１１１０話　魔王さまは強し

「我が主は優しいな」

　ふと、エーデルワイスが言う。

　顔に笑みを携えつつ、不敵な様子で続ける。

「利用されているとはいえ、村人は敵だ。敵は殲滅あるのみ……それをしないというのか？」

「さすがに、それは強引すぎるだろう？」

「薬を使われているとはいえ、元が邪教徒でなければ、そのような事態に陥ることはない。邪教徒だったからこそ、このような結果に至る……そこを考えるのならば、自業自得と私は思うのだがな」

「多少は責任はあるかもしれないさ。だからといって、見捨てたくはない。切り捨てたり、盾にするようなことも……嫌だな」

「ふむ。その理由は？」

「人を助けたい……そう思うのに、理由なんていらないんじゃないか？」

「……くはは」

　エーデルワイスが楽しそうに笑う。

　俺がこう返すことを想定していたみたいだ。

　とても機嫌が良さそうに言う。

「それでこそ、我が主だ。ここで、村人達を見捨てるようであれば、私は、主を見捨てていたかもしれんな」

「俺が言うのもなんだけど、そんなことはしない、って思っているような顔だけど」

「無論だ。我が主のことは、私が誰よりも理解している。私が……な」

　不敵に笑いつつ、隣のコハネを見る。

　コハネは、特に表情を変えていない。

　ただ、ほんの少しだけど、むっ、という表情を見せていた。

　いつも冷静沈着で、落ち着いていて、感情をフラットに保っているけど……

　それでも、時折、普通の女の子らしいところを見せるんだよな。

　そういうところは、素直に可愛いと思う。

「それで……エーデルワイス。わざわざ、そんなことを言うってことは、なにか策があるんだよな？」

「ああ、任せておけ。私を誰だと思っている？　魔王だぞ。不可能など、ほとんどない」

「ほとんどなのか……」

「本来なら、なにもないと言い切りたいが……目の前に、ありえない不可能を達成して、奇跡を起こした者がいるからな」

　エーデルワイスはこちらを見つつ、にやりと笑うのだった。

――――――――――

　再びバストールへ。

　エーデルワイスを先頭に、村の中を堂々と進んでいく。

　当たり前ではあるが、すぐに見つかってしまう。

　村人達が襲いかかってくるのだけど……

「おぉ……！？」

「あぁ……！」

「……ひぁ」

　そこそこ程度、近づいたところで、悲鳴をあげて逃げ出してしまう。

　あるいは気絶をして……

　あるいは、腰を抜かして動けなくなる。

　どういうことなのだろう？

　困惑する。

　他のみんなも困惑した様子だ。

　ただ、コハネはなにかしら心当たりがあるらしく、うんうんと頷いている。

「ふふ、これが私の力だ。どうだ、我が主よ？」

「えっと……なにかしらすごいことが起きているのは確かなんだろうけど、ちょっと理解できていない」

「なに？」

　ショックを受けたようなエーデルワイス。

　いや、まあ。

　これだけで状況を察しろっていうのは、なかなかの無茶振りではないだろうか。

　最近、みんなの俺に対する評価が過大というか……

　俺ならこれくらいわかるよね、とか。

　俺ならこれくらいできるよね、とか。

　そういう妙な認識が多いんだよな。

　わからないことも、できないこともたくさんあるからな？

　ちゃんと説明してほしい。

「簡単な話です、主さま」

　代わりに私が、という感じでコハネが口を開いた。

「エーデルワイスさまは魔王……その力は圧倒的で、王者の風格と強者の覇気を持っているでしょう」

「よくわかっているな、もっと褒めろ」

「そのような相手を前に、普通の人間が立てばどうなるか？」

「あぁ……なんとなく理解したよ」

　なんてことない一般人が獰猛な猛禽類と対峙すれば？

　普通、怯えて、恐れる。

　逃げ出そうとしたり、腰を抜かしたり、失神したり。

　エーデルワイスも、似たようなことをしたのだろう。

　普段は、魔王としてのオーラなどは隠しているが……

　今は遠慮なしの全開。

　いくら薬に侵されていたとしても、村人なので、たまったものではない。

　それが今の結果を引き起こしている、というわけだ。

　俺達が無事なのは、それなりの経験を積んでいるから。

　一応、一度は戦っているからな。

「どうだ、我が主よ？　これならば村人を傷付けることはなかろう」

「そうだな。助かったよ、エーデルワイス。ありがとう」

「っ……！　あ、ああ。そうだな。私のおかげということを、その胸に、しかと刻みつけよ」

　エーデルワイスは嬉しそうに、ニヤニヤするのだった。

　なんか、昔、故郷で飼っていた犬を思い出した。