１７話　ビーストテイマーの戦い方

　カナデと契約をして……

　最強種の力を手に入れて……

　少し、自惚れていたのかもしれない。

　ドラゴンに殴り合いで挑むなんて、バカげてる。

　俺は、ビーストテイマーだ。

　ビーストテイマーらしく戦わないとな。

「カナデ……５分……いや、３分、時間を稼げるか？」

「うん、りょーかい♪」

　即答か。

　頼もしいな。

「時間を稼いでくれたら、後は俺がなんとかする」

「おっけー！　じゃあ、全力でいくね♪」

「任せた！」

「作戦会議は終わった？」

　どうやら、タニアは律儀に待ってくれていたらしい。

　人間だからと、侮っているのかもしれない。

　だとしたら、そこにつけ入る隙がある。

「いっくよーっ！」

「むっ？」

　カナデがダッシュした。

　残像が残るんじゃないかというくらいの高速でタニアに迫り、拳を連打する。

　まるで嵐だ。

「もっといくよっ！」

　独楽が回転するように、カナデがくるっと回る。

　捻りを加えて、蹴撃を追加した。

　拳と足による乱打。

　さすがのタニアも、ガードに専念せざるをえない。

「いきなりそんなに飛ばしていいのかしら！？　スタミナは大丈夫っ」

「あとはレインがやってくれるから、そこは気にする必要ないんだよ！」

　おい。

　作戦をバラすな。

　っと、俺ものんびりしてる場合じゃない。

　カナデから得た力を使い、橋の欄干に飛び乗る。

「……」

　気配を研ぎ澄ませて、周囲を探る。

　目的は、とある『鳥』だ。

　カナデの力があるおかげなのか、これ以上ないくらいに集中できた。

　周囲、数キロに渡り、気配を探ることができる。

　そして……

「見つけた！」

　うっすらと見える、空を駆ける鳥の姿。

　そちらに向かい、ビーストテイマーの力を飛ばす。

「来いっ！！！」

　勘違いされやすいが、ビーストテイマーは契約をしなくても、ある程度、対象をコントロールすることができる。

　『待て』とか『来い』とか『立ち去れ』とか。

　そういった、極々単純な命令なら、言うことを聞かせることが可能だ。

　尤も、ただの動物だから通用することであり、タニアのような最強種に命令をきかせることはできない。

　でも、今はこれで十分だ。

「キィッ！」

　俺の言葉に応じて、鳥が羽ばたき、こちらにやってきた。

　その数、おおよそ１０羽。

　黒とオレンジの二色の極端な色をした、『ピトー』という鳥だ。

　タニアと小競り合いをしている中、コイツの姿が見えたんだけど……

　間違っていなくてよかった。

「よーし、いい子だ」

　１０羽のピトーと仮契約を交わした。

　これで、より複雑な命令を下すことができる。

　ここまでにかかった時間は、おおよそ３分。

　ぴったりだ。

　ピトーたちと一緒に欄干から降りて、カナデに向けて叫ぶ。

「カナデ、後は任せろ！」

「うんっ、任せたにゃ！」

　カナデと交代すると、タニアが不敵な笑みを浮かべた。

「あら、今度はあんたが相手になってくれるの？　猫霊族を使役してることは褒めてあげるけど……所詮は人間。本気を出したあたしの相手になるかしら？」

「相手をするのは……コイツらだ！　いけっ」

　ピトーたちに命令を下した。

　一斉に羽ばたいて、タニアの元に殺到する。

　タニアに群がり、その鋭いくちばしや爪で攻撃する。

「ちょっ、なによこれ！？」

「そいつらをテイムした。今は、俺の言うことをなんでも聞くぞ」

「この子たちを全員テイムしたの！？　うっそ、そんなことありえないんだけど！」

　カナデも驚いていたが……

　複数の動物をテイムすることは、そんなにおかしいのだろうか？

「でも……だからなんだっていうの？　複数の動物をテイムできるなんて、それは驚いたけど、こんな鳥をけしかけてどうするつもり？　言っておくけど、ぜんぜん痛くないわよ？　それとも、ダメージ目的じゃなくて、あたしの視界を塞ぐのが目的とか？」

「そんなことしても、タニアなら一瞬で鳥たちを薙ぎ払うことができるだろ？」

「そうね。無駄なことね。っていうか、うっとうしいから、そろそろホントにそうしようかしら？」

「悪いが、それは無理だ。やるなら、さっさとそうするべきだったんだよ」

「え？」

　タニアが不思議そうな顔をして……

　次の瞬間、その表情が歪んだ。

「な、なにこれ……体に、力が……うっ……」

　ふらふらとよろめいて、タニアはその場に膝をついた。

「あんた……な、なにをしたわけ……？」

「鳥だからって油断したな。そいつらは、猛毒を持った特殊な鳥なんだよ」

「ど、毒……？」

「見るからにやばそうな色をしてるだろ？　警戒色っていって、私には毒がありますよー、ってアピールしているんだよ。ピトーは、そういう鳥なんだ」

「くっ……たかが、鳥ごときに私が……あぅ……」

「無駄だ。ピトーの毒は、場合によっては人が死ぬほどの強力なものなんだ。それが１０羽分。いくらドラゴンとはいえ、ノーダメージなんてわけにはいかない。ドラゴンだから死ぬことはないと思うが……しばらくは動けないだろう。これで、終わりだ」

　合図を出して、ピトーたちを解放する。

　ピトーたちは空高く飛び上がり……

　その場に残されたタニアは、立っているのも辛いらしく、がくりと地面の上に倒れた。

「うぅー……ゆ、油断したぁ……ち、力押しならともかく、こんな方法で負けるなんてぇ……」

「自分一人で事を成し遂げようとしないで、誰かと一緒に協力をする……これが、ビーストテイマーの戦い方だ。これはこれで、良い方法だと思わないか？」

「……そう、かも」

「で……まだ続けるか？」

「……やめとく。しばらく、体動きそうにないし……はふぅ……疲れちゃった」

「じゃあ、俺とカナデの勝ち、っていうことで」

「オッケー……あたし、タニアは……負けを認めるわ」

　思いの外、素直にタニアが降参してくれた。

　突然、決闘を申し込まれたり、破天荒な行動が目立つけれど……

　悪い子じゃないのかもしれない。

　ふと、そんなことを思った。

「レインーっ！」

「おわ！？」

　カナデが走り寄ってきて、そのまま抱きつかれた。

「すごいねすごいねすごいね！　本当にタニアに、ドラゴンに勝っちゃうなんて……しかも、鳥の毒を使うなんて！　ビーストテイマーの技量はもちろん、深い知識がないとできないことだよ！　やっぱり、レインはすごいにゃ♪」

「あ、ありがとな」

「にゃふー♪　レインの勝ち、レインの勝ち♪」

「お、落ち着け、カナデ。喜ぶ気持ちはわかるが、その前にしておかないといけないことがある」

「しておくこと？　えっと……タニアにおしおき？」

　倒れているタニアが冷や汗を流したような気がした。

「おしおきはしないが、色々と話をしたいから……タニアを街に連れていこう」

「あたしを……他の人間に売るつもり……？」

「そんなことしない。言っただろう？　話をしたい、って。俺としては、なるべく穏便に事を済ませたいんだ。そのために、タニアと色々と話をして、もうあんなことをしないように約束してもらわないといけない」

「……そんなこと、聞けないって言ったら……？」

「その時は……どうしよう、困ったな？　色々と想定外のことが多すぎて、そこまでは考えてなかった……できれば、俺の説得を受け入れてほしいんだけどな……うーん」

「……ぷっ、あはは！」

　タニアが楽しそうに笑った。

「あんたたちが……勝った、のに……なんで、困ってるのよ……おかしい、ホントにおかしい……」

「そう言われてもな……割と本気で困っているんだぞ？」

「変な人間ね……いいわ、あんたたちと一緒に行ってあげる。それからどうするかは、まだ、なんとも言えないけど……話をするだけ、してあげる」

「助かるよ」

「ただ……」

「ただ？」

「もうちょっと……待って、くれる？　毒のせいで……体が痺れて……あぅ、動けない……」

「痺れてるの？　ちょんちょん、ちょんちょん」

「あっ、こ、こらっ……つ、突くんじゃないわよっ、今、そこは……ひゃ、ひゃあああっ！？」

　いまいち、締まらない結果になったが……

　ひとまず、タニアとの戦いは終わった。