286.スケジュール管理

　まずそのまま手に持ったフォークに集中する。

　モノが小さいので、ルーンの魔力が内部まで浸透しており少し危険だ。

　うっかりやり過ぎるとフォークそのものにヒビが入るかもしれない。

「ふぅー……」

　エミリアは首をこきりと鳴らしてから、フォークを顔の真ん前に持ってくる。

　それから目を閉じて――集中する。

　銀合金のフォークの装飾に指を這わせながら、慎重に魔力を散らす。

　跳ねる魚や浜辺の彫刻はまさに職人芸だ。このフォークを作る側も心血を注いだのが見て取れる。

　しかし、贈られて使うのは子ども。

　

　だから保護のルーンで守ったわけだ……その子どものさらに子どもの時になってもフォークが受け継がれるように。

　じわりじわりとルーンの魔力を消す。

　年末、慌ただしい工房の音を意識から遠ざけながら……。

　フォークの魔力が完全になくなったのを確認して、エミリアは目を開ける。

「うん、大丈夫」

　息を吐いてフォークをテーブルの上に置く。

　グロッサムはまだ書類にかかりきりになっていた。

「その書類はどのような……？」

「んあ？　年末から新年のスケジュールを詰めてるんだ。資材が遅れたり、早まったり……年末の恒例だがウチの連中を遊ばせておくわけにはいかん。予定を常に確認して、調整しなくちゃあな」

　グロッサムがペンを置いて、伸びをする。

「昔はばーっとできたんだがなぁ。最近、文字が小さい」

「ほうほう……」

　２本目のフォークのルーンに集中しながら、片目を開けた。

　最初の１本目がちゃんとできて感覚が掴めれば速くなる。

　１本目の半分ほどの時間で２本目のフォークのルーンも消し終えることができた。

「グロッサムさん、どのようにスケジュールを……？」

「んう？　見るか？」

　グロッサムが紙をすすーっとエミリアのほうへ押す。

　中身は縦の表に色々とリードタイムを記述した書類だった。

「例えば紙を小さく切って、ボードにピン留めするみたいな……」

「ん……？」

　エミリアが空いている壁の一角を指差す。あそこならちょうど良いような気がした。

　この世界にまだホワイトボードは存在しない。

　だが工業規格のピンとかはある。

　それを使えば、皆にわかりやすくスケジュール管理もできるのではないだろうか。

「どんなふうにやるんだ？　ちょっと見せてくれ」

「ええと、こんなふうに……」

　エミリアはグロッサムから真っ白な紙を渡された。

　それをカッティングナイフで裁断し、小さく整える。

　手頃な画鋲があったので、それを壁にぺしっと……。

「この横軸を日付にして、こーんな感じで……」

　ぺしぺしと。

　壁に紙を貼っていく。

　その様子をじっと眺めていたグロッサムは、髭を弄りながら感心する。

「終わったらまとめるか、廃棄すればいいわけか。なるほどなぁ」

「……どうでしょう？」

　いまさらながらに余計なことだったかもと思い始めた。

　だけど、効率性は工房の命だ。

　それに年末でバタバタする職人の仲間は見たくない……。

　それにさきほど、フォークについて良い話を聞かせてもらったし。

「いい案だ。試してみるか」

「いきなりですか！？」

「そりゃあ、このスケジュール書いてたのだって途中だからな。まだまだアクシデントが起きて、どうせ変わっていきやがる」

　ふんとグロッサムが鼻を鳴らす。

「だったら乗り換えたほうがいい。良い列車ってのは速い列車だ」

「ええ……そうですね」

　グロッサムは保守的なようでいて、エミリアなどを重用する。進歩的な面は相当にありそうだった。

「ようし、お前ら！　年末のスケジュールを気合入れて新調するぞっ！」

　わたわたと壁にボードを取り付けるところから。工房の壁の改造作業が始まってしまった。

　そこでどんと監督するグロッサムに、エミリアはすすっと近寄って聞く。

　フォークの贈答の話で、もうひとつ聞きたいことがあるのだ。

「あのー」

「なんだ？」

「つかぬことを聞くのですが、ペンギンにプレゼントするものとかってあります？」

「なんでだ？」

「誕生日的なものなので」

　グロッサムが顎ヒゲを撫でる。

　ちょっと彼の目が泳いでいた。

「そりゃあ――魚じゃねぇか？　多分……」

　やっぱりペンギン向けのプレゼントには心当たりがないらしい。

　まぁ、当然かもしれなかった……。