293.誕生日会①

　見慣れて歩き慣れた道も、隣に歩く人が違うと大きく違う。

　ロダンのそばにいられるのが、嬉しい。

　そうしてアパートまで戻ると、フォードもロダンを見て顔を輝かせた。

「ロダンお兄ちゃん、こんにちは！」

「こんにちは。お邪魔する」

「きゅーい！」

　ルルも羽をパタパタと振る。

　エミリアは上着を脱いで、セリスに目線を送った。

「さて、ロダンにお茶を用意するわね。ついでに昼食も……」

「私も手伝います……！」

　こうしてセリスとともにエミリアはリビングを脱出し、誕生日会の準備をぱぱぱーっと進める。

　もとい、前日までに当然進めていたわけだが。

　買ってきたものを手早く仕分けて……プレゼントも……。

　リビングからフォードの声が聞こえてくる。

「なんだか大荷物じゃなかった？」

「……そうか？」

「うん、何を買ってきたの？」

　おおっと。

　さすがに普段より多すぎたか。

（ふぉぉ……フォードが疑ってる。ロダン、頼むわよ！）

　今、エミリアとセリスは手が離せない。

　全てロダンに任せるしかない。

「年末は色々な店が休みになるからな。色々と買い込む必要がある」

「へぇー……えっ？　お店、休むの？」

　フォードが小首を傾げた。

　

　ウォリスでは屋敷暮らしで、休みという概念がなかった。

　せいぜい屋敷の人が交代で休むくらい……ゼロになることはない。

　そしてこちらに来てからも、イセルナーレは休むという概念は薄そうだった。

　観光都市でもあるイセルナーレの王都では、土日祝日に休む店は少ない。

　平日に休むことが多く、それさえも交代制で最小限にしようとしている。

（深夜はさすがに休みだけれど……）

　日が昇っている間、王都の店の旗やのぼりは常に太陽へ向けられている。

「うむ……年末はかなり静かになる。ほんの数日だがな」

「そうなんだ〜」

「きゅ〜い〜」

　ロダンは上手にフォードの興味をズラしていた。

　さすがに口が達者である。

　そうしてロダンがフォードとルルの話題を引っ張っている間、エミリアたちは誕生日会の準備を整えることができた。

　大きなお皿にお祝いのケーキ。

　さらに別のお皿にオードブルも。

「はい、お誕生おめでとう……！」

　エミリアがケーキの皿を持って登場すると、フォードが目をぱちぱちとさせた。

「うわっ、すっごー！　お花だ〜！」

　ラ・セラリウムの生ケーキはその通り、花束を模したケーキだった。

　純白のクリームの上段には、バター多めのチョコクリームの花が咲く。

　濃い白、淡い青、薄い緑……ひとつひとつが手作りの甘味の花。

　こんなのはめったに見られるものじゃない。まさに職人芸のケーキだ。

　エミリアがケーキをテーブルの上に置く。

　ゆったりと食欲をそそる香りがリビングに満ちていった。

「きゅー」

　ルルがすでにうっとりとしている。

　そこにセリスがオードブルの皿を持ってきた。

　サーモンのカルパッチョ、ローストビーフ、ハム、チーズなどなど。

　どれも高級品を揃え、ケーキと一緒に食べても良い……はず。

「かなり豪華ですね。おかわりもありますよ！」

　フォードたちがオードブルを眺めている間に、エミリアがさっとドリンクも取ってくる。

　飲み物は瓶詰めのレモネードだ。甘めのしゅわしゅわ炭酸はオードブルにぴったりである。

「フォード、ルル。プレゼントもあるのよ」

「えっ、どんな？」

「きゅーい？」

　エミリアは後ろから小さな黒の箱を差し出した。

　グロッサムさんから教えてもらった例の物だ。

「どうぞ、開けてみて」

「うんっ！　わぁ、綺麗なフォークだ！」

　黒箱の中にエミリアが用意したのは、子ども用の銀フォークだった。

　海鳥の彫刻が施され、ルーンの保護もついている。

　ルーンを刻んだのはロダンだ。

　彼の一流のルーンのおかげで、軽くて丈夫。

　それが２本。フォードとルルの分である。お揃いのフォークだ。

　フォードがフォークを取り、リビングの光にかざす。

「きらきらしてるね」

「きゅい！」

　ルルもフォークを羽に取って、掲げる。

　片目をつむって、ルルは大物グルメ屋感を出していた。

「これで食べていいの？」

「もちろんよ」

「やったぁ。じゃあ、ルル……一緒に食べようー！」