81.ウェストスター

　笑みにまったくの他意はない。

　１００％の善意だ。

　ランチをおごるというだけ、ただそれだけの話なのに。

　エミリアの動きが一瞬、固まる。

（……夜、ロダンと会う話になっているんだけど！）

　まさか、そんな長時間はかからないだろうが。

　でもイヴァンも貴族だ。貴族式の昼食とは、どの程度なのだろう。

「おや、ご迷惑でしたか？」

「いいえ！　そんなご迷惑だなんて……！」

　イヴァン自体に嫌な気持ちはまったくない。

　むしろエミリアの中で彼の好感度はかなり高いほうだ。

　仕事ができて、他国人で年若い自分にも極めて丁寧。

　顔の造形だって所作だって……貴族的な高貴さがありながら、とっつきづらさはない。

　前世の基準でもトップクラスのイケメンだ……。

　エミリアはイケメンに弱い、ということはない。

　元夫のオルドン公爵も総(・)合(・)的(・)な(・)見(・)て(・)く(・)れ(・)だ(・)け(・)は良かった。

　だけど、中身はとんでもない男だ。

　結局、外面の良さと内面は比例しない――骨までしみる教訓がある。

（ああ、でも元夫と無意識に比べるなんて……失礼だっ）

　イヴァンと元夫は似ても似つかない。

　……むしろ、悪いのはエミリアのほうだ。

　イヴァンに内緒で暗号のルーンを消している。

　今日の夜だって、その件でロダンと会う。

　そう思うと、エミリアには後ろめたさがある。

　ランチくらい同席してしかるべきでは……。

　心の暗がりを振り払うようにエミリアは微笑む。

「ぜひとも、お願いします」

「はい、では参りましょう」

　イヴァンが白い手袋に包まれた手を差し出す。

　細くて、一切の染みがない。

　傘に雨粒がとめどなく当たる。

　どこか、遠くで雷鳴が聞こえてきた。

　イヴァンは自ら、黒塗りの傘を差してエミリアをエスコートする。

　ただ、距離はさほどでもなかった。

　昼食の場は西の港のウェストスターという高級レストランだ。

　入り口には銛の勇者の繊細な彫像が置かれている……。

　王宮で見た彫像と遜色ないレベルだとエミリアは感じた。

　中は照明を抑え、白亜の石壁が彩る。

　外は雨だが雑音は聞こえず、陽だまりにいるかのようだ。

「どうぞ、奥へ」

「ええ……」

　失礼のないように公爵令嬢の笑みと優雅さを演出する。

　イセルナーレに来てからも、完全に忘れることのないようにしているおかげで多分、無様なことにはなっていないはずだ。

　初老のウェイターが敬意を込めてふたりに向き合う。

「ロンダート男爵様、今日はいかようにいたしましょう」

「エミリアさんは苦手な物はございますか？」

「ああ、いえ……特にございません」

「では季節の大陸コースを」

「承知いたしました」

　露骨に高そうな店、そしてコースのみか……。

　好みのドリンクは別途、値段を見ないで頼まなければならないタイプの店だ。

　自分で払わないとはいえ、気をつけなければ。

　ウェイターがオレンジ色の炭酸弾ける食前酒を持ってくる。

　イセルナーレで今、流行っているカクテルだ。

　エミリアとイヴァンはそれぞれグラスを持ち、掲げた。

　イヴァンがそっと透き通る声を出す。

「イセルナーレの海に」

「この出逢いに」

　

　エミリアの答えは国際的な定番文句だ。

　くっと食前酒をエミリアは口に含む。

　豊かな柑橘の風味、そしてすっと抜けるハーブ。

　根菜が醸し出す大地の香り、わずかにレモネードも入っている……。

　食前酒としてはぴったりだ。

「イセルナーレのアルコールはお口に合いますか？」

「ええ、とても……この国は何でも美味です」

　これは噓偽りないエミリアの感想だった。

　

（本当においしいお酒だけど……気をつけないと）

　エミリアは実のところ、かなりの酒豪である。

　ウォリスでは１５歳から飲酒が可能だ。

　何かの機会にかこつけて飲むことも多い。

　イセルナーレは１８歳から飲酒が可能で、その差は大きい。

　しかもロダンを見る限り、日常的に飲む風潮はウォリスよりないと思われる。

　……にしても久し振りのアルコールだ。

　公爵夫人だった頃は、飲む機会自体はあった。

　イセルナーレに来てからは初めてじゃないだろうか。

　すぐに前菜も運ばれてくる。

　タコとイカのマリネ、小さなガーリックトースト、アンチョビ……。

　どれもお酒が進んでしまう小皿だ。残してしまうなんてもったいない。

（ここまで来たら……！）

　覚悟を決めよう。

　酔いはしない程度に、飲んで食べるしかない！