１０９８話　目的は近く、しかし遠く

　その後、ステラに話をして。

　シフォンを探して合流して。

　ラウル・ラズナから新しく得た情報を共有して、バストールという村についての資料を探すことにした。

　ステラは騎士団の資料室にこもり。

　シフォンは、冒険者ギルドの資料室を探す。

　俺とコハネは、一度、コハネが使っていた管理室に転移して……

　そこで、徹底的にバストールについての情報を集めた。

――――――――――

　……三時間後。

　一通りの情報収集が終わり、騎士団の会議室に集まる。

　俺とコハネ。

　シフォンとステラ……この四人だ。

　本当はカナデ達も一緒してほしいが、やはり、ルリのことが気になるため、引き続き一緒にいてもらっている。

「バストールいう村についてだが、いくらかの資料を見つけることができた」

　最初に口を開いたのは、ステラだ。

　資料を書き写す時間はなかったため、テーブルの中央にいくつかの書物を広げる。

「今から５０年ほど前に、南大陸に作られた村だな。山間部に作られていて、鉱石を採取する鉱夫達の村らしい」

「私がギルドで得た情報も似たようなものかな？　一応、村の場所の詳細な地図があったよ」

　シフォンが地図を広げた。

　それを見たコハネが、うん、という感じで頷く。

「とても正確な地図ですね。わたくし達が得た情報と、ほぼほぼ相違ありません」

「さらに付け足すと、記録では、数年前に廃村になっているらしい」

　これは、コハネの拠点で得た情報だ。

　バストールは、鉱夫のために作られた村。

　しかし、年々、鉱石の採掘量が減り……

　詳細な年月は不明だが、数年前に、鉱石の採掘が終了。

　村も役目を終えて、廃村になったのだとか。

「なるほど……そのような廃村なら、おかしなものが住み着いていたとしてもおかしくはないな。我ら騎士団の目も届かないだろう」

「鉱山もセットなら、拠点として活用しやすいと思うけど……レイン君は、ここの村、どれだけ怪しいと思う？」

　それはつまり、ラウル・ラズナの言葉をどれだけ信じられるか、ということ。

　少し考えてから、口を開く。

「十中八九、ここで間違いないと思う」

「大きく出たね」

「それくらい、今の彼は信じることができたかな」

　前に顔を合わせた時は、掴みどころのない不気味で、うさんくさい人物だった。

　でも今は、年相応の老人で、穏やかな人に見えた。

　元大神官ではあるが、邪教徒と袂を分かったのは本当なのだろう。

　俺達に情報を提供してくれるのは、善意によるものだろう。

　そう信じたい。

　もちろん、騙されている可能性もあるのだけど……

　その時は、また調べ直せばいい。

　やり直せないことなんてない。

「とはいえ、残り一割で騙されている可能性もあるから、いきなり大部隊を派遣する、っていうのはやめておいた方がいいな」

「うん、レイン君に同意。まずは、少数精鋭でバストールを調べて……確信が得られたら応援を呼ぶ、っていう感じでいいんじゃないかな？」

「ああ、異論はない」

「……主さまの場合は、調査だけで終わらずに、そのまま邪教徒を壊滅させてしまいそうですが」

「「……っ……」」

　ぼそりと言うコハネに、シフォンとステラの肩が震えた。

　妙なツボに入ったらしく、くくく、と小さく笑っている。

　俺はいったい、どういう目で見られているのだろう……？

　災害か？

　それとも怪獣か？

「ただ、援軍をのんびり待っていられないと思うから、結局、突入部隊が敵の中枢を叩くことになるんじゃないかな？」

「そうだな。援軍は、残りの一般……言葉がおかしい気もするが、一般の邪教徒達を叩くことになるだろう。連中の数は多いはずだから、突入部隊が全てを相手にすることは難しい」

「そうなると、突入部隊はやっぱり……」

　みんなで話し合いを重ねて、策と戦術を組み立てていく。

　完璧にハマることはないだろう。

　得体の知れない場所だから、予想外のトラブルも起きるはず。

　それでも、できる限りの状況に対処できるように、しっかりと話し合いを重ねた。