266.焼いて焼いて

「ええ、家族が料理に参加したいとかで……」

「招待客が料理に参加するのは、通常はあり得ないことですが……ですが、古くは宮廷料理人が割り込んだ先例も……」

「そんな例が？」

　イヴァンが小首を傾げる。

「それは確か、船上のパーティーでしたが。裁定では……そう、料理とは神に捧げる業のひとつであり、腕に覚えのある者はその業を披露するのが許されるとか……」

　ウォリスにはそのような先例も裁定も無かった気がする。

　イセルナーレには変な……というか、そんな先例まであるのか。

「ちなみに料理をしたいのは、この子なのですが大丈夫でしょうか」

　エミリアは腕の中のルルを軽く持ち上げた。

「きゅっ……っい！」

　普段よりも気合の入った挨拶だ。

　イヴァンが目をしばたたかせて、ルルを見つめる。

「ええと、その精霊ペンギンが……」

「ルルです」

「きゅーい！」

　どうやら話の対象がルルだとは思っていなかったらしい。

　エミリアもそうだと感じたので、今補足したわけだけれど。

「……精霊ペンギンが料理をしてはいけないというルールはそもそもありませんからね」

「精霊ペンギンが料理をしてはいけないというルールがないのでセーフですか」

「禁じられていなければ、イセルナーレではおおむねセーフです」

　イヴァンが肩をすくめる。

「法がしっかりしているということは、法で定められていないことはあえて自由。そうでなければ創造性もなくなりますからね」

「きゅい！」

　ルルがぐっと羽を掲げる。

　どうやらイヴァンの意見に厚く賛成らしい。

　いや、料理をしたいだけとも……。

　しかしこれもマナー的にはオッケーらしく。

　であるならば……。

　エミリアはルルを両腕で、アンドリアのおじさまの前に差し出した。

「どうか、ルルを宜しくお願いいたします」

　おじさまは背をまっすぐ伸ばし、両腕でルルを受け取った。

　ぬいぐるみの受け渡しみたいな。

「こちらこそ、ピットマスター様と働けますことを光栄に思います」

「きゅっ！」

　ということで、ルルはアンドリア焼き物コーナーで働くことになった。

　もちろんタダ働きではないとエミリアは知っている。

　前回のバーベキューでもルルは自分で焼いた一番良いところは自分で食べるのだ。

　網の近くに恭しく置かれたルルは早速、トングと刺し箸を構える。

「きゅー……きゅっ！」

　しゅしゅしゅ……。

　ルルが目をきらーんと光らせ、肉を引き上げる。

　そして代わりに別の肉をセット。

「きゅっ！」

　さらに別の串をひっくり返し……スライド移動しながら焼き物のお世話を始める。

　もちろん並んでいる人は全員、びっくりしていた。

「ペ、ペンギンがどうしてここに？」

「微弱だが魔力がある……精霊ペンギンだろう」

「いや、精霊ペンギンがどうして焼いてるんだ？」

　

　それはそう。

　でもルルは賢くて食べるのが大好きなだけなので……。

　ついでに列に並んで焼き物をゲットする。

　エミリアの後ろにいるイヴァンもたまに首を傾げていた。

　ドキドキしながらエミリアが問う。

「問題がありましたか？」

「まぁ……」

　振り返るとルルはすすーっと優雅なリズムで焼き物を支配していた。

　どことなくそのリズムは楽団の奏でる曲に似ているような。

（そ、その方面でも役に立つの……かしら？）

　ちょっと離れたところから眺めてみても、ルルはノリノリで働いていた。

　時折、串の焼き物をひょいぱくしながら。

「きゅ〜♪」

　ルルはとりあえず満足しているらしい。列の解消も早くなってきている。

　ルルの焼き物スピードはやはり速かった。

「ちゃんと効果は出ているようなので、問題はないかと……」

「ふぅ、それなら良かったわ」

「では私はそろそろこれで。またの機会がございましたら」

「ええ、どうも色々とありがとうございます」

　イヴァンが去り、エミリアはルルと自分の手にある焼き物の皿を交互に眺める。

（……これも良い経験になるということなのかしら）