１００話　過去に決着を

「うにゃにゃにゃーーーっ！！！」

「どきなさいっ！！！」

　カナデとタニアの快進撃が続く。

　次々と警備兵が現れるものの、誰も彼女達を止めることはできない。

　ちぎっては投げちぎっては投げ……

　そんな感じで、瞬く間に撃破されていた。

「す、すごいなぁ……」

　後ろでその様子を見ていたティナが、呆れるような感心するような、そんな複雑な表情を見せた。

　二人の力をちゃんと見るのは、これが初めてだからな。

　規格外の強さに、色々な意味で驚いているのだろう。

「これが最強種の力、っていうことかぁ。めっちゃすごいわ。ウチでは、こんなことできへんもん」

「まあ、二人の地力っていうのもあるけど……今は、いつも以上にはりきっているからな」

「そうなん？　どうしてや？」

「ティナのためだよ」

「ウチ？」

「ティナの話を聞いて、二人共怒っているんだよ。ティナをひどい目に遭わせたヤツを許せない、って……自分のことのように怒っているんだ。だから、あれだけの力が出せているんだろうな」

　自分ではなくて、誰かのために。

　仲間のために怒ることができる。

　カナデとタニアは、それができる。

　そんな二人のことが、俺は自分のことのように誇らしい。

「そうなんか……ウチのために……」

　ティナがうれしそうな、それでいて、困惑しているような顔をした。

　３０年もの間、一人で過ごしてきたんだ。

　カナデやタニアの心に触れて、どうすればいいのか、よくわからないのかもしれない。

　こればかりは、俺がどうこうすることはできない。

　本人の問題だ。

　ただ、ティナなら、きっとみんなの気持ちを受け止められると思う。

　だから、今はできることをしよう。

「レインっ、この部屋、すっごく怪しいよ！」

　先導するカナデが、とある部屋の前で立ち止まる。

　鍵がついていて、頑丈そうな扉だ。

　カナデが猫耳をぴょこぴょこさせる。

「にゃー……中から物音が聞こえるよ。誰かが隠れているね」

「ジペックとかいうヤツじゃない？　他にそれらしい部屋は見つからなかったし……ここが、一番確率が高いと思うわ」

「タニアの言う通りだな。ここは、いざという時の避難場所なんだろう」

　扉は鉄製で、複数の鍵がつけられている。

　真正面から突破しようとしたら、骨が折れそうだ。

「……レイン」

「うん？」

「わたしの……転移で、中に入る……？」

「え？　ニーナの転移って、壁や扉をすり抜けることができるのか？」

「ちょっとだけ、なら……大丈夫」

「ニーナはすごいねえ……ほーら、いい子いい子」

「はふぅ」

　猫が狐を癒やしていた。

「せっかくだけど、ニーナの力を借りるのは、また今度にしておくよ」

「わたし……役に立たない……？」

「そんなことないって。ただ、これくらいならニーナの力を借りるまでもないし……」

　扉を力づくで破った方が、中にいるジペックに精神的ダメージを与えられるだろう。

　そんなことを考えていた。

　カナデやタニア辺りが、『腹黒テイマー』とか言い出しそうなので、そこまでは説明しないことにした。

「私が蹴り破る？　それとも、レインの短剣を使う？」

「いや、カムイの力は、そうそう連発できないらしいから」

　強大な威力を引き出すことができる代わりに、乱発はできない。

　乱用したら、最強種から引き出した力に耐えることができず、刀身が折れてしまうらしい。

　そんな説明を、あらかじめガンツから聞いていた。

「じゃあ、やっぱり私の出番？」

「いや。ここは俺に任せてくれ」

「にゃん？」

　とあることを試してみたいと思っていた。

　ニーナと契約した瞬間、とある知識が体に流れ込んできた。

　それは、ニーナと契約したことで得られた力に関するものだった。

　長年、その力を使っていたかのように、俺はとある能力を習得していた。

　そのうち、試そうと思っていたんだけど……

　今がちょうどいい機会だろう。

「クリエイト」

　頭の中でとある物を想像して、魔法を詠唱する。

　すると、魔力が消費される替わりに、とある物質が生成された。

　物質創造。

　これが、新しく手に入れた力……ニーナとの絆の力だ。

「ぶ、物質創造……？　それ、神族の中でもかなりのレアスキルなんだけど……」

「レインが、また一歩、人外に近づいていったわね」

「こらそこ。妙なことを言わない」

　俺は、どこにでもいる普通のビーストテイマーだ。

　……自分で言っておいてなんだけど、ちょっと厳しいかな、なんてことを思った。

　それはともかく。

　生成した火薬を扉にセット。

　みんなに扉から離れるように言って……

「ファイアーボール」

　威力を最小限に絞った魔法で、着火。

　ドォンッ！！！　という炸裂音と共に、鉄製の扉が吹き飛んだ。

　しまった。

　とりあえず火薬で吹き飛ばせばいいだろう、としか考えてなくて、量を調節することを忘れていた。

　けっこうな爆発が起きた。

　中にいるジペックは無事だろうか？

　……まあ、ダメならダメで構わないか。

「ひ、ひぃいいいっ、な、何事だ！？　いったい、何が起きた！？」

　部屋の中から声が聞こえてきた。

　たぶん、ジペックなのだろう。

　運が良いらしく、無事だったようだ。

　みんなに目で合図を送り、中に突入する。

　鉄製の扉が吹き飛び、部屋にあった机を押しつぶしていた。

　そのすぐ隣に、腰を抜かして床に座り込んでいる初老の男が一人。

　俺達を見つけると、安堵したような顔を作る。

「な、なんだ、お前達は……？　まあ誰でもよい。わ、儂を守れ！　賊が侵入しているのだっ」

「その賊っていうのが、私達なんだけどねー」

「なっ……なんじゃと！？　くっ……お、おいっ、誰か！　誰か来いっ、ここに賊がいるぞ！」

「誰も来ないわよ。みーんな、そこらで寝ているわ」

「ついでに言うと、逃げることもできないからな？　裏もバッチリと固めている」

「……ん」

「ば、バカな……そのようなことは、あ、ありえぬっ！　ありえぬぞっ、認めてたまるものか！」

　もう終わりということを告げてやるが、ジペックは現実を直視できないらしい。

　顔を赤くして喚き散らす。

「貴様ら……この儂を誰だと思っている！？　この街、一番の商人である、トラン様じゃぞ！？　このような真似をして、タダで済むと思うなっ」

「それは俺達の台詞だ」

「ひっ」

　怒りを込めて言葉を投げつけると、ジペックが体を震わせた。

　警備兵は全員倒されて、逃げ場はなし。

　生殺与奪権を俺達が握っていることに、ようやく気がついたのだろう。

「俺達は、この街の冒険者だ。トラン・ジペック。お前を、保護指定動物の違法取引の相手として、拘束、連行する」

「なっ、なっ……ま、待て。冒険者と言ったな？　ならば、倍、支払おうではないか。い、いや……三倍出そう！　だから、くだらない真似はよせっ。儂を捕まえるなんて、この街の……商人全体の損になるぞ」

「脅しの次は買収か……ホント、典型的な悪党だな」

「にゃー……うっとうしくなってきたよ。殴っていい？」

「ダメ」

「えー」

「それは……ティナの権利だ」

　俺は、一歩、横に移動して……

　ティナに道を空ける。

　ティナはふわふわと宙を飛び、ジペックの前に移動した。

「な、なんじゃとっ……こ、こいつは……もしかして、幽霊……？」

「久しぶりやな、ご主人様。ウチのこと、覚えとるか？」

「なに？　幽霊に知り合いなぞ……い、いや……待て。待て待て待て……そ、その顔は、も、もしかして……」

「どうやら、思い出してもらえたみたいやなあ……そや。３０年前、あんたに殺されたメイドや」

「バカなっ！？　そ、そんなことがあるわけ……お前は死んだはずだ！　儂が殺したはずだ！　ここにいるわけがないっ、いるわけがないぞっ！！！」

「いや、だから幽霊や言うてるやん」

「ひぃっ……！？　く、来るなっ、来るな来るな来るなあああっ！！！」

　過去の罪と直面して、ジペックが半狂乱に陥る。

　目の前の恐怖から逃げようと後ずさるものの、すぐに背中が壁にぶつかる。

　ここに逃げ場なんてない。

　逃がすことなんて、俺達が許さない。

　罰を受ける時が来たんだ。

「ご主人様には、たくさん、言いたいことがあるんやで？　聞いてくれるか？」

「ひぃっ……！？　こ、このようなことがあるわけが……儂は悪くないっ、何も悪くないっ！」

「この期に及んでそのようなことが言えるなんて、度胸だけは大したもんやな。でも、そんなんでウチが納得すると思うか？」

「わ、悪かった！　儂が悪かったから……！　この通りだ、謝るっ。だから、許してくれ！　助けてくれ！」

「ウチも、そんな風に懇願したよな？　助けてください、って……でも、あんたは笑うだけで、やめてくれなかった。ウチをあっさりと殺した。なぁ……どう思う？　あんたなら、許せるか？」

「あ、あああぁ……！？」

「覚悟をきめーや。散々、好き勝手してきたんやろ？　満足したやろ？」

「い、イヤだぁあああああっ、いやだああああああ！！！」

「このっ……！！！」

　ティナが手を振り上げて……

　その動きに応じるように、棚の上に飾られていた壺がふわりと浮いた。

　ポルターガイスト現象を起こしたように、ティナが魔力で操っているのだろう。

　壺はそのまま生き物のように宙を飛び、ジペックの側頭部に激突する。

「がっ！？」

　壺が割れて……その衝撃に、ジペックは床に倒れた。

　衝撃で頭を切っているらしく、出血していた。

　ただ、しぶとく生きているらしく、手足をピクピクと痙攣させている。

「ふぅーーー」

　ティナは額を拭うような仕草をして、満足そうな吐息をこぼした。

　一仕事やり終えた、というような感じだ。

　つまり……

　ティナの復讐はこれで終わり、ということなのだろう。

「いいのか？」

「ん？　なにがや？」

「同じ目に遭わせてやることもできるんだぞ？　俺達は……止めないよ」

「んー……最初は、そのつもりやったんやけどな」

　迷うような素振りを見せてから……

　ティナは、にっこりと笑う。

　暗い感情などは何も感じられない、気持ちのいい笑顔だった。

「みんなと一緒にいたら、わりとどうでもよくなってもうたわ。みんなが、ウチのためにがんばってくれてるところを見ていたら、なんか、胸が温かくなって……ま、いっか、って思えるようになったんや。それに、一発殴ってスッキリしたし、これくらいにしといてやるわ」

「そっか」

「ウチ、優しいやろ？」

「そういうことは、自分で言わない方がいいぞ」

「ははっ、せやな」

　スッキリと晴れた顔をするティナと一緒に笑いあった。