43. 決着

　俺の仕掛けた罠にはまり、リカとバーナードは死んだ。

　後は残ったマキを殺すだけ……。

「リカ！　リカァアアア！ 」

　マキは血相を変えて、一心不乱にリカの氷漬けの死体へと駆け寄った。

　マナ・クリスタルが放出されている以上、もうリカが生きていないのはマキも承知済みのハズだが……。

「あの子、可哀想……」

　なゆたがポツリと呟いた。

　今、俺は彼女の箒に二人乗りをしているから、その声を聞き取ることができた。

「可哀想？　マキの奴が？」

「うん。友達が死んじゃうのは誰だって悲しいよ。ねえ、ルナちゃん。本当に殺すしかなかったのかな？　これだけの戦力差だったら、あの子達だって説得すれば私たちの仲間になれたんじゃ……」

「お前って奴はどこまでもお人好しだな。その性善説的な考え方を改めないと、その内ひどく後悔することになるぜ」

「そんなこと無……」

「見ろよ。アレがあいつの本性だ」

「っ！」

　俺が指差す方向を見て、なゆたは目を見張った。

　友の死体の方に駆け寄ったかに思えたマキだったが、リカの亡骸には目もくれず、その横を素通りした。

　そして向かったのは、岸辺に乗り付けたモーターボート。

　マキはそれに飛び乗ると、すぐにエンジンをかけ、闇夜の海に逃走した。

　まあ、人数の差以前に、あいつの壊れたステッキでは魔法が使えないからな。

　この状況で残された手段は逃走しかあるまい。

「ひどい……。友達の亡骸を放って自分だけ逃げるなんて……」

　なゆたは怒りに肩を震わせた。

「あの子、許せないよ！　捕まえてお仕置きしなきゃ、気がすまない！」

「だったら、早く追いかけようぜ」

　もっとも、俺がこれからするのは〝お仕置き〟じゃなくて〝処刑〟だがな……。

　　　☆☆☆☆☆

　海は夜の闇に包まれていた。

　海上には、逃走を図るモーターボートが一台。

　跡をつけられないよう、マキはボートのライトを切っていた。

「……エンジン音は流石に消せないが、この広い海の中を探すのは一苦労だろう。不規則に動き回って、しばらくしたらどこかの海岸に乗り付ける。そこからは走るなり、タクシーを拾うなり、電車で逃げるなり、行方をくらませる手段ならいくらでもある。そうなれば、奴らにアタイを捕まえることなんて不可能だ。にしても……」

　マキはギリッと悔しげに歯を強く噛んだ。

　ハンドルを握る手にも、思わず力が入る。

「ルナの奴……、まさかあそこまでの策士だったなんて！　精霊を隔離することで相手の動きを封じるなんて、あいつは精霊を〝マナ・クリスタル回収装置〟か〝魔法少女製造装置〟くらいにしか考えていない！　そうでなければ、あんな作戦は普通思いつかない！　アタイやリカでさえ、多少扱いは悪かったかもしれないが、バーナードの奴をあくまでも〝生き物〟として扱ってきた！　でも、ルナは違う！　あいつは精霊を〝道具〟だと思っている！　初めて見たよ、本物の外道って奴を！　だが……」

　マキはニヤリと頬を綻ばせた。

「ルナは一つミスを犯した！　いや、このミスをしたのはあの氷の魔法少女の方だったかもしれないが、奴らはリカを殺すと同時にバーナードも殺した！　これにより、アタイはあの場から逃走することを許された！　なぜなら、バーナードが死にさえすれば、精霊界から新たな精霊が派遣されるため、その精霊を使ってマナ・クリスタルの回収、新たな魔法少女の任命ができるからだ！　アタイはまだ負けちゃいない！　これからどんどん領土を増やして、必ずアイツらに復讐を！」

　ドガッ！

　突然、モーターボートが何かにつまずいた。

「え――」

　慣性の法則により、マキの身体が宙に投げ出される。

「くっ！」

　咄嗟に受身をとったが、マキの頭の中に「？」が拡散した。

「ちょっと待て……。何でこんな海のど真ん中でボートが座礁するんだい？　それに、アタイは今、どこに立って……？」

　恐る恐る、マキは自分が立っている地面（？）を触った。

　ひんやりと冷たい。

「氷……！？　馬鹿な！　北極や南極じゃあるまいし、この季節の日本で海が凍るなんて……！」

「罠にはまったネズミっていうのはお前のことを言うんだろうなぁ！　マキィ？」

　頭上から、悪魔の声が降ってきた。

「ルナァ……！」

「お前がボートで逃げることは予想していたさ。だから澪に頼んで、予（あらかじ）めここいらの海を凍らせておいた。逃げ場がないよう、陸地を囲むようにしてな」

「ははは！　まいったねぇ！　あんたにゃ適わないよ！」

　マキは大の字に身体を広げた。

　諦めたのではない。

　この場を切り抜けるべく、最後の賭けに出たのだ。

「（氷の魔法少女の国がリカのマナ・クリスタルを得た以上、アタイを殺すのはメルヴィルの国の誰かだ！　どうやったかは知らないが、同盟を結んだ以上、マナ・クリスタルは山分けにするハズだからねぇ！　そしてルナの性格を考えると、トドメは自分が刺そうとするだろう！　さっきの戦いで奴の魔法は全て見てきた！　飛行魔法のビアブルムを除けば、奴がアタイを殺す手段は三つ！　蛇の魔法で絞め殺すか、石化魔法で首から下を固めて海に放り込み溺死させるか、闇の魔導波で吹き飛ばすか、だ！）」

　マキにはルナの最後の攻撃をかわす自信があった。

「（蛇に石化光線に魔導波……。攻撃の軌道は全てこの目で見てきた！　どれが来ても攻撃を喰らう前に海に飛び込み、沈んだフリをして泳いで逃げ切ってやる！　素潜りなら自信がある！　さあ、どれで来る、ルナァ！　どれが来てもアタイは逃げ切って見せるよ！　アタイはまだ死ぬわけにはかないのさ！）」

　　　☆☆☆☆☆

　マキがボートで逃走した後、俺となゆたはそのまま箒、澪は浮遊魔法、セレナと来果はそれぞれビアブルムを唱えて跡を追った。

　陸地を囲むように弧を描いて海を凍らせたので、マキはどこかの氷上に座礁しているハズだ。

　案の定、マキを見つけるのは簡単だった。

　追い詰められたマキは両手を広げ、無抵抗をアピールする。

　こいつがそう簡単に諦めるわけがない。

　おそらく、マキはトドメを刺すのは俺だと読んでいる。

　そして、さっきの戦いで見せたどの魔法が来ても逃げられるよう、頭の中で必死にシミュレートしているだろう。

　追い詰められたネズミの手ほど読みやすいものはない。

　だが、俺にはまだ奴に見せていない魔法がある！

　これで終わりだ！

「マキ、お前に俺の五番目の魔法を見せてやる」

「何……！」

　マキは虚を衝かれたように目を見張った。

「っ！　そうか！　ルナさんのステッキには あの魔法が！」

　セレナが何かに気づいたように言った。

「ルナ先輩の手でこの戦いを終わらせてください！」

　来果が俺に声援を送る。

「…………！」

「ルナちゃんは一体どんな魔法を！？」

　澪となゆたは俺の繰り出さんとする魔法に興味深々のようだ。

　澪！　なゆた！

　よく見ていろ！

　これが俺の切り札だ！

「〝ルーナ・モルテム！〟」

　想定外の魔法に一瞬反応が遅れたマキは、俺のステッキから発せられたドス黒い光線をまともに浴びる。

「ぐあっ――」

　氷上に倒れたマキの体からは、七色に輝くマナ・クリスタルが浮かび上がっていた。