１１７話　カナデの想い・その２

　ベッドの上でレインが寝ている。

　時折、苦しそうな顔をしていた。

「にゃあ……レイン……」

　ベッドの横の椅子に座る私は、そっと手を伸ばして、レインの汗を拭ってあげる。

　そんなことくらいしかできない。

　そんな自分が情けない。

「たぶん、レインなら気にするな、って言うんだけど……無理無理。気にしちゃうよ。レイン、私のためにがんばってくれたのに、私、何もできないんだもん……」

　お母さんがやってきて、私を里に連れ帰ると言った。

　それで、色々あって、私達は戦うことになった。

　レインのおかげで、なんとかお母さんに認めてもらうことができたけど……

　でも、レインは無茶をした反動で苦しんでいる。

　私のせいだ。

　すごく申し訳ない気持ちになる。

　少しでもレインに謝罪をしたくて……

　あと、たくさんのありがとうを返したくて……

　看病を申し出た。

「にゃあ……レイン、苦しい？　大丈夫？」

　声をかけるものの、レインの反応はない。

　苦しそうにうめくだけだ。

　当然だよね……

　能力強化の魔法を、何重にも自分にかけちゃうなんて……そんな無茶なこと、聞いたことないよ。

　下手をしたら、体が壊れていてもおかしくない。

　それだけの無茶をしちゃうなんて……

「ダメダメだよ……」

　コンコン、と扉がノックされた。

　扉が開いて、タニアが顔を出す。

「様子はどう？」

「……まだ目を覚まさないよ」

「そっか」

　タニアが隣に並び、レインの顔を見る。

　タニアは、仕方ないわね、なんていうような顔をしていた。

「あんな無茶をして、あたし達に心配をかけて……仕方のないご主人様ね」

「ホントだよ……」

「カナデも、あまり気にしないこと」

「え？」

「どうせ、自分のせいだ、とか思ってるんでしょ？」

「にゃう……でも、その通りだし……」

「違うでしょ」

「うにゃんっ！？」

　ばちこん、とデコピンされた。

　痛い……何するの？

　恨みがましい視線を向けると、タニアは笑ってみせる。

「そういうつまらないことは考えないの」

「つまらないこと、って……」

「カナデのせいじゃないわよ。もちろん、レインのせいでもないし……誰のせいでもないの」

「でも、私が引き起こしたことだから……」

「そういう風に自分を責めて、暗い顔をして……そんなところをレインに見せるつもり？」

「っ」

「その、なんていうか……あんたは笑っている方が似合っているんだから、いつもみたいに脳天気に笑ってなさい」

　タニアは、どことなく照れくさそうな感じでそう言う。

　私を励ましてくれているんだろう。

　ちょっと不器用だけど……でも、すごくうれしい。

「……ありがとね」

「別に、そういうつもりじゃないし……カナデが元気ないと、あたしも調子が狂うのよ」

「にゃー……タニア、ツンデレだね」

「ツンデレちがうし！」

「にゃふー」

「じゃ、じゃあ、後は任せたわよ」

　そう言い残して、タニアは部屋を後にした。

　ウソみたいに、さっきまでの暗い気分が消えていた。

　そうだよね。

　レインに落ち込んでいるところを見せるわけにはいかない。

　そんなことをしたら、ますますレインに負担をかけてしまう。

　私は、明るく元気に笑っていないと！

「でもでも、心配しちゃうのは仕方ないよね……」

　お母さんと戦ってから、２日が経っていた。

　その間、レインはずっと寝ていて、目を覚まさない。

　ソラとルナに回復魔法をかけてもらったし、お母さんにも診てもらったから、心配はないと思うんだけど……

「……早く、元気になってほしいよ」

　私の頭を撫でてほしいな。

　手を繋いでほしいな。

　笑顔を見せてほしいな。

「……レイン……」

　そっと、レインの手を握る。

　でも、それだけじゃ足りなくて……

　寝ているレインの胸元に、そっと額を寄せた。

「にゃあ」

　こうしていると、胸がドキドキするよ……

　思い返すのは、レインの姿。

　私と一緒にいたいと言ってくれたこと。

　そのために、お母さんを相手にしてくれたこと。

　その時のことを思い返す度に、胸のドキドキが強くなる。

　それだけじゃなくて、ふわっと、温かいものが広がって……

　どことなく満たされたような気分になる。

「ん……レイン」

　自然と、大事な人の名前を口にした。

　それから、ちょっと離れて、レインの顔を見る。

　汗が流れているから、そっと拭ってあげる。

「……にゃあ」

　どうしてかな？

　すごくドキドキして、胸が苦しくて、ふわってなって……

　変な感じ。

　こんな気持ち、初めてだよ。

「……もしかして、もしかしなくても……そういうこと、なのかな？」

　そっと、自分の胸を撫でる。

　音が聞こえちゃうんじゃないか、っていうくらいドキドキしていた。

　この気持ちは、この想いは……

　たぶん……恋、だよね？

「……にゃあああ」

　途端に恥ずかしくなって、顔が熱くなる。

　ぼっと火が点いたみたい。

　たぶん、今の私は真っ赤になっていると思う。

「うわぁ、うわぁ……うにゃあああ」

　私はレインが好き。

　女の子として、レインのことが好き。

　ついに、というべきか。

　そのことを自覚してしまった。

　ハッキリと認識してしまった。

　だってだって、仕方ないよね？

　いつも優しい笑顔を向けてくれて、温かくしてくれて……

　私のために、倒れるまでがんばってくれて……

　そんなことをされて、好きにならない方がおかしいよ。うん。

　だから、私がレインを好きになるのは普通のこと。当たり前のこと。

　決定！

「……って、よくわからないことを考えているよぉ……」

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　私、おかしくなっちゃったのかなあ……？

「これ……どうしたらいいのかな？」

　私の気持ちをレインに伝える？

　その時のことを想像してみて……

「あわわわっ！？」

　尻尾がビーンと立ってしまう。

　そ、そんなこと無理！　絶対にできないから！？

　恥ずかしすぎて、どうにかなっちゃいそう！

「はぅ……と、とりあえずは……うん。今のままでいいよね。いきなり、す、すすす……好き……とか言われても、レインも困っちゃうだろうし……今は、この気持ちは私の胸の中に……」

　うにゃあ……レインの顔をまともに見ることができないよ。

　恥ずかしい……

「って、そんなんじゃダメだから」

　ちゃんと看病をしないと！

　うんっ、気持ちを切り替えたよ！

「……でもでも、ちょっとだけ」

　もう一度、レインの胸元に額を乗せる。

　レインの温もりが伝わってくるみたいで、すごく胸がぽかぽかした。

　えへへ……幸せだよ♪

「レイン……好きだよ」

　そっとつぶやいて、レインの頬を撫でた。