246.カンニングかも……？

　貴族学院時代のエミリアは、ダンスを楽しく思ったことがなかった。

　下手だからではなく、決まったルールに従って身体を動かしていただけだからだ。

　でも、今は違う。

　ルルとフォードが奏でた音に乗って。ロダンのすべてを感じながら、踊り切った。

　それは今までとは全然違った――血潮を乗せると、こうまで違うのか。

　息を切らせたエミリアがロダンに顔を寄せる。

「ふぁ、どうだったかしら？」

「非の打ち所がなかった。ああ、こんなにも――」

「うん？」

「……ただ、楽しいとはな」

　ロダンも同じようだった。

　

「すっごーい……あんなに身体が動くんだね」

「フォードも練習すれば、私くらいには動けるようになるわよ」

「う、うーん……まぁ、僕は……」

　ルルがカスタネットをひとつ鳴らす。

「きゅ、きゅう！」

　内なる熱い衝動が高まったら、踊ればいいさ！

　と、言っている気がする。

「うん、そうだね。僕にはまだ早いよ」

「……きゅ！」

　ルルがぽむぽむとフォードのズボンを叩く。

　フォードも動けるはず……なのにもったいなくはある。

　でも焦る必要がないのも確かだ。

　ルルを見習って、待とう。

　フォードの自発性も大事なのだから。

「ふぅ……あとはプログラムなどが決まったら、連絡する」

「ええ、そうね」

　とりあえず踊りはこれで良し、らしい。

　本番はさすがにここまで情熱的には踊らないけれど。

　

「外遊に出ているシャレス殿も、年末はイセルナーレで過ごすという。動きがあるかもな」

「……そうね」

　実家の杯は気になる。とても気になっている。

　だが、これこそ焦ってはいけない。

　迂闊に動けば外交問題だ。

　それからロダンの屋敷で夕食をともにする。

　同じ広間で実際に料理をちょっと並べて。立食パーティーめいた食べ方をするのだ。

（さすがに大丈夫よ、これは！）

　料理を受け取る時の優雅さ、フォークとナイフの使い方。

　ウェイターを呼ぶ時の仕草。

　ひとつひとつの動作に気を付ければ、なんということはない。

「きゅ……！」

　ルルはテーブルの上に乗って、ナイフとフォークを駆使していた。

「…………」

　ふもっとした羽から繰り出される、流れるようなナイフさばき。

　さらに一切止まらず、シームレスにルルのくちばしへ料理が運ばれていく……。

「文句のつけようはないんだけど……」

　もっきゅ、もきゅ。

　

　ルルが本気になるとアンドリアの時のような肉奉行……もとい、完璧なテーブルマナーを発揮する。

　しかし、これでいいのか？

「……問題はあるまい」

「そ、そうよね」

　ちなみにフォードはガチガチに緊張していた。

　こういった立食パーティー形式に慣れていないから、仕方ないが。

（まだ４歳だしね）

　骨のついた魚料理を前にフォードの手が止まって。

　ルルが小さく鳴いて羽を動かす。

「きゅ」

「う、うん」

　

　魚を食べる時は背、腹と骨を取り除く。面倒なのだがそれがマナーだ。

　で、フォードはルルの小さな鳴き声で順番を思い出したらしい。

「そうか、ルルから教えてもらえるんだな」

「きゅ……っ！」

　ルルはペンギンであることを除けば、すべてにおいて完璧な食べ方を実践している。

「私は、常に席にいられるとは限らないしね」

「そうだな、どれだけ挨拶漬けになるか」

　ロダンもやや憂鬱な声を出した。

　フォードから目を離さないつもりではあるが、ずっと隣にいられるか。

「……ルルがいてくれれば安心ね」

「きゅっ！」

　ルルがふにっと頷く。

　

　大丈夫だろう、きっと……！！

　ルルはテーブルマナーを熟知して、しかも夜会のルールの内側ぎりぎりにいるのだから。