239.キャレシーの想い②

　大学生活を数か月続けて、キャレシーも色々な繋がりができた。

　その中の最たるものはガネットだろう。

　彼は相変わらず馬鹿で、考えが足りない。考えればわかる頭は持っているのに、考えることを後回しにする。

（でも、前よりは考えるようになった……あいつも変化してる）

　アンドリアで接してた頃のガネットなら、この前のペーパーナイフの課題も全然クリアできなかっただろう。

　キャレシーの作業を確認するだなんて、絶対にしなかったはずだ。

　だが、この数か月でずいぶんと物の考え方が変わったと思う。

　そして同級生の女の子と話していると、たまにこんな話題になる。

「ねぇ、キャレシーは……誰かいいなって思う人を見つけた？」

「…………」

　そういうとき、キャレシーは答えないことにしている。

「こわっ！　にらまないでよー！」

「にらむまではしてない……」

　かつて貴族は政略結婚がほとんどだった。しかしこの数十年、貴族でも恋愛結婚が多くなってきたのだとか。

　当然だが結婚相手を探す場として、大学という場は大いに有用だった。

　年頃の相手のことを適度に知れて、将来性も見極められる。

（……理屈はわかるけどさぁ）

　キャレシーはぼんやりと考える。

　

　アンドリアの平民の結婚はかなり早めだ。姉も従兄も１８歳くらいの時にはもう結婚していた。

　だとすると、自分は……。

　そこで降ってきたのが夜会の話であった。

　面倒と思うのが間違いなく本心なのだが、一方で心の奥底に自分の未来がかかっていることは否定できない。

　そして今、エミリアの紹介で来たレイティアの店でドレスを着てみて――そんなに悪くはないと思ったりもする。

「髪型を変えて、首の角度を気を付けるだけでもかなり変わるわよ」

「……そう、かな？」

　キャレシーの言葉にエミリアがうーんと小首を傾げる。

「あなたは少し地面を見つめる癖がありそうだから」

　細かなところまでエミリアはよく見ている。

　普段ならちらっとにらむところだが、本当のところなので何も言えない。

「どうすれば……いいの？」

「そうね、姿見で首の角度を……」

　エミリアがキャレシーに近寄り、くいっと顎を上げる。

　力は感じなかったが、あまりに見事な手の動きにキャレシーの首が追従してしまった。

（これが貴族の嗜みってやつ！？）

「そう、このくらいの角度ね。感覚で覚えるしかないけれど……」

　キャレシーは不安になった。

　今は良くても肝心の夜会本番で首が下を向くかもしれない。

　大学では視線が地面を這っても咎められることはないが、夜会でそれをしたら失礼なのはわかる。

「適当な型紙か布はあるかしら？」

「ありますとも！」

　エミリアの質問にレイティアがすっ飛んで行き、すぐに戻ってくる。

　レイティアの手にあるのは人の身長ほどもある巨大な型紙だった。

「使わせてもらうわね」

　エミリアは型紙を手に取ると、キャレシーのそばで縦に広げる。

　そしてキャレシーの目線から追って……型紙の上のほうに指を置いた。

　それだけでレイティアは理解したようで、エミリアの指が置かれたところに朱色の小さな線を引く。

　それで紙の用は終わったみたいだ。

　型紙をくるりとまとめ、エミリアはキャレシーに型紙を手渡した。

「あの赤線が目線の中央に来るように。家で訓練するといいわ。あとは……そうね、目線の高さを他の人の身長で目測して補正したり。お姉さんの身長は参考になるかしら？」

「今の線の高さだと……姉の額あたり、かな……？」

「いいわね、じゃあイメージもしやすいと思うわ。魔術のように――思い浮かべて」

　貴族のマナーをそのように捉えたことはなかった。

　しかし、言われてみるとそのような考え方もありだ。

　夜会での振る舞いも魔術のひとつと思えば、気が楽になる。

（本当にこの人は、色々とできるのね）