。ここで死ぬといイ。さあ、喰らエ」

「俺に従えっ！！！」

　千を超える魔物がピタリと動きを止めた。

　魔族の命令に従うことなく……

　俺の命令に従っている。

「な、なんだト……？　何をしていル？　この男を喰らエ！　さあ、早ク！」

「無駄だ。今、こいつらは俺の支配下にある」

「支配下……だト？　バカな……バカなバカなバカナ！　そのようなこと、ありえなイ！　こいつらは、私の特別製の魔物ダ！　他人に制御を奪われるなド……ありえないゾ！　ありえるわけがなイ！」

「なら、もう一度命令してみたらどうだ？」

「この男を喰らエ！　骨も残さずに喰らい尽くセ！」

　魔族が命令を繰り返すが、一匹たりとも反応しない。

「そんナ……どういう、ことダ……こんなことは、あ、ありえないゾ……」

「言っただろう？　こいつらは、全て掌握した」

「なんだ、この力ハ……知らない、私は知らないゾ……ど、どうなっていル……？　私の支配権を上書きしタ？　そのようなこと、ただの人間にできるわけガ……最強種を使役していたとしてもありえなイ。君は、いったいどんな力を使っテ……」

「これで、終わりだ」

　魔族を指さして……

　終わりを告げる命令を下す。

「行け」

　俺の言葉に反応して、千を超える魔物が一斉に魔族に襲いかかった。

　一匹一匹は大した力はない。

　しかし、千も集まれば話は変わる。

「ぐ、ぐあっ、あああああああああアッ！！！？！？！？！？」

　千の暴力にさらされて、魔族は抵抗する術を持たない。

　獣達の牙が魔族を死に追いやる。

「絆のない主従関係は脆いな」

「く、くハ……くははははハッ！　わ、私が負ける、なんテ……これはこれで、おもしろイ……予想外の結末だヨ……人間、名前を教えてくれないかナ……？」

「お断りだ」

「くははははハ……つれない、ねェ……」

　その言葉を最後に、魔族の言葉は途切れた。

　漆黒の体は魔物の群れに埋もれて、そのまま消滅する。

　召喚した主が消滅したことで魔力の供給が断たれ、存在を維持することができず、魔物の群れも消滅していく。

　そうして、全てが終わり……

　夜が明けて、朝がやってきた。