１０９９話　にゃんで！？

「にゃんで！？」

　話し合いを終えて。

　家に戻り、とあることを伝えると、カナデは、ガーンといった様子を見せた。

　カナデだけじゃない。

　ライハも、ガーンといった様子でうなだれていた。

　バストールへの突入作戦。

　カナデとライハ。

　それと、今はいないけど、ソラとルナも留守番という結論に。

「なんでですか、アニキ！？　自分、なんで留守番なんすか！？　頼りにならないっすか！？」

「頼りにならないなんて、そんなことあるわけないだろ？　ライハは大事な仲間で、頼りになるさ」

「なら、どうして……！」

「俺のわがままだけど……心配なんだよ」

　一度、ライハは敵に操られてしまっている。

　その影響が残っていたら？

　敵と対峙することで、また操られてしまったら？

「その可能性を考えると、ちょっと厳しい」

「うぅ……まったく反論できないっす」

「じゃあじゃあ、レイン、私まで留守番なのはなんで！？　ソラとルナはいいけど！　二人は別にいいけど！」

　なんで繰り返した？

「ゼクスやフィアの件もある。カナデ達はホライズンに残って、街を守ってほしいんだ。なにかあるかもしれない……というか、確実になにかありそうな気がするんだよな」

　根拠はない。

　ただの勘だ。

　しかし、勘というものはバカにできない。

　それまでの経験則から来る直感のようなもの。

　わりと正しい答えを導き出すことが多い。

　俺は、俺の勘を信じる。

「ステラもアクスも、街に残ることになった。二人と協力して、ホライズンを……俺達の帰る場所を守ってほしい」

「うー……ずるいよ、レイン。そんなことを言われたら断れないよ」

「ごめん」

　我ながら、ずるいという自覚はあった。

　ただ、街を守ってほしいというのも本音で……

　なかなか難しいな。

「むーん……でも、アニキ。そうなると、突入はコハネだけっすか？　まさか、ルリちゃんは連れていかないっすよね？」

「当たり前だろう」

「……残念」

　ルリもがっかりしていた。

　まさか、一緒についてくるつもりだったのか……？

　最近、少しずつアグレッシブになっているような気がするが……

　みんなの影響を受けているのだろうか？

　それは、良いことのような悪いことのような……迷う。

「コハネの力を疑うわけじゃないっすけど、でも、コハネだけっていうのは戦力不足じゃないっすか？」

「ああ、それなら大丈夫だ」

「ふぇ？」

「最強の援軍を呼んでおいたから……たぶん、そろそろ来るんじゃないかな？」

　タイミングを計っていたかのように、扉が開いた。

　そこから姿を見せたのは……

「ふっはっはっは！　私、参上！」

「「「エーデルワイス！？」」」

　姿を見せたのは、魔王さまだった。

　なにやら、妙なポーズを決めている。

　子供向けの童話にハマっていると聞いていたが……その影響だろうか？

「あれ、どうしたの？　魔王の仕事、忙しいんじゃなかったの？」

「問題ない。魔王といっても、引退したようなものだからな。まあ、いくらか仕事はあるが、それらは全てジルオールに投げてきた」

「ひど……！？」

「我が主が呼んでいるのだ。ならば、なによりも優先するのは当然のことだろう？」

　エーデルワイスは妖艶な笑みを浮かべると、こちらに寄りかかってきた。

　いや、待て。

　そういうことはしないでくれ。

　その……色々と意識してしまうだろう？

「まあ、一通りの事情は聞いている。ふざけた連中の相手なら、私に任せるがよい。邪教徒だろうが大神官だろうが、一撃で粉微塵にしてくれよう。なんなら、そのバストールという根城を、地殻ごと吹き飛ばしてやるぞ？」

　エーデルワイスの場合、本当にやりかねないから怖い。

　魔王だから、それをやってしまう力もあるんだよな……

「にゃるほど……確かに、これ以上ないほどの援軍だね……」

「自分、出る出番がないっす……」

　一緒にいけないのは申しわけなくて、俺も、残念だ。

　ただ、ホライズンが襲われる可能性も高いから、出番がないということはない。

　……まあ、そんな予想は外れてほしいんだけどな。