53.私ならば

　それはエミリアの想像もしない答えだった。

　

（ロダンのお母様は……いえ、学院時代もほとんど聞かなかったわね……）

　風の噂でロダンは妾の子だと聞いたことはある。

　そして言動の端々から、家族とあまりうまくいっていないことも知っている。

　エミリアと会った当時、ロダンが荒んでいた原因のはずだ。

　でも実の母親はもう亡くなられていたのか。

　しかもこの話からすると、船の沈没に巻き込まれて――。

「……そんな顔をするな、エミリア。君だって両親を亡くされているだろう」

「それは、そうだけれど」

　エミリアにはもう両親がおらず、公爵家は兄が継いでいる。

　正直、この世界で親と兄弟の愛情を感じたことはあまりない。

　今ではそれがなぜなのか、はっきりわかる。

　エミリアが政略結婚の道具だったからだ。

　道具に愛情を注ぐほど、エミリアの親は優しくはなかった。

「この話、ロンダート男爵はもちろん知っている。魔術ギルドも調べればすぐわかる……」

「……ロダン」

「いいんだ。結局のところ、これは感傷に過ぎない」

　ロダンが船の残骸を視界から外し、海のほうを見つめる。

「俺の母は海軍士官で、船長として軍船を預かっていた。そしてあの船に乗って航海している途中、嵐に巻き込まれ、船が小島の岩壁に衝突して沈没した」

　淡々と事実だけをロダンは吐き出す。

　それだけに彼の痛みがエミリアには伝わってきていた。

「沈没した海域はわかっていたが、船そのものは見つからなかった。今回、１５年振りに見つかって引き上げられたのは嬉しく思う。だが解体は容易(ようい)ではないだろうな」

　ふぅ……諦めに似たため息をつく。

「出来れば俺の手でしっかりと決着をつけたいが、そうも行かない」

　ロダンには王都守護騎士団の職務がある。

　この港で解体作業に従事するのは非現実的であった。

　ロダンが身を翻し、港に背を向ける。

　もう彼から話すべきことはないようだった。

「俺からの話は以上だ」

「わかったわ。ありがとう……」

「聞いてくれて、助かった」

　ロダンの背中には人を寄せつけない冷たさがある。

　倉庫の角に繋いでいたスレイプニルにまたがると、ロダンは港から去っていった。

　エミリアは姿が見えなくなるまでロダンを見送ってから、フローラたちの元へ戻る。

　近くに行くと思ったよりも船の残骸が巨大に見えた。

　船の残骸はざっと高さ５メートル。横５０メートルはありそうだ。

　巨大な鉄の塊が横になってロープで固定されている。

　グロッサムが難しい顔をしながら、船の残骸に触れていた。

「終わったか」

「はい、それについてはまた後で」

「うむ……しかし、こりゃあ厄介だ……」

　エミリアはグロッサムのすぐ隣に屈む。

　強烈な潮の匂いだ。多分、引き上げられて間がない。

　エミリアが集中しなくてもルーンの痕跡が見てとれる。

　整然となっていたはずのルーンが混ざり、ぐちゃぐちゃに脈打っていた。

　不快なほどにルーンは不安定化している。

　これは船体そのものが衝突して歪んだせいだろう。

　フローラも残骸を見て嘆息していた。

「防護、航海、錆止め……色々なルーンが刻んであるわね」

「それらが船が歪んじまったせいで、被ったり……ルーンそのものにも傷が入ってら。ウチに回ってくるわけだな」

　ルーン魔術の弱点のひとつが、刻んだ素材が変形することだ。

　素材ごとルーンが切断されるならまだいい。

　だが、ルーンを巻き込んでぐしゃっと潰れたり歪むのは良くない。

　イヴァンが背の後ろに手を置き、エミリアたちの背後に立つ。

「船の残骸はこれから順次、引き上げられていく予定です。これがその第一部分。問題がなければ、正式にお引き受けをお願いしたく思います」

「……全部でどれくらいになりそうなの？」

「強固なルーンが刻まれ、歪んだ部分だけをお願いするつもりです。全体量はダイバーの調査次第ですが……しかし、このような残骸があと１０個以上はあります。２０個まではないでしょうが」

　この巨大な残骸があと１０個もある。とんでもない物量だった。

　しかも、それらのルーンは歪んで普通に消去するよりも手間がかかる。

（そんなに……）

　最初、思っていたよりも遥かに厄介だ。

　数週間かかりきりになるかもしれない。

「消去される速度はさほど重要ではありません。それよりかは確実性が重要です……日数はある程度、覚悟しております」

「それはありがたいけれど……」

　フローラの心中は揺れていた。

　果たしてこの仕事を請け負うべきか。

　全体像が見えず、今ならまだ手に負えないと引き返せる。

　受けるにしても要になるのはエミリアであるのは間違いない。

　フローラがエミリアの瞳を覗き込む。

　エミリアの鮮やかな黒の瞳には、決意があった。

　ロダンは何事もないように振る舞っているが、とてもそうは思えない。

　彼にとって、やはりこの船は特別なのだ。

　それをきちんとエミリアが解体し、見送ること……。

　自分がこの場にいるのは、運命の巡り合わせなのかもしれない。

　だったら、どうするべきか。

　エミリアにもフローラの迷いは伝わっていた。

　しかし、もうエミリアの結論は出ていた。

　エミリアははっきりと口に出して、宣言する。

「私なら、やれます」