１１３３話　塵一つ残しません

　空が見える。

　おかしい。

　村の中心部には、小さな村に似つかわしくない神殿が建てられていたのだけど……

　今は跡形もない。

　天井と壁が消し飛んで。

　床もヒビが入り、クモの巣のようになっていて。

　元々こうだったかのように、空が見えるほど開放的な空間になっていた。

　……コハネのせいである。

「おい、ぽんこつ最強種」

　さすがというか、エーデルワイスは無傷だった。

　ジト目をコハネに送る。

「貴様、私を殺すつもりか？」

「いいえ、そのようなことは決して」

「無差別攻撃をばらまいておいてよく言う」

「エーデルワイスさまならば、あの程度は簡単に防げるかと」

「まあ、その通りではあるがな……」

　エーデルワイスは、ほぼほぼ消し飛んだ神殿を見てため息をこぼす。

「先制攻撃はともかくとして、いきなりここまでやるか……？　さすがの私もドン引きだぞ」

「邪教徒は敵です。邪神の寵愛を受けている大神官となれば、滅殺です。塵一つ、この世に残しません」

「お前、けっこう怖いヤツだったのだな……？」

　エーデルワイスはさらに引いた。

「というか、さきほどはわりとおとなしくしていたではないか」

「主さまがいましたので」

「主にまずいところは見せられない、というか見せない。そういうところは、しっかりしているのだな。やれやれ……」

　もう一度、ため息。

　それから、エーデルワイスは前を向いた。

「で……そちらは攻撃はしてこないのか？」

「おや。生きていること、バレていましたか」

　ジーベンが姿を見せる。

　神殿が消し飛ぶほどの攻撃を受けたはずなのに、一切の傷がついていない。

　あのタイミングで回避が間に合ったとは思えない。

　防ぐことも難しいはず。

　そうなると……

　エーデルワイスは、頭の中で考えを巡らせつつ、しかしそれを表に出さず、なんてことのない調子で話を続ける。

「さて……では、次は私も参加するか。なんとなく、答えは見えてきた。魔王の名に恥じないように、貴様も滅ぼしてやろう」

　エーデルワイスは凄絶な笑みを浮かべて、手の平に黒い炎を宿した。

　黒く、黒く、黒く。

　どこまでも純然たる漆黒。

　それは、全てを飲み込む太陽のようだった。

「お待ちを」

「うん？」

「私は、戦いが苦手でしてな。できるのなら穏便に事を進めたい。そこで、まずは交渉をしてみるというのはいかがですかな？」

「ふむ」

　エーデルワイスは、一度、炎を消した。

　視線で続きを促す。

「正直に話をすると、私の目的は邪神を復活させること。そのために、今まで色々と準備を重ねてきました」

「……で？」

「ただ、さらにその奥にある目的は、世界に平和をもたらすこと。秩序を破壊しようなどとは考えていません」

「邪神を復活させるというのに？」

「なにかを成し遂げるには力が必要……そのために邪神を利用するのですよ。私達は邪神の使徒ではあるものの、心と魂まで捧げたわけではありませぬ」

「まがりなりにも相手は神だ。うまく利用できるとでも？」

「そのための準備も進めてきたゆえ」

「ふむ」

　エーデルワイスは、ひとまず考えた。

　話をした印象としては、ジーベンは嘘を吐いている様子はない。

　本心から世界のことを考えて。

　本心から邪神を利用しようと考えて。

　破壊と混沌を撒き散らすことは計画していないのだろう。

　だがしかし。

「却下だな」

　エーデルワイスは、再び黒い炎を手に宿した。

「……私の言葉が信じられませぬか？」

「そうではない。あくまでも私の印象だが、貴様は嘘は吐いていないのだろう」

「ならば……」

「ただ、全てを語っているわけでもない」

「……」

「貴様の言う世界に平和をもたらす行為は、痛みを伴うのだろう？　犠牲をよしとするのだろう？」

「そうですな。改革に血が流れるのは仕方のないこと……痛みを恐れては変わることはできませぬ」

「それは許容できん」

　ジーベンは怪訝そうに言う。

「魔王ともあろう方が、そのような甘い戯言を？」

「ふん。まあ、私も貴様と似た考えを持つが……あいにく、我が主がそれを望まないのでな」

「……魔王とあろう存在が、一人間に使役されるとは。堕ちたものだ」

　不快そうに舌打ちをして。

　丁寧な口調を消して。

　ジーベンが敵意を膨らませる。

「我が主なら、こう言うだろうな。犠牲の上に成り立つ平和に価値はあるのか？　そもそも、犠牲にされる方は納得できるのか？」

「綺麗事だ」

「できない無理だ、と考えることを最初から捨てているヤツにはわからないだろうな。我が主は、綺麗事だろうがなんだろうが、まずは考えて、実行に移している。無理だ、と決めつけて思考放棄しているようなやつにはわからぬさ」

　エーデルワイスは強く言い放ち。

　そして、ジーベンの敵意がさらに膨れ上がる。

　それはもはや殺意。

　彼としては、できるのなら魔王であるエーデルワイスとの交戦は避けたかったのだろうが……

　しかし、覇道を邪魔するのならば敵だ。

　敵ならば、誰であれ戦うのみ。

　容赦はしない。

「……まあ、最初からこうなると思っていたがな」

　ジーベンは不敵に笑うのだった。