90.浮島のルーン

　浮島の直径は十数メートル四方だ。

　ライフジャケットを着ているとはいえ、すぐそばに海。

　中央には板のような、細長い石が鎮座していた。

　高さは２メートルほど。厚さは数十センチだろうか。

　この浮島と石板は人工物のような印象を受ける。

　いや、岩の扉の時点で人工物か……。

（ん……？）

　今、エミリアは気がついた。

　抱えたのを下ろされても、ロダンがエミリアの手を握っている。

「……手を離さないようにな」

「そこまで子どもじゃないんだけど……」

　さすがに浮島から落ちるマネはしない。

　ここまでくると心配性も行き過ぎだ。

　だが、ロダンは真面目な顔を崩さなかった。

「いにしえの海賊の拠点なら、罠があるかもしれん」

「……え？」

「数年前も海賊の島を探索していた者らが、罠の矢に撃たれた。君にそうした罠も回避できる自信があるのなら手を離すが」

「そ、そんなことが……」

　リアル海賊の宝探しがそんな事件を起こしていたとは。

　だが、魔術のあるこの世界なら何百年も起動する罠もありうる。

　エミリアの背筋がさーっと冷えた。

「……このままで」

「うむ、気をつけて進もう」

　ロダンがエミリアの一歩前に進む。

　足元の岩は外の岩壁と同じように思えた。

　一歩、一歩。

　息が詰まりそうだが、距離はたかが５メートルほど。

　中央の石板までは何の問題もなく到着できた。

　近くに寄ると、石板の中頃に魔力の気配を含んでいるのがわかる。

「ルーン文字ね」

「ああ、だが消えかかっているようだな」

　ロダンの言う通り、石板の魔力はかなり微弱だった。

　普通の魔術師なら読み取るのに苦労するレベルだ。

「私が先に見ましょうか？」

「……注意しろよ。手は離すな」

　エミリアはロダンに頷き、石板に向かい合う。

　目の高さより少し下に魔力の反応――非常に細かいルーン文字だ。

（これを刻んだのは相当、腕が良い魔術師ね）

　エミリアが石板のルーンに手をかざす。

　ロダンの手から伝わる魔力、前に読んだマルテの魔力とは系統が違う。

「……これを刻んだのはお母様じゃないみたい」

「やはりか……」

　ロダンはエミリアの答えを予期していたようだ。

「ルーンには何と刻んである？」

「うん、待って――」

　エミリアがルーン文字に意識を集中する。

　

　瞬間、石板に膨大な魔力が宿った。

　２メートルの石板表面すべてにルーンの文字が出現する。

　それはエミリアもロダンも知らない、超高密度のルーン。

　エミリアがイセルナーレ魔術ギルドで見たあらゆるルーンを超越していた。

（罠……！？　いえ、これは――）

　異常なまでのルーンの魔力に引き込まれる。

　暗く、漆黒の闇。

　それはエミリアの髪色と内包する魔力に似ていて。

　真なる闇色の魔力が石板からエミリアの魂へと投射される。

『――憎い』

　エミリアの意識はぼんやりと浮島にいた。

　石板の前に、人がいる。

　その人はエミリアに背を向けていた。

（これは、この声は目の前の……？）

　憎悪、絶望、復讐……。

　負の感情が空間に渦巻く。

　強烈なプレッシャーと魔力の旋律。

　エミリアの知る、他のあらゆる魔術師を圧倒する存在感。

（……この人が石板を？）

『――絶対に許さない』

　腰まで届く、漆黒の髪と細長い腰つき。

　石板の前にいるのが女性だとエミリアは察した。

　彼女はただ、石板に向けて呪詛(じゅそ)を唱えている。

『――だから私は言葉と力を残す』

　女性の手にはねじ曲がり節くれだった杖がある。

　その杖には石板と同じ、超高密度のルーンを感じた。

　

『どれほどの月日が経っても、精霊の裁きがあらんことを』

　女性の首が動く。

　マズい、とエミリアは直感した。

　――彼女はもう、生きていない。

　そして恐ろしい魔術師だ。

（嫌だ……っ）

　彼女の顔を直視してはいけない。

　本能が彼女を拒絶する。

　エミリアは意識をそらそうとするが、できなかった。

『ウォリスを滅ぼせ』

　駄目だ。彼女の顔を見てしまう……。

　もがくようにエミリアが虚空に手を伸ばす。

　ここから逃げなくては。

　今すぐに。

　

「エミリア！」

　暗黒に満たされた空間に白い魔力が雪のように散る。

　それはロダンの呼びかけだった。

「ロダン……！」

　エミリアはロダンの手を握っていたことを思い出す。

　きっかけがあれば、それがすべてだった。

　あらゆる闇が遠ざかり、エミリアははっと意識を戻す……。

「はぁ……あれ……？」

　石板の前でエミリアは倒れていた。

　目の前には、心からエミリアを気遣(きづか)うロダンの顔。

「……大丈夫か？」

　まだふたりの手は繋がったままだった。