１１１８話　主を踏みつけて先へ行け

「……今、なんておっしゃいましたか？」

「なにやら、つまらぬ話が聞こえてきたな」

　コハネとエーデルワイスがこちらを睨みつけてきた。

　コハネは、睨みつけるというよりは、無表情でじっと見つめてくるのだけど……

　こちらはこちらで怖い。

　というか、この方が怖い。

「つまらぬことを考えているのなら、私にも考えがあるぞ？」

　エーデルワイスの圧が膨れ上がる。

　一応、彼女とは契約を交わしているものの……

　ただ、魔王であり。

　それ以上に、とても気高い女性だ。

　その心をないがしろにするようなことをしたら、俺は、逆に彼女の支配下に置かれてしまうだろう。

　それくらいのことはやれるはず。

　やってのけるはず。

「ゼクスが強敵だから逃がそうとか、そんなわけじゃないさ」

「ほう？」

「ただ……あいつもまた、時間稼ぎをしている」

「へぇ」

　エーデルワイスが興味深そうに頷いて。

　ゼクスもまた、笑みを深くした。

「さっきの攻撃、なんで防がれたのかわからない。たぶん、考えているよりも強敵なんだろうけど……それなら、ここで一気に攻勢に出てこない理由がわからない。話をしたいとか言っているけど、ヤツは邪教徒の幹部だ。個人の趣向より、目的を果たすことを最優先にするだろう？」

「ふむ。それをしないということは……」

「確かに、主さまのおっしゃる通り、なにかしらの目的があるかもしれませんね」

　よかった、理解してくれたようだ。

　これでもし、不信を抱かれたままだったら……

　……想像するだけで震えてきそうだ。

「そんなわけだから、最大戦力の二人に、先に行ってほしい。で、敵の本当の目的を潰してきてほしい」

「……理に叶った話ではありますが」

「我が主は問題ないか？」

「大丈夫」

　シフォン達を見る。

「頼りになる仲間がいるから」

「ふっ、そうか」

　エーデルワイスは不敵に笑う。

　コハネも優しく微笑む。

「でしたら、ここは先に行かせていただきます。主さまも、どうかお気をつけて」

「勇者達も、つまらぬ結果を迎えたりするなよ？　私の天敵となる力を見せてみろ」

「うん、がんばるよ！」

「素直な返事だな……調子が狂う」

　シフォンのまっすぐな返事に、エーデルワイスはなんともいえない表情に。

　シフォンの方が力は下かもしれないけど……

　でも、心の器というか、胸に抱く想いはエーデルワイスよりも上なのかもしれない。

「では、行ってまいります」

「主もすぐに追いかけてくるがいい」

　コハネが、攻城兵器を使ったかのように、勢いよく空に翔んで……

　エーデルワイスは、影に溶けるようにして消えた。

　……そんな様子を見ても、ゼクスは慌てることはない。

　こちらのやりとりが終わるのを待っていてくれたらしく、穏やかな表情だ。

「見逃してくれたみたいだけど、いいのか？」

「ああ、構わないよ」

「……ずいぶんと余裕だな？」

　世界に一人だけの、特殊な最強種であるコハネ。

　そして、頂点に立つ最強種であり、魔王でもあるエーデルワイス。

　彼女達、二人だけでも国に匹敵するほどの戦力だ。

　いや、それ以上かもしれない。

　そんな二人を自由にさせれば、ゼクスにとっては、絶対に都合が悪いはずなのだけど……

　もしかして、この展開も読んでいた？

　すでに、なにかしらの罠を張っている？

「僕の目的は、あくまでもレイン……キミさ。色々な話をしたり、あるいは殺し合いをしたり。そうして、キミと素敵な時間を過ごしたいと思っていてね。だから、他のことはわりとどうでもいいんだよ」

「……邪教徒の幹部らしくない物言いだな」

「ま、僕は趣味趣向を優先する、変わったタイプだという自覚はあるからね」

　ゼクスは苦笑しつつ、しかし、余裕は失っていない。

「とはいえ、大神官のプライドもある。使命も忘れてはいないさ。奥にはまだ、ジーベンが控えている。彼の作業の邪魔になるかもしれないけど……まあ、そこはなんとかしてもらうしかないかな。さすがの僕も、レイン達だけじゃなくて、あの二人も同時に相手にするとなると、けっこう骨が折れる。というか、負けるかもしれない。だから、この展開はむしろ望むところなのさ」

　なるほど。

　敵は敵で、色々と考えているようだ。

　悪い方向で、ゼクスの望む展開になったのかもしれないが……

「シフォン」

「うん」

「いけるよな？」

「もちろん！」

「私達の力、見せてやるぞ」

「がんばりましょー」

　シフォン、ショコラ、ミルフィーユが元気よく言う。

「やるっすよ！」

　最後に、ライハが締めるように強い調子で言う。

　うん。

　ライハの言う通り、俺達の力を見せてやろう。