前編

　古い家屋が並ぶその村を目にした時、セーラー服の少女・田浦は浮かない顔で呟いた。

「ここが肉噛村……なんだか不気味な雰囲気ですね」

「そうか？　ただの良い景色じゃないか」

　田浦の隣で暢気に微笑むのは、道着を着た筋骨隆々の大男だった。

　彼の名は東雲鉄砕。

　日本トップクラスの霊媒師である。

　東雲は助手の服装を一瞥し、不思議そうに言う。

「それより田浦君。やけに重装備だね」

　田浦はヘルメットを被り、手には金属バットを持っていた。

　しっかりと両手で握っていつでも振り回せるように身構えている。

　主に村の方角を睨みながら、田浦は小声で言う。

「そりゃ、どう考えても危ない目に遭うのが確定してますからね。これくらい準備はしますよ」

　二人がこの辺鄙な村に赴いたのは、数日前に届いた手紙が原因だった。

　血痕の付いた手紙には、走り書きで依頼が記されていた。

　――私の故郷、肉噛村の因習を止めてください。どうかお願いします。

　手紙には村の住所が書かれていた。

　東雲と田浦はそれを参考に出発して現在に至る。

「あの手紙……不親切ですよね。因習について、もうちょっと具体的に書いてほしかったです。これだけ大雑把だと対策できませんし……」

「別にいいじゃないか。村に着けば色々わかる。解決方法なんて後で考えればいい」

「そんないい加減な……」

　文句を言おうとした田浦は、前方の異変に気付いて固まる。

　村の入り口に、若い男の生首が串刺しとなっていた。

　壮絶な苦痛を訴える生首の口から、垂れ幕がはみ出している。

『肉噛村へようこそ！　はじめまして！　依頼人の鈴木です！』

　垂れ幕の文字を読んだ田浦は、反射的に口元を押さえる。

　込み上げる吐き気を我慢しながら、彼女は呻くように言った。

「こ、これは……」

「依頼人の鈴木さんだな。随分と愉快な挨拶だ」

「いやいや、何言ってるんですか！　どう見たって殺されてますよ！　早く警察に通報――」

　田浦がスマートフォンを取り出したその時、村から「おーい」という声が聞こえてきた。

　二人の来訪に気付いた村人達が笑顔で駆け寄ってくる。

　その手には斧やクワ、鉈、包丁といった凶器が握られていた。

　顔面蒼白の田浦は後ずさる。

「ヤバいですって！　逃げましょう！」

「笑止。あの程度の脅威に怯える東雲鉄斎ではない。君はタピオカミルクティーでも飲みながら見物したまえ」

「タピオカミルクティーなんて持参してませんけどね……ってちょっと！？」

　東雲が勢いよく走り出した。

　彼は懐から出した呪符を拳に巻き付けると、迫る村人達に襲いかかる。

「呪符パンチ！」

　膨大な腕力に物を言わせた拳撃が、軌道上の村人を派手に吹き飛ばす。

　脳筋霊媒師・東雲鉄斎の蹂躙が始まった。