295.誕生日会③

「ううーん、美味しい〜……」

「きゅう〜……！」

　頬をもっちもちにさせ、フォードとルルがケーキを堪能している。

　セリスも幸せな表情を浮かべながら、サーモンのカルパッチョを取り皿に分けて、口に放り込む。

「オードブルもありますからね。ううん、酸味と脂がまた……」

「きゅい！」

　味の濃いケーキは食べ続けると舌が麻痺してくる。

　適度に食べるものを変えたほうがいいのは、その通り。

「ハムとチーズもあるよー、僕はハムからにしようかなー？」

　フォードとルルがオードブルからハムを取り分け、口に運ぶ。

　エミリアも子どもたちにならい、ハムをもぐもぐ……。

　アンドリア産のハムは力強く塩気がある。だが、塩気は表面だけ。

　噛むほどに熟成された肉の旨味が染み出て、口内を刺激する。

　この塩気が甘いケーキと対照になって、新鮮な心地を運んでくれる。

　さらに合わせるのはレモネードだ。

　今日はフォードが主役なので、アルコールは控えて……炭酸飲料で流し込む。

「んふー……」

　贅沢な晩餐。

　甘味を基盤にしてオードブルで適宜味を変え、レモネードを堪能する。

「きゅい」

　ルルがフォークでチーズをつまむ。

　水牛のチーズは濃すぎず、間に食べるものとしてぴったりだ。

「ハムと一緒に食べるといいの？」

「きゅ！」

　食べ続けるフォードとルルにロダンが優しい眼差しを向ける。

「ふむ……良い気分だ」

「まだオードブルはあるし、好きなだけ食べてね」

「君もな」

　ロダンの所作は優雅で、見惚れるくらいだ。

　彼の手は止まらず、オードブルもケーキも気に入ってくれたのだとわかる。

「ラ・セラリウムのこのケーキは驚くべきものだな。職人が来て作ったとか」

「ええ、そんな機会はめったにないみたいで。まぁ、相応のお値段ではあったけど……」

　この大きめのケーキで１万ナーレ。

　日本円にして２万円のケーキである。

　前世ならちょっとどころではなく手が届かないが……ギルドの仕事のおかけだ。

「俺からもプレゼントがある」

「えっ？　なになに？」

「万年筆だ」

　ロダンが黒箱を取り出す。

　この世界では万年筆はまだまだ高級品である……。

　エミリアが生まれてから本格的な特許と製造が始まったくらいだ。

「あっ！　ペンだ！」

「これで色々と書いてみるといい」

「うんっ！　ありがとうー！」

　読書好きなフォードに読み書きを教えるのに、ぴったりだろう。

　で、セリスは小さめのクッションを取り出した。

「私からはふっかふかのクッションです……！　どうぞ、お昼寝のおともに！」

「きゅいー！」

　自身の身体より少し大きい（ちゃんと測った）、濃い藍色のクッションをルルが抱きしめる。

　家にあるクッションは大きかったりなので、これはほぼルル専用クッションになる予定だ。

　ぽふぽふぽふ。

　ルルがクッションの感触を確かめて、頭をぐりぐりと押し付ける。

　どうやら気に入ったらしい。

「よかったね、ルル」

「きゅい〜〜」

　あとは皆で大いに食べて、飲んだ。

　ノンアルコールだけど。

「ふぃー……食べたー……」

「きゅぅー……」

　フォードとルルはくっついてごろんと寝ている。

　ほっぺぷにぷににフォードがぽよぽよお腹のルルに……。

　気持ち良さそうだった。

　セリスがパタパタと働き、エミリアにロダンを見送るよう勧める。

「片付けは私のほうでやっておきますので……！」

「い、いいの？」

「はい、どうぞどうぞ。片付けが終わりましたら、私もルルちゃんを愛でますので……」

　ルルの右側はフォードが占有している。左側に滑り込むつもりなのだ。

　とはいえ、セリスに気を遣わせてしまった気がする……。

　でも彼女のおかげでロダンといる時間が増えるのも確かだった。

　こうして誕生日会は終わり、エミリアはロダンを見送ることにした。

　ふたりして家から出ると陽は落ちかけており、夜が近付いている。

　もう少しで夜が来て、離れなければ。それが切なくも愛おしい。

ロダンがふっと微笑み、エミリアの胸が高鳴った。