第四話「誰がために企画はある？　１」

「ここが彩ちゃんの新しい職場……。お邪魔しま～……」

　キャリア開発室……私の今の仕事場に入るなり、真宵くんは黙ってしまった。

「どしたの、真宵くん？」

「ここが追い出し……じゃなかった、キャリア開発室かぁ。いろいろヤバいね」

　ヤバい……？

　うん、まあみんな元気がないと思う。

　椅子に座ってずーっとぐるぐる回ってる人もいるし、机の下で丸まってる人もいるし、壁に向かってブツブツ言ってる人もいる。

「……あの、皆さんは何やってるの？」

　そう言って、真宵くんは部屋の中央に目を向けた。

　仕事机の上にはたくさんの段ボールが積み上げられ、何人かの人たちが黙々と作業をしている。

　手に持っているのは膨大な量のパソコンのキーボードだ。

「えっとね、機材管理室から送られてくるキーボードのほこり取りとか、ＬＡＮケーブルの断線の有無を調べたりとか、他にも……」

「ごめん、もう大丈夫……。みなさんの元気がない理由、すごくわかるよ」

「え、みんな元気がなかったんだ？」

「なんだと思ってたの！？」

「えっと……ほこり取りに熱中しすぎて静かって。だって、けっこう楽しいんだよ！　意外とキーボードごとに個性があって、毛くずの多い人とか飲み物のシミがついてる人とか。シミもコーヒーとかジュースとかいろいろな匂いがあって！」

「オーケーオーケー。彩ちゃん、それぐらいで！」

　真宵くんは頭を振りながら、私の言葉を遮ってしまった。

　すると、「うう……ううう……」とゾンビみたいにうめく人が近寄ってきた。

「ひ、ひぃぃ……！」

「大丈夫だよ。その人はゾンビマニアさんだから」

「そんなわけないでしょ！　心が折れてるんだよー！」

　真宵くんはゾンビマニアさんに寄りかかられながら、ひぃぃと悲鳴を上げ続ける。

　すると、部屋の奥から女の人の声が響いてきた。

「はいはい。怖がってるから、そのぐらいにしてあげな！」

「うう……あぅぅ……」

　ゾンビマニアさんはうめいた後、すごすごと退散していく。

　声の方を見ると、ロングヘアで眼鏡のお姉さんがニヤニヤしていた。

　彼女の席の上にはひな壇の上に飾られた、多種多様な駄菓子が並んでいる。

「ありがとうございます……。って、お菓子屋さん？」

「あ、このお姉さんは駄菓子屋の田寄(たより)さん」

　私がお姉さんを紹介すると、彼女は眼鏡をきらんと光らせながら足を組みなおした。

「田寄(たより)　式(しき)だよん。こんな僻地(へきち)にエリートクリエイター様が来ちゃぁ、ダメじゃ～ん」

「いや、ただの新人プランナーですよ……。彩ちゃんの同期で、真宵(まよい)　学(まなぶ)です。よろしくお願いします」

「あいよー。とりあえず菓子でも買っていけば？　カップ麺もそろってるよ～」

　田寄さんは商品棚をぽんぽんと叩く。

　棚を見て、私の好物があることに気が付いた。

「あ、今日はビッグカツが入荷してる！　好きなんです～」

「彩ちゃん、好きだね～。買い占めるもんだから、多めに仕入れといたよ」

「あの、何してるんです？」

「なんだい、エリートくん。見りゃわかるだろ？」

「いや、ここはゲーム会社ですし……」

「エリートクリエイター様と違って、出社後は自由にコンビニに行けないからさ。せめて憩いの場を作ってやろうというありがたーい心意気なのさ」

「そう……ですか」

　真宵くんは言い淀みながら、暗い表情になる。

　田寄さんは大げさにため息をついたかと思うと、真宵くんの背中をバンと叩いた。

「な～に暗い顔してんの！　同情でもしてんの？　そんなのいらないし！　……ほらほら、用事があるなら済ませて、出てったほうがいいよ～」

「そう……ですね。じゃあ彩ちゃん、はじめよっか」

　そう言って、真宵くんは部屋の隅へと歩いて行った。

　　　◇　◇　◇

　仕事部屋の隅に椅子を移動させた後、私たちは打ち合わせを始めることにした。

　一応は秘密の会議なので、真宵くんとしては隅っこで静かにやりたいらしい。

　私もちょっと真剣な気持ちになり、お気に入りの抱き枕をギュッと抱きしめた。

「とりあえず僕らのゲーム企画をどうするかだけど、まずは何が求められてるのかの説明が必要だよね」

　真宵くんはポケットから小さなメモ帳を取り出すと、開いて見せてくれる。

　そこには簡単なメモが書かれていた。

「これが前提条件なんだ」

・スマートフォンを含むマルチプラットフォーム

・メインターゲットは日本国内に住む小学生高学年男子

・運営型の対戦アクションゲーム

・開発予算は五億円（プロモーション費用含まず）

「五億円！？　多っ！！」

「彩ちゃん、声がおっきい」

「ああぅ、ごめん。……でも、すごく多いね」

「いやいや、これでもかなり小規模なほうだよ……。広告宣伝費を含めるといくらになるか……。最近の大型タイトルだと五十億とか百億とか使うみたいだし」

「目がまわってきた……」

　五億円だとすると、私の大好きなビッグカツが五十円だから……一千万枚買えるのか！

　……すごい。

　毎日食べても減る気がしない。

「昔は数千万円で作れた時代もあったみたいなんだ。今はハードのスペックや画面の解像度が上がってきたから、よりクオリティが求められるようになってきて、予算が膨らんでるんだって」

　真宵くんがいろいろと説明してくれるけど、私の頭の中では札束とビッグカツがぐるぐる回ってるだけで、気が遠くなるだけだ。

　ゲーム作りにそんなにお金がかかるなんて、知らなかった。

「いったい、何にそんなに使うの？　ものすっごいコンピュータとか？」

「確かに機材費はかかるけど、ゲーム作りはほぼイコールで人件費だよ」

「人件費？　お給料を五億円ももらう人がいるの？」

「いやいや。……まあ、そのあたりの説明は長くなるから、また今度ね」

　気になって仕方がないけど、まあ確かに驚いてばかりいるわけにはいかない。

　打ち合わせをすすめなきゃ。

「あ、そうだ。部長さんはどういうゲームをつくろうとしてるの？」

「剣と銃で戦う３Ｄ対戦アクションゲームみたいだよ。子供向けのデフォルメが効いててポップな絵柄だったかな」

「もしかしてカラフルな街の中で戦うゲーム？」

「そうそう。知ってるの？」

　そのことを聞いて、以前の仕事場のことを思い出す。

　そう言えば周りにいた何人かのデザイナーさんはそういう雰囲気の絵を描いていた。

　イラストのチェックと修正作業が大変だったので相談した時も、井張さんからの依頼があって余裕がないと断られたんだった。

「みんな忙しそうだったなぁ……。締め切りが近かったりするの？」

「……実は、あと二週間後に企画会議があるんだ」

「二週間！？　あと十四日かぁ」

「違う違う。土日出社は厳禁だから、営業日は十日だけなんだよ。……っていうか彩ちゃん、まさか今まで土日も仕事してたのっ？」

「えへへ……。お仕事がいっぱいあったから」

　まだ何も取り掛かっていないのに、あと十日しかないのか……。

　能天気に真宵くんを焚きつけちゃったけど、ちょっと不安になってきた。

　その時、顔を上げると田寄さんがすぐそばに立っていた。

「なに？　ゲームの企画書を作ってるの？」

「そうなんですよ、田寄さ～ん。私が一緒にやろうって言ったんです。でも時間がないので大変だねって話してて」

「若いねぇ。でもやめときなよ。頑張るだけ意味ないって。握りつぶされてポイってオチだよ？　高額の予算を使ってゲームをつくるなんて、お偉いさんにしかできないんだから」

「……ですよね。五億なんてお金、僕みたいな新人に任せてくれるはず、ないし……」

　また真宵くんは暗くなってしまった。

　彼はいろいろと深く考えるのは得意だけど、悩みすぎて立ち止まってしまうところがある。

　以前も「悩みすぎて進めないのが悩みだ」って言ってたなぁ。

「まずは気楽に考えようよー。真宵くんはどんなものを作りたいの？」

「……うぅ。……ぜんっぜん何も浮かばない……」

「真宵くん……」

　深刻そうな顔を見て心配になる。

　そんな私の空気を察したのか、真宵くんはハッと顔を上げて笑った。

「あ、ごめんね。さすがに急な話だから、なんの準備もしてないだけなんだ。まずはイメージを膨らましてみるよ」

「じゃあ私も何か絵を描く！」

「ありがとう。……じゃあ、とりあえず彩ちゃんが作ってみたいイメージについてネタだししてくれるかな。明日にでもすり合わせてみよっか」

「合点承知！」

「ははは。じゃあ、ちょっと自席に戻るよ。いつまでもいないと怪しまれるしね」

　そう言って真宵くんは部屋を出て行ってしまった。

　真宵くん、大丈夫かな？

　……まあ、私は悩んでいても仕方がない。

　とりあえず『追い出し部屋』に与えられた雑用に戻ることにする。

　汚れたキーボードを掃除しながら、漠然と自分がどんなゲームを作りたいのか考え始めてみた。

　すると、田寄さんがニヤニヤしながら横に立つ。

「彩ちゃんも、頑張るだけ損だって～。……ああでも、彩ちゃんだったらチャチャッとなんでも描いちゃいそうだよね」

「ふぇ？　私が絵を描くこと、知ってるんですか？」

　田寄さんには私がデザイナーだと説明してなかった気がする。

　そもそも彼女とは、このお部屋に来た時に初めて会った気がするのだ。

　でも、彼女は「ははは」と笑いながら答えた。

「彩ちゃんって、神野さんのチームにいたでしょ。当時の会議でも話題になってたよ、新人でうまい子がいるって。神野さんも『僕が採用したから、間違いないんだ』って言ってた言ってた」

　そんなことを言われてたんだ。

　……嬉しい。

　神野さんに憧れて入社したので、その言葉は何よりも嬉しかった。

「もしかして、田寄さんも同じチームに？」

「いたじゃん！　彩ちゃん、もっと周りを見なよー」

「モノづくり以外、あんまり興味がなくって……」

「はぁ～～。本人はあんなに有名人だったのにね～」

「有名！？」

「なんか抱き枕を抱えて仕事してる変わった子がいるって、有名だった。可愛いから男性社員がチラチラ見てたけど、気が付かなかった？」

「かかか可愛い？　なに言ってるんです？」

「背がちっちゃくて、ショートボブで、抱き枕を抱えて歩いてるんだよ？　これが可愛くないといえようか！」

「背……背が低いのは気にしてるので！」

　……言われながら、困ってしまう。

　ネットで自分の作品を褒められることは多かったけど、自分自身が可愛いだなんて言われるのは初めてだ。

　ちょ、ちょっと待って。心の準備が！

　私は恥ずかしくなって、枕に顔をうずめるしかなかった。

「いやぁ懐かしいなぁ。神野さんがいた頃は忙しかったけど、楽しかったよね」

　ふと見上げると、田寄さんはどこか遠い目をしていた。

　彼女につられて、去年まで存在していたチームのことを思い出す。

　神野さんのチームは優秀な人ばかりだった。

　やる気に満ち溢れていて、尊敬に値する人ばかりだった。

　そのチームの中で、この駄菓子屋お姉さんもバリバリ働いていたわけだ……。

　他人に興味がないながらも、なんとなく気になり始めていた。