38.首脳会議

　法務省の事務方が会議室を回り、書類を配る。

　金の修飾入りの公的文書だ。

　内容は今回の件の要約だった。

（……うっ）

　エミリアとオルドン公爵の婚約から離婚を切り出されるまで。

　『１－１　セリド公爵家とオルドン公爵の婚約』などなど……。

　

　何年の何月に何が起こったか、すべてが列挙されている。

　報われない結婚を突きつけられている気分だ。

（でも、我慢しなくちゃ……！）

　書類が配られたのを確認したシャレスが口元に手を当てる。

「エミリア殿の心労を考慮し、各項目の読み上げは省略する。項目番号ごとに相違がないか、申し訳ないが確認して頂きたい」

「は、はい……！」

「では、１－１から。この項目に相違はないですかな」

　エミリアはほっとする。

　このやり方なら、精神の消耗はずっと少ない。

　それにエミリアの隣にはロダンがいた。

　エミリアは座って彼は立っている。だが、そばにいてくれていた。

　項目の確認は機械的に進む――否、そうなるようにしてくれたのだ。

　その功労者はロダンだとエミリアは理解していた。

　

　エミリアの能力ではイセルナーレに通用するような公文書は作れない。

　彼なしではここまで来ることさえなかっただろう。

　特に付け足すこともないまま、確認は終盤まで来る。

　本当に早い……。

「……では、ここまでで相違はありますかな」

「いいえ、相違ありません」

　最後に離婚を切り出され、イセルナーレまで来た日のことを確認する。

　

（精霊ペンギンとロダンと出逢った日か……。なんだか遠い日に感じるわね）

　まだ、あれから１か月も経っていない。

　それなのにずいぶんと自分の環境と心情は変わっていた。

　とんとん拍子に確認が終わる。

　少し拍子抜けするほどあっけない。

　ブルースが書類を整え、エミリアを見つめた。

「さて、確認は終わりだ。すまなかったね」

「とんでもございません」

「……ここまでは意識のすり合わせだが、新しい議題もある。シャレス、報告を」

　ブルースとシャレス。

　ふたりの視線に晒されたエミリアが背筋を伸ばす。

「……デレンバーグ大公家はご存じかね？」

　シャレスに問われ、エミリアは意図が読めずに頷く。

　ウォリス三大公家の一角、王家にも近い最上位の貴族だ。

「オルドン公爵の再婚について、ロダンから聞いていたと思うが――デレンバーグ大公のご息女、セリス殿が再婚相手となったらしい」

「……彼女はずいぶんと若いのでは」

「１６歳と７か月だ」

　セリスについて、エミリアはほとんど知らない。

　ただ、同じ国の貴族として少し顔を合わせた程度。

　確か、最後にあったのは結婚前だ。

　セリスは赤毛で魅力的な少女だったと思う。

　快活というよりは可憐、静かめの令嬢だった。

　

　大公家の女性なら結婚相手を選ぶことはできない。

　だとしても若い、若すぎる……。

　しかも相手が元夫なのを考えれば、ひどく気の毒だった。

「イセルナーレ出立の直前に向こうから通達があったため、把握が遅れてしまった。エミリア殿は、セリス殿をどの程度知っておられる？」

「社交の場で数回、顔を合わせた程度です。それも結婚前のことになります」

「ふむ、そうか……」

　エミリアの実家であるセリド公爵家は精霊の祭司を発端とする。

　そのため魔術師や学者が多い家系だ。

　対してデレンバーグ大公家は野心的な、上昇志向が強い武勇で鳴らした貴族。

　ここ数百年でセリド公爵家とデレンバーグ大公家で婚姻関係もない。

（にしても、デレンバーグ大公家から婚約者を迎え入れるなんて……。てっきり再婚相手は愛人の誰かだと思っていたけれど）

　オルドン公爵は初婚でもないのに、デレンバーグ大公家がよく認めたものだ。

　

　……だからか。

　だから、エミリアとフォードを消し去りたかったわけだ。

　重なる思考に怒りが募るが、集中しないといけない。

　今、エミリアに必要なのは理性だ。

　シャレスが再び、口を開く。

「議題とはデレンバーグ大公家のセリス殿のことだ。計画の工程上、彼女の人生にも多大な影響が出る」

「……かと思います」

「エミリア殿、君の考えはいかに？」

　１６歳のセリス・デレンバーグ……。

　彼女がどんな人間なのか、エミリアにはわからない。

　オルドン公爵との結婚を歓迎しているのか、どうかさえ。

　

　彼女のことを想えば、手心を進言すべきなのだろう。

　オルドン公爵への制裁を和らげ、セリスの面子も潰さない――それを決めることができる、最後の場が今なのだ。

（……でも、ごめんなさい）

　エミリアは心中でセリスに謝った。

　結論はとうの昔に出ている。

（私はもう、イセルナーレで生きるから）

　ウォリスの論理や事情には忖度(そんたく)しない。

　エミリアはエミリアの考えで生きていく。

「……歪みは正すべきだ。君は正しい」　

　

　ロダンがささやく。

　エミリアにだけ、聞こえる声で。

「ご用意されている計画に、変更の必要はないかと思います」

「それでよいのだな？」

「はい――でも、ひとつだけ」

　エミリアは思考を巡らせる。

　楽なことではない。正しいかもわからない。

　でも、もしも……セリスがそれを望むなら。

　エミリアに責任はないとしても、できることはある。

　エミリアがしたように、選び取ることは可能だ。

「もし結果としてセリス嬢がウォリスから逃亡したいと願うなら、その手伝いを私がすることは構いませんでしょうか」