283.息子の誕生日が近付いて

　ロダンとコルドゥラの会談後。

　１２月後半になってきた。

　そろそろフォードの５歳の誕生日である。

　フォードは膝の上にほわほわのルルを乗せている。

「きゅい」

「ふわふわだねー」

「きゅっ！」

　ルルの冬毛は加速している――どうやらここからがほわほわ本番かもしれなかった。

（うーん、かなりの毛玉感……）

　ルルの毛の海に手を沈めると……かなり沈む。心地良い。

　エミリアがフォードの隣でご満悦にルルを撫でていると、フォードがルルのお腹を両腕でふにふにしながら尋ねてきた。

「ペンギンさんって、これが普通なの？」

「そうね。毎年、冬になるとふわふわになるわ」

　確か日本のペンギンなどもそのはずだ……。ペンギンは換毛する。

　フォードがルルをじーっと見る。

「だいぶ太ったよーな」

「きゅっ！？　きゅきゅい！」

「えっ？　太ってない？」

　フォードが納得しかねるように小首を傾げた。

「だいぶ増えてるよ……」

「きゅー、きゅっ！」

　ルルが羽を振って、太ってませんアピールをする。

　まぁ、ボリュームアップした冬毛を見るとそのような感想にもなるだろうか。

「……そうね、ルルのは太っているんじゃないわ。寒い冬は私たちも服を重ねるでしょ？　そんな感じなのよ」

「じゃあ、毎年こうなるの？」

「冬にはね。春になると元に戻るわ」

「戻るんだ……。痛かったりしない？」

「きゅー」

　全然大丈夫です。

　髪を切っても痛くないでしょ？

　と、ルルがふんふん頷いている。

「あー……そっかぁ、じゃあ大丈夫なんだね」

「きゅっ……！」

　抜けた毛のお掃除はよろしく。

　

「それくらい、なんてことないわ」

　ふわふわルルを愛でるのに比べれば、冬毛の後処理はなんでもない。

　ということで、その日の午後――フォードとルルは日課のお昼寝タイムに入った。

　ぽむぽむしながら、日差しの差すソファーに寝転がる。

「おやすみー……」

「きゅー」

　エミリアはソファーのそばで講義の資料の読み込みだ。

「おやすみなさい、お母さんは仕事してるわね」

「うんー……」

　むにゃむにゃとフォードが答える。

　息子とルルの寝顔を横に見ながら、エミリアは資料をめくる。

　１２月末には、大学で半期末のテストがあるのだ。

　なのでその準備に追われつつある。

　過去の試験内容を確認し、難易度がズレないよう。

　あとは……他の講義の試験内容にも抵触しないように。

　これが中々の作業だ。

　まぁ、もちろん手当はもらえるのだけど。

（イセルナーレの大学の試験は１２月、５月……ね。日本の大学とは結構違うかも）

　イセルナーレでは９月から１２月までが前期。１月は冬季休みだ。

　そして２月から５月までが後期。

　６、７、８月は夏季休みになる。

　フォードから寝息が聞こえてきた頃――ルルがひそかに彼の腕から抜け出そうとしていた。

「きゅ、きゅい……」

　どうやら結構がっちりとホールドされているらしい。

　フォードを起こさないよう、ルルは身体をたぷたぷ揺らして脱出しようとしている。

「ど、どうしたの……？」

「……きゅい」

　詳しい話は後で。らしい。

　エミリアは書類を置いて、ルルを掴む……そのまま左右に揺らしながら、すぽっとフォードの抱擁からルルを取り出した。

「きゅー」

「えっ？　内緒の話？」

　ルルはそのまま、ぽてぽてとリビングから離れていく。

　こんなことは初めてなので、エミリアはドキドキしてきた。

　何の用だろうか。

　ソファーからかなり離れたところで、ルルが止まる。

　そこでルルはぴっと羽を掲げた。

「きゅい？」

　フォードの誕生日、何をプレゼントすればいい？

　ルルは羽をふにふにさせながら、首を可愛らしく傾げていた。