64.異質なルーン

　セリスの作業はちょうど、船体の甲板らしき部分だ。

　ひしゃげているので、エミリアも自信はないが。

「見てみましょうか」

　セリスについていき、反対側に回る。

　日傘の影――柵の名残らしき部分が、その変なルーンのある場所らしい。

「こちらです。この曲がっている部分に……」

　高さ的にはエミリアが腰を少し曲げればいい程度だ。

　ふむ……とエミリアは錆だらけの残骸に触れる。

　手で触れてみる。ルーンの魔力がかなり弱い。

　いや、元から他のルーンに比べて弱いのか……？

　さらにルーン自体が走り書きのように思われた。

　他の船体のルーンと明確に違う。

　ルーンの刻み方には様々な流派があるが、そのほとんどは読みやすく構成されている。

　例えるなら明朝体のような……。

　この船体のルーンはまさに工業製品みたく四角ばっている印象だ。

　それが、このルーンは即座にわかる程度には異質である。

　そう、まるで行書体で書かれているような……どんな初心者の魔術師でも混同はしないだろう。

　

「……確かに変ね」

　この船体に刻まれたルーンは画一的だ。

　ルーンが歪んでいるのは、経年劣化と刻まれた土台である船体の破損のせいである。

　恐らく、ひとりの親方の監督でルーンを刻んだはず……なのに、このセリスの指摘したルーンは別人が作業したとしか思えない。

　とりあえずルーンに指を這わせ読み進めて――エミリアの背中が一気に冷たくなった。

「……これ」

「ど、どうかしましたか？」

　セリスの問いかけに即座に返答できない。

　このルーンは言うならば行書体だ。

　刻んだ人間の癖が強く出ている。

　だからだろうか、エミリアの脳裏にひとりの人間が思い浮かぶ……。

（この魔力の質と字は――ロダンだ。彼に一番近い。だけど、そんなはずは……）

　学院時代、エミリアはロダンのルーンを何度も見た。

　もちろん、刻んでいる現場も。

　

　だから見間違えるはずかない。

　このルーンはロダンが刻んだもののように思える。

　でも、そんなことがあるはずない。

　この船が沈んだのは１５年前だし、手元のルーンは間違いなく経年劣化している。

　年齢的に彼が刻んだ可能性はない。

（ロダンじゃないとすると、残るのは……）

　頭をフル回転させ、エミリアはなんとか言葉を紡ぐ。

「……ごめんなさい、読み取るのにちょっと集中しないといけないみたい。あなたはこのルーンを読んだのよね？」

「なんとか読めましたが……。適当な文字を刻印しているだけみたいなんですよね。意味のあるルーンなんでしょうか」

「どうかしら……。とりあえず、私のいたところから作業を続けてもらえる？」

「はい……！　そちらはお任せいたしますっ！」

　セリスは反対側に回り、エミリアの作業の続きを担当することになった。

　ひとりになったエミリアは必死にルーンを読み取ろうとする。

　ルーンは特定の文字、デザインを刻んで効果を発揮させる魔術だ。

　エミリアの理解ではルーンはプログラム言語のようなもの。

　なので知識さえあれば、他人が刻んだルーンを解読することができる。

　この謎のルーンに特段の効果はなさそうだ。

　防護、航海、錆止め……既存のルーンではない。

　

　いや、それよりもこのルーンを刻んだのは……。

　エミリアの首元に冷や汗が流れる。

（ロダンのお母様……しかいない）

　血縁関係で魔力の質は似る。

　これは魔力を生み出す身体構造そのものが似るからだと言われる。

　そしてルーン文字の筆跡そのものもロダンによく似ている……。

　母親から教えを受けたのだろうか。

　海軍の船長なら、相当な魔術師でも不思議はない。

　エミリアはかすれかけたルーン文字をなぞり続ける。

　だがルーンは混ざり、重なり、無意味な文字列にしか見えない。

（……読めない）

　あえて日本語に直したなら『ぬぬべひらまくのとえとささせになるめ……』などだろうか。

　だが、確信はない。

　暗号かもしれないし、読み間違えているだけかもしれない。

　

　ただ、これが何らかのメッセージなのは明白だ。

　でなければ、こんな甲板に刻むはずがない。効果のないルーンにする必要もない。

　

　しかしエミリアにはルーンは読めても意味がわからなかった。

　セリスも同じだ。これに意味が込められているなら……読める人間を連れてこなければ。

（それはひとりしかいない、よね）

　

　ロダンをこの場に連れてきて、読んでもらうしかない。

　幸い、離婚調停の件で２日後に会う。

　その時に話してみよう。