97.クオリッサ社長

　事故の状況とイヴァンの遺言書を共有し、ロダンとフローラ、エミリアはブラックパール船舶の事務所に向かった。

　被害にあった事務所とは別、港のもっと手前にある本社事務所である。

（……ここが）

　本社事務所は黒塗りの光沢ある、５階建ての建物だ。

　イセルナーレ魔術ギルドと同じような雰囲気だとエミリアが感じた。

（でも活気はなく、沈んでる……）

　事故が起きた翌朝なので当然ではあった。

　痛ましさにエミリアが目を伏せる。

　まさか、こんなことになるなんて。

　３人が通されたのは、最上階の広々とした会議室であった。

　そこで待っていたのは白くなりかけた金髪の老女だ。

「どうぞ、おかけになって」

　足腰が悪いのか、ずっと杖を使っている。

　後ろに束ねられた金髪と厳粛な紺色の服。

　しかし目元には柔らかさがある。

（イヴァンによく似ていらっしゃる……）

　彼女がブラックパール船舶株式会社の社長、クオリッサ・ロンダートである。

　挨拶もそこそこに彼女は頭を下げる。

　エミリアはその所作にぎょっとしてしまった。

　息子と従業員が爆発事故に巻き込まれ、辛いのは彼女のはずなのに。

　とても気丈な女性だとエミリアは思った。

　自分ならとても平静ではいられないのに。

　クオリッサの声はわずかに震えていた。

「申し訳ないわ。弊社の倉庫でこんな事故が起こって……」

「どうかお気になさらず」

　応えたのはロダンであった。

　この場にいる者の序列で言えば、彼がトップである。

　その次にフローラ、最後にエミリアだろうか。

　ロダンの言葉は普段よりも優しげに、痛ましく聞こえる。

「ロンダート男爵と従業員の皆さんの、一刻も早い回復を王都守護騎士団もお祈りしております」

「ありがとう……」

　クオリッサが息を吐く。

　イヴァンの状態は正直、良くない。

　彼だけが爆発の中心部近くにいたからだ。

　即死は免れたが、意識不明の重体。生還するかは彼の生命力次第……。

　被害にあった他の従業員は命に別状はないという。

　しかし、爆発現場に近い者ほど傷は深い――すぐに話を聞ける状態ではない。

「イヴァンの残した文書のことは、皆様もうご存じね？」

「しっかりと。法的に有効だと認められます」

　ロダンは法務官でもある。

　その彼が認めている以上、口を挟む余地はない。

「私も亡き夫やイヴァンから、ブラックパール号については何度も聞いておりました。私自身も……あの船には並々ならぬ想いがあります」

　クオリッサがぎゅっと杖の柄に力を込める。

　夫と息子にとって、ブラックパール号は恐らく忘れられない船に違いない。

　九死に一生を得た嵐の日。

　岩壁に衝突し、沈んでいった……。

「弊社としては、イヴァンの意思を尊重したく思います。作業はイヴァンの作った資料と経験豊富な従業員でカバー可能なはず……。どうか、このまま継続して作業を請け負って頂けないでしょうか？」

　クオリッサの真摯な言葉。

　もちろん、エミリアとしては何としても完遂させたい。

　ロダンは即答せず、フローラを見やった。

「……王都守護騎士団としてはすでに許諾を出した事業だ。痛ましい事故が起きたとはいえ、作業自体には問題がないと考える」

　フローラも覚悟を決めていた。

　自分たちの作業に誤りはなく、手を引く理由はない。

「魔術ギルドも作業続行に異存はありません。こちらの担当は――」

　全員の視線がエミリアに集まる。

　エミリアの結論は決まっていた。

　この事故がどういう経緯で起きたのか――。

　

　あの倉庫で起きたのは、本当に事故なのだろうか。

　経験豊富なブラックパール船舶がこんなミスをするのだろうか……。

　そして、ロダンの母マルテの残した言葉。

　あまりにタイミングが良すぎる……。

　だが、ロダンは完遂する方針のようだ。

　であるならば……。

「私も最後までやり抜きたいと思います」

　エミリアははっきりとそう答えた。

　瞬間、クオリッサの目に涙が浮かぶ。

「どうか、よろしくお願いいたします」