１１４話　最強の中の最強・２

「ソラっ、ルナっ！　援護を！」

　俺一人でスズさんの相手をすることはできない。

　カナデとタニアが戦線に復帰するまで、なんとか保たせないと。

　そのために、ソラとルナに援護を要請した。

　俺とスズさんはギリギリのところまで接近しているので、普通ならば、魔法を放つことはできない。

　俺を巻き込んでしまうからだ。

　でも、唯一、巻き込まないで済む方法がある。

　二人ならば、そのことに気づいてくれるはず！

「「パラライズショック！！！」」

　願っていた通り、ソラとルナは状態異常魔法を解き放つ。

　俺は、『状態異常完全無効化』という能力がある。

　これならば、巻き込まれても何も問題はない。

「みゃっ！？」

　ビリッ、と痺れた様子で、スズさんが変な声をあげた。

　いくらスズさんが最強種の中の最強だとしても、猫霊族は魔法に弱い。

　その弱点を克服することはできなかったらしく、状態異常にかかった。

　今がチャンスだ！

　スズさんの足を払い、地面に押し倒そうと……

「えいっ」

「なっ……！？」

　……足を払おうとしたところで、スズさんがわずかに体をよじらせた。

　苦し紛れにあがいた……というわけではない。

　一切の無駄がなく、必要最小限の動作で俺の攻撃を避けたのだ。

　足払いが避けられて、俺の足が宙を蹴る。

　そして、逆にスズさんに足払いをかけられてしまい、地面に倒れた。

「どうして……！？」

「ふふっ。猫霊族の弱点は魔法。良いところに目をつけましたが……弱点を弱点のまま、いつまでも放置しておくと思いましたか？　攻撃魔法などはどうしようもないですけど、状態異常魔法にかかかってもある程度は動けるように、特訓をしていたんですよ」

　さらりと言うスズさん。

　状態異常魔法にかけられても動けるなんて……

　そんな無茶苦茶なこと、どうやればできるようになるんだ？

　まずい。

　思っていた以上に、スズさんは手強い。

　常にこちらの上をいっている。

　とはいえ、諦めるわけにはいかない。

　ここで諦めたら、カナデと別れてしまうんだから！

「私達の使える魔法は……」

「まだまだたくさんあるのだぞ！」

　ソラとルナが叫ぶ。

「ポイズン……」

「フリーズ……」

　毒を付加する魔法、凍結状態にする魔法が、それぞれ放たれようとした。

　しかし、それよりも先にスズさんが動く。

「同じ手はくらいませんよ」

「きゃ！？」

「むぐっ！？」

　巨大な敵を殴りつけるように、スズさんは拳を大きく振り抜いた。

　たったそれだけのことで、拳撃による衝撃波が発生した。

　衝撃波はソラとルナを巻き込み、二人を空高くに放り上げる。

　くるくると木の葉が舞うように落ちて……どんっ。

　二人はそのまま目を回してしまう。

「隙っ……」

「アリぃいいいいいっ！！！」

　投げ飛ばされたはずのカナデとタニアが、いつの間にか戻ってきていた。

　腕を振り抜いた体勢のままのスズさんに、同時に飛びかかる。

「隙なんてありませんよ」

「にゃっ！？」

「ひゃあああああぁっ！？」

　再び投げ飛ばされるカナデとタニア。

　ものすごい勢いで飛ばされて、地面を転がる。

　大丈夫だろうか、あれ……？

「うーん……みなさん、同時にかかってきてコレですか？　ちょっと拍子抜けですね。私、この位置からぜんぜん動いていないんですよ？」

「くっ……」

　この人、とんでもない化け物だ。

　昼間の鬼ごっこで、その身体能力の高さを知り、力を知ったつもりになっていたけれど……

　とんでもない。

　この人の力の源は、猫霊族の身体能力とは関係なく、まったく別のところにある。

　『技術』だ。

　戦うための技術が、これでもかというくらいに磨き抜かれている。

　熟練の冒険者と変わらない……いや、それ以上だ。

　ひょっとしたら、Ｓランクの冒険者と同じくらいの技術を持っているのではないか？

　対する俺達は、身体能力だけを頼りに戦ってきた。

　それなりの経験は積んでいるが……

　そんなものは、極限まで鍛え抜かれた技術を相手には役に立たない。

　子供がプロの拳闘士に殴り合いを挑むようなものだ。

　力の差は圧倒的だ。

　まさか、ここまで差があるなんて……

「これで終わりですか？」

「……いいえ、まだですよ」

　スズさんの挑発的な笑みを受けて、ゆっくりと立ち上がる。

　他のみんなも起きて、それぞれ構えた。

　思っていた以上の差があるけれど……

　立ち止まってなんていられない！

「ソラっ、ルナっ！　俺に合わせてくれ！」

「了解です！」

「うむっ！」

「ファイアーボール・マルチショット！」

　複数の火球を解き放つ。

　手加減なんてしている余裕はない、全力だ。

　ありったけの魔力を注ぎ込み、巨大化した複数の火球がスズさんに殺到する。

　それでもスズさんは、力の差を見せつけるように、その場から動こうとしない。

　拳を振り、その圧だけで火球をかきけしてしまう。

「「ライトニングストライク！！！」」

　タイミングを合わせて、ソラとルナの魔法が炸裂した。

　地を這う大蛇のように、紫電の稲妻が駆け抜ける。

「これも追加よっ！」

　タニアがドラゴンの翼を広げて、空高く飛翔した。

　そして、ドラゴンブレスを叩き込む。

　ソラとルナの魔法。

　そして、タニアのブレスが一体となり、炸裂するが……

「甘いですよ」

　スズさんの笑みは、やはりというか、消えない。

　ソラとルナの魔法を、真正面から拳で弾いてみせた。

　直撃しなければ問題ない、ということだろうか？

　とんでもない人だ。

　タニアのブレスは、拳を振り、衝撃波を生み出すことで相殺した。

　俺とカナデも、似たようなことをしたことがあるが……

　あの時は、二人でやっとできた、という感じだ。

　それに、タニアも手加減していた。

　今は、タニアも本気を出しているはずなのに……

　スズさんは、一人で防いでしまう。

「まだまだぁっ！」

「うにゃんっ！」

　三人の攻撃に続く形で、カナデと一緒に駆けた。

　二人で協力して、拳と蹴撃の嵐を叩き込む。

　しかし、全ていなされて、あるいは避けられてしまう。

　が、それは予想済だ。

　読んでいた通りに、スズさんの反撃の拳が飛んでくるけれど……

「ここだっ！」

「えっ？」

　ティナと契約したことで得た、『重力操作』で、自身にかかる重力をゼロにした。

　ふわりと、スズさんを飛び越える。

　さすがにこれは予想外だったらしく、スズさんの拳は対象を見失い、宙を空振る。

　その間に、重力操作を解除。

　地面に降り立った俺は、即座にナルカミの特殊機構を作動させて、ワイヤーを射出した。

　後ろからスズさんの体を縛り上げる。

　さらに、カナデが前からスズさんに抱きついて、二重に動きを封じる。

「いくらなんでも、この拘束をすぐに振りほどくことはできないでしょう！？」

「そうですね。でも、動きを止めるだけでは、私に勝つことはできませんよ」

　スズさんの言う通りだけど……

　俺達には、切り札がある。

「レインっ……！」

　すぐ近くの空間が歪み、ティナを連れて、ニーナが現れた。

　絶好の機会と判断して、転移で飛んできたのだろう。

「ナイスタイミングだ、ニーナ！」

「……んっ！」

「そして……後は任せたぞ、ティナ！」

「おうよ。ウチに任せや！」

　ティナは、ぐっと親指を立てて……

　そのまま、すぅっと、空気に溶けるようにしてスズさんの中に消えた。