93.遺したもの

「……母はここに来ていたんだな」

　ロダンの小さな呟きが波間から聞こえる。

　愛情と郷愁の響きだ。

「君がアザラシを転がさなければ、気づかなかっただろう。感謝する」

「どういたしまして」

　エミリアは言いながら、精霊アザラシの背中を撫でる。

　ちょっとつるっとして温かい。ルルとは違う、癒しの触感だった。

「で、何て書いてあるかだけど……」

　エミリアとロダンは床へと顔を近づけた。

　刻まれているルーンがかなり小さいので、必然的に髪が触れ合う距離だ。

　星降る夜、海へ船で。ふたりきりであっても。

　これでドキドキするような関係ではない……。

「暗号化はされてないな、どれ……」

　ルーンの文字は小さいだけで普通に読み取れた。

　ここまで来た人間に暗号は不要、ということか。

『私は罪を犯しました』

　魔力の質と筆跡はマルテのものだった。

　だけど、意味がわからない。懺悔から一文が始まっている……？

　ふたりはそのままマルテの文を読み進める。

『長い探索の末、私はこのルーンに辿り着きました。ですが、私には資格がなかったようです。結局のところ、私には理解できませんでした――』

　エミリアはぎょっとした。

　てっきりマルテはこの石板のルーンを読み解いたものだと思ったのに。

　そうではなかったらしい。

　ということは、この石板を読み解いたのはエミリアが初ということだろうか？

　その前にも読んだ人間がいるのだろうか。

『この古代ルーンは公開されるべきですが、私にはできませんでした。イセルナーレと世界の安全を考えた時、何が起きてしまうのか。私にはその責任を負えません』

　……エミリアは言葉の意味を考えていた。

　確かにこのルーンは他に類するものがない、遺産だ。

　でもせいぜい過去の情景を映し出すだけ。

　どうせ、あと数十年もすれば写真だって映画だって出てくる。

　北の諸国ではもう実用化間近だとも……。

　このルーンで何かが大きく変わるとは思えなかった。

　しかしそれはエミリアの知識と感性だから判断できることだ。

　ロダンはずいぶんとこのルーンの影響を気にしていた。

『それゆえ私はこの探索が何をもたらしたのか、できる限りの結果を信頼できる貴族、ロンダート男爵へ託します』

「えっ……？　ロンダート男爵って……！」

「今のブラックパール船舶だな。だが、母が生きていた頃の先代ロンダート男爵はもう亡くなっている。イヴァン・ロンダートが聞いているなら……」

　なんてことだ。

　結局、イヴァンの元に集まっているなんて。

　いや、これは因果が逆だとエミリアは思った。

　この遺言は間違いなく、ブラックパール号が沈む前の懺悔なのだから。

　１５年経過してもイヴァンはマルテと父からの遺言を実行している。

　あの昼食の時に聞いた、熱意と執念のままに。

　床のルーンはもう終わりに近づいていた。

　残る文章はふたつだけ。

　

『最後にこのルーンを見つけてくれた知恵ある人へ。もしロダン・カーリックが生きていたらずっと愛していたと伝えてください――』

　ルーンの文字列が震えて歪み、切ない愛情が伝わってきた。

　別れの文というにはあまりにいじらしく、胸が張り裂けそうになる。

　このルーンを刻んだマルテは、きっと心優しい人だったのだろう。

　最後まで息子を想っていたのだ。

「……母さん」

　エミリアの瞳に涙が集まってくる。

　年齢を重ねると、こういうのが駄目になってしまう。

　ああ、どうしても涙が抑えきれない。

　自分が泣いてどうするんだ。

　

　でも……やっとだ。

　１５年振りにロダンとマルテが再会できて――。

「ロダン……」

「君が泣くな」

　エミリアの瞳からこぼれそうな涙をロダンが指で拭う。

　白い魔力が涙越しに伝わって、エミリアの心を満たす。

　感謝と惜別。

　別れを伝えられなかったふたりの想いが交差していた。

「……母は俺を愛していたんだな」

「そうだよ。うん……！」

「遺体もなく、母がいなくなり――どこか今まで、夢のように感じていた」

　ロダンが静かに言葉を紡ぐ。

　それはきっと、彼が他の人に言ったことのない感情だったのだろう。

「母は…………もう去っていたんだな。やっと納得できた」

　エミリアがロダンの腕を取る。

　そっと寄り添いたい気持ちでエミリアの心はあふれていた。

　残るルーンも、あと一文だけ。

　それはマルテの署名だった。

『許されざる墓堀人のマルテ』