275.帰宅して、翌朝

「……本当にルルのことを？」

「わからんが……。しかし興味を引かれたのかもしれん。大抵の相手なら、そもそも呼べばいい立場の御仁だが……ルルは違うからな」

　それはそうだ。

　ブルースはイセルナーレの王子である。用があれば呼びつければ済む。

　しかしルルは精霊ペンギンである。

　直接、呼ぶということはできない……だから遠回しに？

　その辺りはわからない。

　ロダンの出会いの為に、呼んだのかもしれないし。

　そしてブルースも帰ったので、エミリアたちも本当に帰る時間になっていた。

「今夜は楽しかったわ。呼んでくれてありがとう」

「うん、ありがとうー！　美味しいものもたくさん食べれたよね？」

「きゅーっ、きゅい！」

　またこのような機会があったら、たぷみを蓄えるために参加したい所存です。らしい。

「楽しんでもらえたら何よりだ。俺も……とても楽しかった」

　ロダンの笑みは嘘ではない。

　彼もエミリアと踊れて、楽しかったのだ。

　ロダンの馬車で家まで送ってもらい、エミリアたちは寝支度をして、ベッドに横になった。

　うつ伏せのフォードの顔の隣に、うつ伏せのルルがいる。

　布団をかけるとルルの分、こんもりと盛り上がるような……。

　フォードもルルのこんもり具合に気付いたようだった。

「……うーん」

「きゅ？」

「な、なんでもないよ？」

（そうね、ぽよぽよなのは仕方ないし……）

　かくいうエミリアも満腹である。

　酔いには余裕があるが。

　エミリアはルルを挟んだ、フォードの反対側に――川の字になるようにベッドに入った。

　それでもぐーっと腕を伸ばせば、フォードにまで届く。

「きゅ……」

「ふゆー……」

　ふたりの身体を感じながら、エミリアもうつ伏せになった。

　カーテンの閉まった窓からは夜の様子は伺えない。

　それでもカーテンの向こう側には星がある。それを疑いはしない。

（ロダンも屋敷に戻った頃かしら？）

　彼も今夜は早く寝るだろう。

　光り輝く星を感じながら。

　エミリアが目を閉じると、すぐに眠気がやってきた。

　夜と星の揺らめき、フォードとルルを感じながら――エミリアは眠りに落ちた。

　翌朝、まず洗顔などの次に行ったのがルルの丸洗いだった。

　水槽を用意して、ルルを抱きかかえる。

「ふむ……」

　エミリアがルルの背中に鼻をくっつけると、炭火の香りがする。

　昨日、帰宅してから少し洗った程度では匂いが落ち切らなかった。

「きゅー」

　ルルも自分の羽を顔の前に持ってきて、匂いを嗅ぐ。

「ルルも気になるんだよね？　すぐ洗うからね〜」

「きゅっ……！」

　フォードは石鹸を持って、準備万端だ。

　

　エミリアがルルを水槽にセットしようとすると……むちっと水槽がパンパンになった。

（入るは入るけど……！）

　少し余裕があったはずの水槽に、今朝のルルはかなりぎゅうぎゅう……な気がする。

　やはり、これは……！

「きゅ？」

「水槽は小さくならないよー」

　首を傾げるルルに、フォードがツッコむ。

「あなたが……その、ふとましくなっちゃったみたいね」

「……きゅ！」

　ルルがはっとする。

「きゅー……」

「運動したら痩せるけど、運動してから食べた分は足されるだけだから……」

　しかも昨日、ルルが食べまくったのは肉の串である。

　たぷみへの貢献度は言うまでもない。

「大丈夫、僕も運動するから！」

「きゅー」

　こうして水槽にみっちみちになったルルを、エミリアとフォードは丸洗いしていく。

「きゅー♪」

　ちょっとこんもりしたルルが泡まみれになって。

　ふとめのルルも可愛い……とエミリアは心の中で思いながら。