１０９６話　捨てられない過去

「どういうことだ！？」

　ステラに話を通して。

　改めて、ラウル・ラズナとの面会を果たして。

　そして俺は、ついつい声を大きくしてしまう。

　隣に立つのはコハネ。

　その視線はとても厳しく、目で相手を刺すかのようだ。

　カナデとライハは、ルリの様子を見ていてほしいため、家で待ってもらっている。

「どうした、騒々しい？　お前は、もう少し知的であると期待していたのだが」

「声を荒げたくもなるさ……あなたが、邪教徒の大神官だというのならな」

「……」

「隠しても無駄です。わたくしのメモリーには、あなたの記録がしっかりと登録されています。ラウル・ラズナは、ただの偽名……いえ、それですらない、記号のようなものでしょうか？　あなたは邪教徒の大神官であり、その名は……」

「やめろ」

　ラウル・ラズナは、初めて怒りに近い感情を見せた。

　前回、話をした時は終始落ち着いていたのだけど……

　今は、大きく感情を揺さぶられているみたいだ。

　……そんな彼を見ていたら、逆に、俺が落ち着くことができた。

　コハネの話が本当なら、彼は、俺達を騙していたことになる。

　ただ、もしかしたら、そこに理由があったのかもしれない。

　俺達は人間だ。

　話をして、意思を交わすことができる。

「……改めて、話を聞かせてほしい」

　静かに言うと、ラウル・ラズナも落ち着きを取り戻した様子で、静かな表情に戻る。

「俺達は、邪教徒について調べている。そのために、たくさんの情報が必要だ」

「……」

「あなたは、なにかしら隠しておきたい過去があるみたいだけど……ただ、無粋をさせてもらう。本当はそんなことはしたくないけど、放置したら、たくさんの人に害が及ぶかもしれない」

　ゼクスは、口封じのために教徒を焼いた。

　危険すぎる。

　フィアは、もしかしたら敵にはならないのかもしれないが……

　どちらにしても、このまま放置なんて選択肢はない。

　今はまだ、情報が少ないため、動けないのだけど……

　色々なことを知ることができたら、その時は、大きく動くことになると思う。

「そんなことにならないように、協力してくれないか？　頼む」

「……敵かもしれない相手に頭を下げるか」

「こちらは、誠意を示すしかないからな。もしも、あなたがなにかを望むというのなら、できる範囲で力になる。だから……」

「……一つ、聞かせてもらおうか」

　ラウル・ラズナは、鋭い目をこちらに向けてきた。

　空気が重くなったかのような、そんな圧を感じる。

　思わず目を逸らしたくなってしまうが、耐えた。

「たくさんの人に害が及ぶかもしれないというが、その人は、助ける価値があるか？」

　そう問いかける彼は、どこか苦しんでいるようでもあった。

「人間に救われるべき価値があると？」

「ある」

　即答した。

　それが意外だったらしく、ラウル・ラズナは目を大きくして驚く。

　彼のこんな表情は初めて見るから、どこか新鮮な気持ちだ。

「人間は優しいとか素敵とか、善性があるとか……まあ、そういううさん臭いことは言わないよ」

「自分で言うか」

「まあ……実際、ダメなところは多いと思うから」

　長い旅をして。

　長い冒険をして。

　ラインハルトと戦い……

　その後も、この一年、色々な事態に対処してきた。

　事件の大半は人間が引き起こしたもの。

　そんなものばかり見てきたけど……

　でも、それで人間の価値が全て決まるわけじゃない。

　長年の想い人と結ばれて、娘を授かり、幸せな家庭を築いている冒険者を知っている。

　本当はとても優しくて争い事には向いていないけど、でも、与えられた使命から逃げることなく、立ち向かう人を知っている。

　それと……

　このホライズンは、優しい笑顔があふれていることを知っている。

　ホライズンだけじゃないはずだ。

　王都でもクリオスでも……その他、まだ行ったことのない街や村でも。

　たくさんの笑顔があふれていると思う。

　そういうところが見えていないだけで。

　なかなか、表に出てきづらいだけで。

　世界は、なんだかんだ優しいと思う。

「ダメなところもあるけど、良いところもある。本当に全てがダメだとしたら、そんな人間なんて、とっくに滅びているさ」

「……」

「そんなことになっていないっていうことは、まだ大丈夫、ってことじゃないかな？　俺は、そう思う」

「……そうか」

　納得してくれたのだろうか？

　ラウル・ラズナは、再び平静に戻る。

「……すまないが、もう一度、名前を教えてもらえないか？　忘れてしまったのでな」

「レイン・シュラウドだ」

「その名前、今度はしっかりと覚えておこう」