第十一話……魔女『ナンシー』

「……いえいえ、魔女だとなんて思ってませんよ！　冗談です！」

　私はかぶりを振って、必死にごまかした。

　きっと、分からないふりをすれば、見逃してくれるかもという情けない算段だった。

　……が、

「いや、貴様には見えているはずじゃ！　わらわの醜い姿が！」

「いえいえ、見えてません！」

　明らかに見えているが、見えていないことにしたいのだ。

　この建物は敵のアジトだろう。

　こんな相手が有利なところで戦いたくはなかったのだ……。

「……いや、貴様には見えている。なぜなら普通の人間には魔力がないはず。しかし、貴様にははっきりと魔力があると感じるのだ……」

　……ぇ！？

　この世界の普通の人間って魔力がないの？

　きっと私が魔法を使えるから、この老婆が魔女ってわかるのかな？

「いやいや、魔力があるもの同士、仲良くしましょうよ！」

　今、私はとんでもなくカッコ悪いかも知れない。

　……が、私は正義のヒーローでも何でもないのだ。

　これこそが金で動く真の傭兵の姿だと思うのだ。

　

「……では、貴様の心臓をよこせ！」

　……！？

　これは交渉決裂だな。

　私は観念したように態度を一変させる。

「出でよ魔界の徒、我に力を授け給え！」

　私がダラダラと魔女と交渉していたのは、背中の荷物入れから魔法陣をとりだす時間を稼ぐためでもあった。

　羊皮紙に描かれた魔法陣が煌めき、ダークロードの力が私に憑依する。

「何という力！　……貴様、一体何者だ！？」

　今度は魔女が驚き慄く。

　こちらの力を察して驚いている様だった。

「ただの傭兵だ！　怪しい魔女め、くたばれ！」

　私は魔女と聞いて用意していた銀のナイフを取り出す。

　ゲームで魔族は銀に弱いというのは定番だったからだ。

　しかし、あくまでも食事用のサイズだったが……。

　部屋の中を逃げまどう魔女に、ナイフで斬りかかる。

　狭い屋内だけに、剣を振り回すスペースがなかったが、ナイフならゆうゆうと振り回すことが出来た。

　私のナイフを魔女が必死に躱す。

　途中、魔女の裾がまくれ上がり、イチゴマークのパンツが見えた。

　……げ！？

　なんかヤバいものを見た気がする。

「死ねい！　ファイアボルト！」

　一瞬油断した私に、魔女の火炎魔法が迫る。

　魔女はニンマリといやらしくほほ笑む。

――ボフン。

　……が、その魔法は、一瞬で私の左手に吸い込まれた。

「貴様は悪魔か！？」

「何とでも言え！」

　魔女に悪魔呼ばわりされるも、私は再び逃げる魔女に斬りかかった。

　狭い部屋内だ。

　逃げるのに疲れた魔女は観念し、床にへたり込んでしまった。

「わかった！　お主に降伏する！　使い魔にでもなんでもしてくれ！」

　……使い魔！？

　その手があったか！

　魔女を使い魔にしたら、とても便利かもしれないのだ。

「よかろう！　我が僕と成れ！」

　私はすぐにナイフで指を少し切り、この魔女と血の契約を結んだ。

　やり方は【黒い王城】のゲームそのままの方法でＯＫであった。

「私は魔女のナンシー。これからも、よろしくですじゃ！」

　煙と共にボフンと音がし、魔女は私が描いた魔法陣の中へと消えたのだった。

☆★☆★☆

――その日の晩。

「この通り魔女は退散しました」

「「おお！」」

　やって来た村の人々に、魔女がいなくなった家屋を見せた。

　やたらと埃の多い店だったが、どこにも魔女の姿はない。

「有難いことですじゃ！　ささ、どうぞこれを！」

　私は銀貨という御礼を貰い、そそくさとその集落を後にした。

　そもそも退治したわけではないし、退治した証拠の品を出せと言われる前に、さっさと退散したのであった。

　……しかし、なぜ老婆が魔女と村人にバレたのだろう？

　その点のみが合点がいかず、少し悩んだのだが、考えるのをやめにした。

　まぁ、ゲームだしね。

　楽しけりゃあいいさ……。

　私はジェスターの街の家に帰りつくと、現実の世界へとログアウトしたのだった。

☆★☆★☆

「おかえりなさいませ！」

　……ぇ？

　だれだっけ？

　ゲームの中の家に戻ると、若い小柄な可愛い娘がいた。

　黒い髪の三つ編みで、家の中を箒をもって掃除をしてくれていたのだ。

　しかし、まったくもって見覚えがない……。

「……えっと、どちら様ですか？」

「ぇ？　先日、旦那様の僕になったナンシーですけど？」

「ぇ！？　あの魔女の！？」

「……ええ、以前の姿は仮の姿。今の姿が真の姿ですわ！」

　……話し方まで変わっている。

　本当にあの老婆の姿が仮の姿なのだろうか……。

「まぁいっか！　頑張ってね！」

　私がごまかし、さりげなくそう返すと、

「まぁいっか、じゃありませんわ！……私の下着をはじめてみた殿方ですもの。しっかり責任をとってくださいね！」

「……ぇ！？」

　……てか、あのイチゴマークのか。

　いや、あれはゼロカウントだろ。

　今の姿と全然違うじゃないか。

「旦那様、結婚式は何時がいいですか！？」

「ぇぇ～！？」

　小柄な娘の姿の魔女が、私の背中に抱き付いてくる。

　柔らかい二つのふくらみの感触がヤバい。

　……というか、本当にあの老婆がこの子！？

「……あ、ごめん。ご領主さまのところへ行ってくるわ！」

「いってらっしゃいませ！」

　急いで家から出ると、ドアのところで手を振るナンシー。

　……まぁ、きっとこれからいろいろあるかもしれないが、彼女が新たな仲間であるのは間違いなかったのであった。