２７５話　お騒がせものの買い物

「おっちゃん。この野菜、すごくうまそうやな。おっちゃんのところで栽培してるん？」

「おう、そうだぜ！　うちの畑は土がいいからな。それに肥料もたっぷりとまいているから、うまい野菜ができあがる、っていうわけさ」

「おー、さすがやな、おっちゃん。野菜たちも、おっちゃんに育ててもらってうれしい、って言ってるで」

「がはは、そんなことも……あるけどな！」

「さすがやなー、きっと心が広いんやろうなー。そんなおっちゃんのことだから、ちょっとくらいまけてくれるやろなー」

「まったく、ティナちゃんにはかなわねえな……よし！　１割引きだ！」

「もう一声！」

「むむむ……なら２割だ！」

「買ったぁ！」

　なにやらよくわからない攻防の末に、ティナが２割引きで野菜を買っていた。

　ティナは今は人形の体なので、野菜を持てるはずもなくて、俺が代わりに持つ。

「レイン、レイン。荷物なら我が持つぞ？」

　買い物に同行しているルナが、そんなことを言う。

「んー……やめておいた方がいいぞ？　これ、けっこう重いし」

「ちと運動不足だからな。それくらい、ちょうどいいのだ」

「あっ」

　ルナがやや強引に俺から荷物を受け取り……

「ふぎゅっ！？」

　その場でひっくり返り、荷物に押しつぶされた。

　慌てて荷物を持ち上げて、ルナを起こす。

「大丈夫か？」

「うぅ……とんでもない重さだったのだ。潰れるかと思ったのだ」

「レインはカナデと契約してて、力があるからなー。そんなレインが重いって言うくらいやから、相当なもんやで？」

「引きこもり精霊族はおとなしくしているのだ……」

　今日はルナとティナと一緒に買い物に出ている。

　この組み合わせに特に意味はなくて、単なる当番だ。

　本当は俺とティナだけなのだけど……

　なにかと手伝いをしたい年頃なのか、ルナもついてきた。

「それにしても、さっきは見事だったなあ」

「ん？　なにがや、レインの旦那」

「値切る交渉だよ。強引に頼むだけじゃなくて、きっちりと相手を褒める。俺だとそんな風にはできないから、思わず感心したよ」

「ティナは歴戦の主婦みたいなのだ」

「ありがとなー。でも、主婦って言われると、なんか微妙な気分になるで。相手もいないしな。ははは……はぁあああ」

　相手がいないことを気にしているのか、ティナが盛大なため息をこぼした。

「そんなに気にしなくていいんじゃないか？　ティナは街の人気者じゃないか」

　値切ることができたのは、ティナの巧みな話術によるものが大きいけれど……

　でも、それだけじゃなくて、ティナが街のみんなに愛されているというところも大きい。

　最初は幽霊と怖がられていたけれど、最近はそんなこともない。

　ティナの明るい性格に、自然と街のみんなも笑顔になり、当たり前のように親しくなっていった。

「我はティナの人気がうらやましいぞ？」

「ん？　そういうルナも人気者やんか」

「むぅーん、我も人気があることは自覚しているが……どうも、孫みたいに扱われているのだ。失礼なのだ。こんなにも妖艶でせくしぃなレディだというのに！　そうは思わないか、レイン！？」

「あ、あはは……そうだな。うん」

　コメントに困る。

「さてと……おしゃべりもいいけど、本来の目的である買い物もしっかりとしないとな。あとはなにが残っていたっけ？」

「あとは細々とした日用品やな。これらは大したことないし、ウチらだけで問題ないから、レインの旦那は先に帰っててええよ」

「え？　そんなわけにはいかないだろ。ちゃんと最後まで付き合うよ」

「いやいや。レインはいいのだ。我らに任せておくがいい。というか、後の買い物は我のもので、その……ついてこられると困るのだ」

　ルナがほんのりと頬を染めながら、ふいっと目を逸らす。

　俺、なにかしてしまったのだろうか……？

「でもな……やっぱり、二人に任せて先に帰るっていうのはちょっと」

「あー……それじゃあ、レインの旦那は店の外で待っててくれん？　そこが最大限の譲歩ということで」

「なんで店の中についていくことができないんだ？」

「……つ、なのだ」

「うん？　なんだって？」

「我が買おうとしているものはぱんつなのだ！　だから、レインについてこられると困るのだ！」

「ごめんなさい」

　顔を赤くして言うルナに、俺は深々と頭を下げるのだった。

――――――――――

　色々なことがありながらも、なんとか買い物は終了。

　後は家に帰るだけなのだけど……

「あぁっ！？」

　帰路の途中、突然、ルナが大きな声をあげた。

「しまったのだ、買い忘れたのだ……」

「どうしたんや、ルナ？」

「それは……アレなのだ！　アレ！　我がついてくる時、ティナには言っただろう！？」

「あぁ！」

　なにやら納得顔でティナが頷いた。

　でも、俺にはなんのことだかさっぱりわからない。

「というわけで、ちょっと買いに戻るのだ！」

「あっ、おい！　ルナ！？」

　止める間もなく、ルナは来た道を駆けていった。

「ティナ、ルナを追いかけよう」

「あー……それはやめておこか」

「どうしてだ？　一人にさせるのは……」

「えっと……そうそう、ルナが買いたいものはぱんつなんや。予備のぱんつを買い忘れたんや。ぱんつの問題やから、一人にさせた方がええで」

「わかった……わかったから、ぱんつと連呼しないでくれ」

　俺の方が恥ずかしくなる。

「……おまたせなのだ！」

　待つこと少し。

　息を切らして、ルナが駆けてきた。

「早かったな。もっとゆっくり選んでもいいのに」

「レイン達を待たせているのに、のんびりするなんてできないのだ」

「そうなのか？　でも、えっと……そういうものはきちんと選んだ方がいいんじゃないか？　その、大事なものだし……」

「大事？　どういうことなのだ？」

　ルナの視線がティナに向いた。

　さっと、ティナが目を逸らした。

　私はやましいことがあります、というような態度に、ルナがジト目になる。

「ティナよ……いったい、レインになにを言ったのだ？　なんか、ものすごい勘違いをされている気がするのだ」

「え、えっと……ルナが買い忘れたのはぱんつや……って」

「ち、ちちち、違うのだ！　ぱんつはすでに買ったのだ！　そんなものを買いに戻ったわけじゃないのだ！」

　だから、公の場でぱんつと言わないで欲しい……

「むぅ。我が買ったのはコレなのだ。はい、レイン」

「俺に？」

　ルナが手の平サイズの袋を渡してきた。

　これが本来の買い物の目的だったらしい。

　とはいえ……なんだろう、これは？

「えっと……開けてもいいか？」

「うむ」

　許可をとり、袋を開ける。

　すると、中から新品の財布が出てきた。

「これは……？」

「財布なのだ。見てわからないか？」

「いや、それはわかるんだけど……え？　これ、俺がもらってもいいのか？」

「うむ。レインへのプレゼントなのだ」

「うちらで一緒に金を出したんや」

「でも……なんで？　誕生日でもないのに……」

「日頃の感謝の気持ちなのだ。いつもレインには世話になっているからな。たまには、こうして感謝の気持ちを形にしてみたいのだ」

「というわけやから、遠慮なく受け取ってな」

「……ありがとな。大事に使わせてもらうよ」

　ただの買い物だと思っていたのに、まさか、こんなサプライズが隠されていたなんて。

　今日は良いことがありそうな気がした。