85.弁明とサラダ

　夕方、エミリアの自宅にセリスがやってきた。

　料理を学ぶため兼フォードとの留守番のためである。

（夜にフォードとルルを残すのは、やっぱりね）

　セリスが引き受けて夜もいてくれるなら、エミリアとしては大いに安心だ。

　それとセットで料理を教えるわけであるが……料理実習の前に、エミリアはさきほどのランチの件をセリスへと謝った。

「ごめんなさいね、雨の中に置いてきてしまって……」

「いいえ！　全然……精霊カモメくんとイワシを頂きましたし」

　うん……？

　イワシというと、あの作業現場に置いてあったやつだろうか。

　ほとんど意味のない験担(げんかつ)ぎのイワシ缶……。

　怪訝な顔が伝わったのか、セリスが急いで弁明する。

「雨が降ってきて、さすがにイワシ缶もしまうってなって――それでは私が頂きますということで、その場で食べたんです。イセルナーレの缶詰めってやっぱりウォリスより断然おいしいですよね。小腹が良い感じに満たせました」

「そ、それで後半部分のほうは……？」

「結界の外に小さな精霊カモメくんがいたので、精霊魔術で呼んで一緒にイワシを食べたのですが……マズかったですか？」

　多分、エミリアが先日呼び寄せた精霊カモメだ。

　まだあの辺を飛んでいたのか。

「６０メトロ以下なら合法でいいかな、と……」

「まぁ、そうね……」

　精霊カモメと並んでイワシを食べるセリス。

　ブラックパール船舶の作業員は驚いたと思う……。

　マニュアルの発動にはならなかったのだろうか？

　まぁ、誰が呼んだのかは明白な状況ではあったのだろうけど。

「精霊魔術をいきなり使うとびっくりさせてしまうかも」

「むむっ、確かに……一般の方は精霊魔術を見る機会が少ないかもです。気をつけます」

　ウォリスでは精霊を呼ぶことは結構気軽な行為だ。

　貴族のほとんどが精霊魔術を使えるのだから、そうなるのだが。

　しかしあの夜の港での反応を見る限り、イセルナーレの一般人全員が同じとは思えなかった。

　セリスも理解してくれて話が終わる。

　次は料理の実習のほうだ。

　まずは野菜の切り方――とりあえずはレタスだ。

　精緻な切り方もあるが、これはざっくりとでオッケー。

　まずは包丁に慣れることから……。

「きゅーいきゅい！　きゅいきゅい！」

「んふー……」

　フォードはテーブルに顔を乗せて、ルルのサンドバッグになっている。

　ぺしぺしぺし……。

　羽の運動で摂取した栄養をきっと消費してくれるだろう。

　ぺしぺしされたほうも幸せになる一石二鳥の方策だ。

　力の入りやすいセリスをなだめつつ、エミリアは料理の基礎を教えていく。

　これらはまだ基礎のひとつでしかなく、まだまだ時間はかかるだろうが。

「パスタを茹でる時は水に対して１％の塩を入れて……」

　塩の量については諸説あるが……。

　２％のほうがいいという人もかなりいる。

　とはいえ、まずは基本から。

　沸騰した鍋のお湯をセリスがじっと見つめる。

「……パスタは折っちゃいけないんですよね？」

「イセルナーレで折った形は珍しいわ。料理本にも『絶対に折るな。罪に値する』って書いてあるし」

　パスタをどう出すか、これはもう国次第だ。

　イセルナーレのレストランで折られたパスタが出ることはない。　

　ウォリスではぱきぱきに折って出てくるのだが……。

　そんなことを話しながら、貝のスパゲッティーと酢漬けのイカとレタスのサラダ、トマトスープを作り上げる。

「んー、貝のスパゲッティー、おいしいー」

「きゅーい！」

　フォードとルルは好き嫌いがないので作り甲斐がある。

　ルルは酢漬けのイカをよく噛み噛みしていた。

　セリスはサラダを食べて唸っている。

「うーん、サラダもトッピングで味が大きく変わりますね」

「漬けられた水産物やハーブ類は結構、お手軽に変化が楽しめるわね」

「食料品店でチェックしてみます……！」

　サラダには酢漬けのイカ、それに少量のハーブも入れていた。

　適度な酢や発酵と香辛料は野菜の旨さを引き立たせてくれる。

　

　まだまだセリスから目は離せないけれど、教えられたことの吸収速度は早い。

　数か月で形になるのではないだろうか。

　皆で夕食を食べた後、セリスにフォードとルルを任せ、エミリアは夜の街に出る。

　待ち合わせの時間に間に合うように。

　身体のアルコールはすっかり消えている。

　夜空は昼の雨が嘘のように星で輝いていた。