１８８話　久しぶりの我が家

「帰ってきたーーーっ！！！」

　カナデがにっこりとしながら、大きな声をあげた。

　イリスの事件が終わったことで、ホライズンへ戻り……

　我が家へ戻った。

　一ヶ月くらい、家を空けていたのだけど……

　体感的には、もっと長く留守にしていたような感じだ。

　それだけ、色々なことがあったのだろう。

「にゃふぅ、一番乗りぃ♪」

「あっ、コラ！　待ちなさいっ」

　カナデが元気よく家に入り、その後をタニアが追う。

「みんな、元気だなあ」

「おじいさんのようなことを言わないでください。レインだって、まだ若いでしょう？」

「今のレインは、孫を見守るおじいさんみたいなのだ」

　ソラとルナに、そんなツッコミを入れられてしまう。

　マジか。

　今の俺、おじいさんみたいなのか……？

「よし……よし」

　俺が落ち込んでいることを察して、ニーナが頭を撫でてくれる。

　ちょっと癒やされた。

「ほな、家に入ろう。旦那さま」

「そうだな」

　カナデとタニアに続いて、俺達も家の中へ。

「ふぅ」

　家の中に入ったところで、ニーナの頭の上に乗っているヤカンがぼんっ、と音を立てた。

　そこから、メイド服姿のティナが現れる。

　家の中に入ったことで、外に出れるようになったのだろう。

「やっと、外に出ることができたわー。ずっとヤカンの中にいると、変な感じになるんよね」

「どんな……感じ、なの？」

「ウチって実はヤカン？　みたいな感じ？」

「ん……んー？」

　よくわからないらしく、ニーナは小首を傾げていた。

　そんなニーナに笑いかけてから、ティナがふわふわと浮き上がる。

　そして……目を大きく開く。

「あぁ！？」

「どうした、ティナ！？」

「な、なんてことや……ウチが……埃まみれや！」

　ティナの言う通り、家のあちらこちらに埃が溜まっていた。

　まあ、仕方ない。

　一ヶ月も家を空けて、何もしていなければ、こうなるのが普通だ。

「ゆっくりしたかったんだけど、掃除が先みたいだな」

「おそーじ……んっ、がんばる」

　ニーナはやる気だったのだけど……

「あかん。二人はじっとしてて」

　なぜか、ティナに制止されてしまう。

「掃除はウチの仕事や。レインの旦那やニーナは、旅の疲れが残ってるやろ？　ぱぱっとリビングを綺麗にするから、そこで休んでるとええよ」

「いや、そういうわけにもいかないだろ？　ティナ一人に押し付けるわけにはいかないって」

「大丈夫やで。ウチ、メイドやったから掃除は得意やし……あと、移動中はほとんどヤカンの中におったからな。疲れてないし、問題ないで」

「でもな……」

「ええから、ええから。ほら、二人は座ってる」

　ティナが魔法でほうきを操り、ササッと椅子を綺麗にして……

　それから、俺とニーナをそこに座らせた。

「じゃ、始めるでー！」

　こちらが介入する間もなく、ティナが一人で掃除を始めてしまう。

　魔力を使い、複数のはたきを同時に操作。

　パタパタと棚などについた埃を落として……

　それから、ほうきで床を掃く。

　そして雑巾で床を拭いて……

「うん。リビングはこんなところやな」

　すごい。

　あっという間に、リビングをピカピカにしてしまった。

　俺達の出る幕がない。

「ティナ……すごい、ね。ぱちぱち」

　ニーナも感心していた。

「みんなの部屋も掃除したいところやけど、今は、それぞれ休んでるみたいやな……なら、後回しでええか。次はキッチンと、それから風呂……時間があれば庭もやっとくか。うし、燃えてきたでー！」

　メイドだった頃の性なのだろうか？

　ティナはやる気をみなぎらせて、はりきって掃除をした。

――――――――――

　ティナが掃除を始めて、２時間ほどが経っただろうか？

　みんなの部屋は後回しということだけど……

　それ以外のところは終わったらしく、家中がピカピカになっていた。

「おつかれさま」

「あ、レインの旦那」

　掃除を終えて、一段落ついたティナを迎える。

　ちなみに、ニーナは途中でうつらうつらと船をこぎはじめたので、部屋で寝かせてきた。

　やっぱり、疲れが溜まっていたのだろう。

「ありがとう。ティナのおかげで、すごく綺麗になったよ」

「あははー、そう言われると、ちょっと照れくさいな」

「あと、ごめん。結局、ティナ一人に押し付けて……」

「気にしてないで。ウチ、元メイドやからな。掃除とかは得意やし……それに、レインの旦那のためなら、いくらでもがんばれるんやで？」

　ティナはちょっと頬をそめて、はにかむ。

　じっとこちらを見つめながら、その胸の想いを語る。

「レインの旦那は、幽霊なのにウチを受け入れてくれて……ホントの家族みたいに扱ってくれた。これ、すっごいうれしかったんやで？　それにそれに、ウチの恨みも晴らしてくれたし……数えきれないほどの恩があるんや。だから、レインの旦那のために何かしたい、っていう気持ちがいつもあって……だから、気にせんといて」

「って、言われてもな……」

　ティナはそう言うのだけど……

　でも、全てを押し付けるわけにはいかない。

　ティナはウチのメイドではなくて、仲間なのだから。

　そんな俺の迷いを読み取ったらしく、ティナが少し考えた後に口を開く。

「んー……なら、夕飯を作るの手伝ってくれへん？　久しぶりの我が家だから、今日は、ちょっと豪華にしようと思ってるんや。でも、一人じゃちょっと大変やから……」

「ああ、オッケー。そういうことなら喜んで」

「ふふっ、おおきに」

　こうして、ティナと一緒に料理をすることになった。

　並んでキッチンに立つ。

　俺は料理はできないことはないけれど、得意というわけじゃない。

　男の料理は大雑把なところがあるから、なかなか……というところだ。

　なので、主導権を握るのはティナ。

　俺は助手に務めることにした。

「あ、そこの塩取ってくれへん？」

「ほい、どうぞ」

「おおきに」

「ティナ、これはどれくらいかき混ぜればいいんだ？」

「んー、ちょっととろみがつくくらい？　箸で垂らして、糸を引くくらいでええよ」

「了解」

　ティナの指示に従いながら、調理を進めていく。

「ふんふ～ん♪」

　なんとなく隣を見ると、ティナ機嫌よさそうに鼻歌を歌っていた。

　なんていうか……

　こうしていると、俺達、新婚みたいだなあ。

　とはいえ、そんな恥ずかしいこと、さすがに口にはできないのだけど。

　あと、ティナは嫌がるかもしれないしな。

「あ、あのな？」

「うん？」

　ふと、ティナがこちらに視線をよこした。

　その頬は、うっすらとピンク色に染まっている。

「なんていうか、まあ、大した意味はないんやけど……」

「どうかした？」

「えっと、まあ……こうしてると、その……新婚みたいやなあ……って思わへん？」

「え？」

「あっ！？　いやいやいや、なんでもないで！？　なんでも！　今のなし！　聞かなかったことにして！！！」

　ティナが真っ赤になった。

　おおおおお、とよくわからない声をこぼしながら頭をおさえている。

「う、ウチは勢いに任せてなんていうことを……うぅ、は、恥ずかしい……」

「えっと……そんなに恥ずかしがらなくても」

「だって！　ウチ、絶対におかしなこと言ったやろ！？　レインの旦那も呆れてるし……」

「そんなことないって。驚いてはいるけど……それは、ティナも同じことを考えていたのか、っていう驚きだから」

「え？　それって……」

「俺も、似たようなことを考えていたよ。こういうことをしてると、そう思うのが自然だよな」

「そ、そうなんや……レインの旦那も……」

　ティナがにやにやとして……

　次いで、こちらから視線を逸らした。

「どうした？」

「あ、あかん……今のウチ、絶対に変な顔をしとるから……こっち見んといて」

「そんなことを言われても……」

「す、少ししたら元に戻るから……だから、気にせんといて。うん。なんとか元に戻るから……」

　そう言うティナは、いつもと違う雰囲気があって、妙に新鮮な感じがした。

　久しぶりの穏やかな時間。

　ちょっとだけ妙な空気になってしまったけれど……

　これはこれでいいか、なんてことを思うのだった。