52.船の残骸

　ロダンの視線の先に何があるのだろう。

　エミリアは恐ろしく思いながら、首を動かす。

「――あっ」

　憂う瞳の彼方、１００メートル先の埠頭にあったのは船の残骸であった。

　黒く腐食し、壊れた鉄の塊。大量のフジツボ。

　だが陸の上にあるのはスクリューと胴体の一部だけだ。

　船の全体ではない。

　残骸はひどく歪(いびつ)で、無理やりひきちぎったかのようだった。

　船の残骸の周りには数人が何やら屈み、調べている。

　フローラが口に手を当ててイヴァンへ問う。

「あれは……解体して、コレじゃないわよね？」

「ええ、その通りでございます」

　グロッサムが白い顎髭を撫でつけ、眉を寄せる。

「……沈没船か」

「まさしく。中々に厄介な案件でして」

　沈没船、と聞いてエミリアは得心した。

　普通に役目を終えて、解体というわけではないらしい。

　だが同時に疑問も生じる。

　なぜ、ロダンはここに居て、離れた場所からあの船を見つめているのだろうか。

　フローラがちらりとロダンに目線を送る。

　彼のほうはずっと船を見ていて、エミリアたちに気づいた様子はない。

「あの方は、今回の件に関係あるのかしら」

「……カーリック伯爵ですね。依頼に出したあの船は並々(なみなみ)ならぬ状況ゆえ、少々危険があります。それゆえ王都守護騎士団の管轄範囲にもなっておりまして」

　王都守護騎士団は王都とその周辺の治安維持が任務である。

　犯罪捜査から精霊への対処まで、その職務は幅広い。

　ルーンを刻んで危険のある物品も、それが沈没船であれ王都守護騎士団の管轄になっていた。

「しかし、やや特別な事情がございます」

「……事情ですか？」

「直接、カーリック伯爵にご確認なされたほうがよろしいかと」

　イヴァンは自身から説明することを明確に避けた。

　それはつまり、なにか厄介な事情があるということだ。

　フローラがエミリアとロダンを見比べる。

　一行の中で誰が聞きにいくのが適任か、考えるまでもない。

「エミリアさん、あなたが聞いてきてくれる？」

「そう、ですね。わかりました」

「俺たちは船の様子を確認する。任せたぞ」

　フローラたちと別れ、エミリアがロダンの元へ向かう。

　潮風が強く、荒く、エミリアの艶のある黒髪を撫でつける。

　ひとり、彼はどうして船の残骸を見つめるのか。

「ロダン……」

　エミリアがそっとロダンに呼びかける。

「君か。昨日振りだな」

　抑揚のない、平坦な声。

　あえて感情を抑えているのだとエミリアには即座にわかった。

（……普通じゃない）

　多分、他の人間には感じられないだろう違和。

　だがエミリアにはすぐにわかってしまう。

　ロダンの、彼のことであれば。

　彼がエミリアを見抜くのと同様に、エミリアもまたロダンを察せる。

「セリス殿は問題なさそうか？」

「ええ、彼女は大丈夫……今のところは。さっきイセルナーレ魔術ギルドの所属試験に合格したところよ」

「ほう、昨日の今日でか。将来有望だな……」

　ロダンが今日初めて、エミリアを視線の中心に据えた。

「だが、心理面はわからないからな」

「そうね。しばらくは気をつけるつもり」

　セリスの話題が途切れ、沈黙が流れる。

　埠頭に打ちつける波の音も嫌に小さく聞こえた。

　風に揺れる髪をエミリアが押さえつける。

　エミリアはどう切り出すか迷ったが、正面から聞くことにした。

　回り道をしても聞けない予感がしたからだ。

「あの船、何かあるの？」

「……ああ」

　ロダンが首肯(しゅこう)した。

　彼にしてはあまりに歯切れの悪い言葉だ。

「聞かせてもらっても、いい？　多分、気の進まない話だとは思うけど……ごめんなさい」

「謝る必要はない。イセルナーレ魔術ギルドが今回の件に絡むことは、ブラックパールから聞いて承認している」

　ロダンが肩の力を一瞬、抜く。

　こうした時のロダンの話は重大なことばかりだった。

　エミリアに緊張が走る。

「あの船が１５年前に沈没した時、俺の母がそこに乗っていた」