292.待ち合わせて

　１２月２２日。

　待ちに待ったフォードの誕生日だ。

　日中、予約したケーキをすすっと取りに行く……。

　ラ・セラリウム製の生ケーキ。きっとフォードも喜ぶだろう。

　しっかりと箱に固定され、ドライアイスも入れられている。

　さらにはちゃんと布製の袋までついていた。

（ラ・セラリウムは菓子で進んでいるって聞いていたけれど……）

　ドライアイスはまだイセルナーレでは一般的ではない。あと５年、１０年くらいは普及まで時間がかかると言われている。

　しかし、ラ・セラリウムではもっと一般的なようだ。ケーキもドライアイスがあれば安心である。

「よし、これで合流ね」

　そして帰り道の小さな公園で待っていると、時間より少し前にロダンがやってきた。

　ラフな黒服、明らかに非番だ。

「待たせたか？」

「ううん、大丈夫」

　今回のフォードの誕生日会はロダンも来てくれることになったのだ。

　セリスと一緒にサプライズゲストである。

　ロダンの瞳が生ケーキの箱が入った袋に注がれる。

「その箱は俺が持とうか」

「いいの？」

「その店名はケーキだろう。全て君任せというのは……」

「じゃあ、甘えようかな」

　エミリアは言って、ロダンに袋を渡した。

　

　これ以外にも色々と予約したものを持ち帰るので、ロダンに持ってもらえるのはありがたい。

　箱を受け取ったロダンが公園の出入り口を見る。

「……よし、次は？」

「冬ならサーモンかなって。切り身のを予約してあるわ」

　どことなくロダンは嬉しそうだった。

　誕生日会に呼ばれたことか、それともケーキの運び役になったからか。

　きっと両方だと思いながら、ふたり並んで公園を出る。

　１２月下旬はさすがに寒い風が吹く。それでも雪が降る気配はなく、着込めばさほどでもない。

　王都の街には夏に負けず、色鮮やかな看板とのぼりが立っていた。

　年末や新年に向けての商戦などの熱気も最高潮に達しつつある。

「冬だけど活気があるわね」

「イセルナーレの冬は春に向けての段階だ。新年を祝う気持ちも強い」

　公園を出てから、エミリアはこれまでより一歩だけロダンに近い距離で歩いた。

　人前で腕を組んだりは……まだちょっと早い気がするので。

「……エミリア」

「ん？　何かしら？」

　エミリアがロダンに声を掛けられ、彼を見上げると――ふっとロダンが腕を回してエミリアの腕を取った。

　あまりに自然な動きだったので、エミリアも反応できないほど。

　気が付くとロダンのたくましい腕がエミリアの身体に触れていた。

　もちろん嫌なわけではなかった。

　ただ……恥ずかしかっただけなのかもしれない。ロダンがふっと微笑む。

「悪くないだろう」

「……狙っていたの？」

「さぁな」

　先日の夜会から、さらにロダンとの距離が縮まった気がする。

　あの時はもう、あれから近寄ることは早々ないと思ったのに。

（心の距離というのは、どこまでも近くなれるのね）

　ふたりで歩調を合わせながら冬の街を歩く。

　こうして次々と予約した店で品物を受け取り……結構な荷物になった。

　ケーキ、他のご馳走、プレゼント……。

　イセルナーレに来て初めてのフォードの誕生日。気合を入れすぎたかもしれない……！

　ひとりで持って帰るとなると、かなりヤバめの量だった。ロダンがいたのでセーフだけれど。

　最後の店から予約品を受け取ると、さすがにロダンの腕が完全に塞がってしまう。

「だ、大丈夫？」

「重さ的には問題ない。この程度ならな」

　本格的に鍛えまくっているロダンで良かった。

　ロダンの銀の髪が揺れる。

「これだけの量をエミリアが持つのは無謀かもな。来年も俺が持とう」

「……！　そうね、お願いしてもいい？」

「構わない。持たせてくれるならな」

　ロダンは照れたりなどほとんどしない。でもかすかに魔力が揺れたのが、エミリアにはわかった。

　自分だけが彼の心の動きをわかっている。それがエミリアには嬉しかった。